邂逅③
体が重い。
じわじわと力が抜けていくような、奇妙な倦怠感が全身にまとわりついていた。
毎日ハードなトレーニングを積んできた私でも、ここまで疲労を覚えることは滅多にない。
だけど、それ以上に重かったのは心だ。
馬の傍らでは、ライノとラギが言葉を交わしていた。
だが私の耳には、会話の断片がぼんやりと届くだけ。
まるで水の底に沈んだみたいに、声の輪郭がぼやけていた。
やがて、森の奥から足音が近づいてきた。枝葉をかき分け、ロイスが姿を現した。
「待たせたな」
片手を上げるロイス。
それにラギが真っ先に反応した。
「おう、ロイス！ やつらはどうだった？！」
「一掃してきた。問題ねえ。そっちは？」
一瞬だけロイスと視線がぶつかる。
それだけで、射抜かれるような圧を感じた。
「おう、異常なしだ！ カノンから色々聞いたぞ！」
「そうか。——さて」
ロイスは軽く息を吐くと、今度はしっかりと私に向き直った。
「拘束して悪かったな。っておい、ずいぶんと顔色が悪いな。大丈夫か？」
「すみません……ちょっと混乱しちゃって……」
自分でも驚くくらい、声に力が入らなかった。
その事実が、余計に不安を増幅させた。
「別に取って食うつもりはねえよ。まあ、ちょっとな。俺はロイスだ。お前は？」
「……アカネといいます」
「アカネ、か。色々聞きたいことはあるが……ひとまずここを離れたい。悪いが一緒に来てくれるか」
断る理由はなかった。
仮面の男たちから助けてくれたり、傷を治してくれたり——。
この人たちは、短い時間の中でも信じてもいいと思えた。
それに今の私には、頼れる相手が他にいない。
「わかりました。よろしくお願いします」
私は自然と返事をした。
「よし。じゃあ行くか。カノン、アカネをそっちの馬に乗せてやってくれ」
「わかりました」
拘束されたまま、カノンに支えられるようにして馬へと跨る。
鞍は思った以上に安定していて、揺れへの不安はほとんどなかった。
そっと馬に触れるとほんのり温かさが伝わり、少し気持ちがほぐれた。
先頭のロイスが振り返り、全員が馬に乗ったのを確認する。
「アカネ、具合が悪くなったらすぐ言えよ。慣れてないと酔うしな」
「はい」
「ロイスさん、なんだかやけに優しいッスねー。あーやしー」
「なーに言ってんだ、ライノ！ ロイスが女に興味ねえの知ってるだろ、がっはっは！」
「そりゃそッスね！」
「ライノ、お前こそいつ彼女できんだよ！」
「オレはこう見えて一途なんスよ！ 誰でもいいわけじゃないッスから！」
ライノとラギの軽口を聞いて、つい笑みがこぼれた。
それに気付いたのか、背後のカノンもふっと息を漏らすように笑った気配がした。
「うるせえ。行くぞ！」
ロイスの合図で馬が一斉に動き出した。
最初はゆっくりと、それから徐々に速度を上げていく。
風が頬を撫で、景色が流れ始めた。
空を仰ぐ。
さっきまで、私はリングに立つはずだった。
メイクをし、テーピングを巻き、コスチュームをまとい。
大歓声の中、入場曲とともに天楽園の花道を歩き。
夢にまで見たタイトルマッチへ挑むはずだった。
だが、今は異世界にいる。
ゴングも実況もなく、聞こえるのは風と蹄の音だけ。
タイトルマッチへの思い入れが強かった分、喪失感も大きい。
今日は、私にとって最高の一日になる。
……はずだった。
気を抜けば涙がこぼれそうになるが、ぎりぎりのところでまぶたの奥に熱を閉じ込めた。
けれど、希望がないわけではない。
私には鍛えてきたこの身体と強いハートがある。
この世界でも、できることはきっといっぱいあるはずだ。
そう考えると気持ちが前を向き始めた。
そして、そこでひとつの疑問が浮かんだ。
「この世界にプロレスあるかな……」
空を見上げながらそう呟いてから、自分でも笑ってしまった。
——どこまで行っても私はプロレスバカだった。
