異世界全力ラリアット！

異質②

　『加護』——。

　異世界転生ものの王道なら、私は特別な加護を授かっていて——。

　「こ、これは伝承に記されし英雄の加護……！　そうとも知らず失礼を……！」

　なんて展開になって、王様に「よく来た勇者よ！」なんて迎えられて——。

　捕虜から一転ＶＩＰ待遇、王宮暮らし……なんてことになるはずだ。

　現実はそう甘くないだろうけど、つい期待してしまう自分がいる。

　誰も口を開くことなく、時間だけが過ぎていった。

　ほどなくして扉が勢いよく開かれ、静まり返っていた空気が一瞬で吹き飛んだ。

「おう！　戻ったぞー！」

　豪快な声とともに戻ってきたのはラギ。

　その背後には、二人の男が並んでいた。

　一人は四十代半ばほど。

　柔らかく揺れる金色の髪は、まるでライオンのたてがみを思わせる。

　体格はさほど大きくないが、その眼光だけで場を支配した。

　それでいて不思議な温かさがある。

　この人を支えたい、隣で戦いたい——そう思わせる力があった。

　もう一人は対照的だった。

　身長二メートル近くありそうな男。

　短く切り揃えられたグレーの髪に、ピンと伸びた背筋。

　表情にはほとんど揺らぎがなく、常に状況を見極めているような冷静さがあった。

　その男は、手に何やら抱えている。

　あれが加護の鏡だろうか。

　正八角形の鉄製の枠は冷たく重そうで、中央にある乳白色の玉は鈍く光っている。

　八つの角にはそれぞれ赤、青、緑など色とりどりの玉が嵌まっており、どこか神秘的な輝きを宿していた。

「エレンも一緒か」

　ロイスの声にわずかな棘が混じる。

「一緒だと何か問題でも？」

　エレンと呼ばれた男が加護の鏡を机の上に置く。

「……チッ」

「ふん……」

　エレンはそれ以上何も言わず、扉横の壁際へと下がっていった。

「ターナーさん、来てもらってすみませんね」

「構わないよ。ラギッドから大まかな話は聞いている」

「なら話は早いですね。こいつがそうなんですが……」

「ふむ。まずは状況を整理しようか」

　ロイスが事の成り行きを説明する。

　ひととおり聞き終えると、ターナーは短く息を吐いた。

「つまり、身元不明の少女が、マナを使わずにグラシエル兵を制圧した、と」

　数秒の間、ターナーの指先が軽く机を叩く。

「ロイス、お前はこの娘を戦力にしたいと考えているんだな？」

　ロイスは迷いなく頷く。

「さすがターナーさん。お見通しだ。あれは才能というより——」

　一度言葉を切る。

「——戦闘の構造そのものが違う」

「なるほどな……」

　ターナーは顎に手を当てたまま動かなかった。

　沈黙と一緒に、場の空気が重くなる。

「——常識外だな」

　エレンが低く呟いた。

　振り向くとエレンの射るような視線がぶつかり、反射的に身構える。

　机上に置かれた加護の鏡。

　ターナーはそれを前に静かに口を開いた。

「アカネ、といったね。フォティア王国騎士団長のターナーだ。まずは突然の拘束と尋問、すまなかった。我が国は隣国グラシエルと十年近く交戦状態にある。軍として、身元不明の者を放っておくわけにはいかなくてな。加護の確認に協力してほしい」

　やはりただ者じゃない。雰囲気や言葉の端々から、その権威が伝わってくる。

「はい、もちろんです！　それで何かわかるのであれば……」

「ありがとう。これは『加護の鏡』。対象に宿る加護を可視化する道具だ」

　転生者の特権——特別な加護が本当にあるのかも、という期待が膨らむ。

　だが一方で、敵国であるグラシエルの加護が顕現してしまったら……。

　大きく息を吸って気持ちを落ち着かせる。

　張り詰めた空気を破るように、ラギが手を叩いた。

「よし！　まず俺がやってやるよ！　なぁに、怖いもんじゃねえって証明してやる！」

「ちょっとラギさん！　オレもやりたいッス！　実はこれやったことないんスよー」

　ライノがラギの返事を聞くより先に、加護の鏡の前に進み出た。

「これ、どうやって使うんスか？」

「中央の玉に手を置けばよい」

　ターナーがやれやれといった様子で答えた。

「了解ッス！」

　言われたとおりライノが加護の鏡の中央に手を置くと、中央の乳白色の玉が淡く光り始めた。

　そして、八つの角のうちの二つ、赤と緑の玉が同時に輝き出した。

　特に赤い光は強烈で、燃え立つ炎のように壁や天井を赤く染め上げた。

　緑色の光はその周りを静かに揺らめき、二つの輝きは幻想的な紋様を描きながら消えていった。

　その美しさに、私は思わず息を呑んだ。

　すごい……！

　こんなファンタジーな光景、プロレスの入場演出でも見たことない！

「おぉー、すっげー！　めっちゃキレイッスね！　今のがオレの加護かぁ……！」

「おいおいライノ、やるじゃねえか！　やっぱ赤はいいよなぁ、赤は！　燃えてくるぜ！」

　ライノは目を輝かせ、ラギは豪快に声を上げている。

　一方でロイスは眉をひそめた。

「ったく、いちいち騒ぐな」

「だってあんなド派手に光るなんて思ってなかったッスよ！　オレってやっぱり情熱の男ッスね！」

「情熱で脳みそまで燃えてんだろ」

「ちょっ、ロイスさん、ひどいッスー！」

　ロイスの軽口に、ライノがおおげさに反応した。

　とりあえず、やり方はわかった。

　マナ無しで敵を倒した私。

　だから私にもきっとあるはず。

　何か特別な加護が……！

　隠された力、英雄の加護、そういうチートが……！

「ではアカネ。手をここに」

　いよいよ自分の番だ。

　鼓動が高鳴る。

　いつの間にか不安より、高揚感が勝っていた。

「は、はい！」

　拘束されたままの両手を加護の鏡の中央に置いた。

　先ほどライノがやってみせたのと同じように、中央の玉が淡く光り始める。

　来る……！

　きっと、凄いのが……！

　全部の玉が一斉に輝くとか、鏡が割れるとか……そういう展開……！

　——しかし。

　玉はひとつも光らなかった。

　部屋が静まり返る。

「あ、あれ……おかしいな？　も、もう一回！」

　首をひねり、慌ててもう一度、鏡に手を置く。

　だがやはり、何も反応がない。

「もしかして電池切れちゃったとか？　すみません、ちょっと見てもらえますか！」

　口にした直後、自分でも何を言っているんだろうと思った。

　恐る恐る周りを見る。

　みな一様に、目を丸くしてこちらを見ていた。

「加護が……無い……」

　しばしの沈黙の後、ターナーが信じられないといった様子で口を開いた。

「え……？　それって、つまり……？」

　その問いに誰も答えることはなかった。

　誰も笑っていない。

　誰も冗談として流してくれない。

　その様子を見て、嫌な予感が頭をよぎる。

　私には特別な加護どころか、何も無い……ってこと？

　いやいや、そんなわけない。

　だって私は、マナ無しで敵を倒した。

　何かあるはずだ。

　何か、普通じゃない力が——。

　……でも、この反応は違う。

　この世界では、加護が無いということ自体が、ありえないことなのだ。

　リングに上がることすら許されない——。

　そんな宣告を受けたようだった。