異世界全力ラリアット！

邂逅②

　ロイスの背中が森の奥へ消え、気づけば私と、赤茶色の外套をまとった二人だけが残されていた。

「さて、と！　いきなりでびっくりしたッスよね！　オレはライノで、この子はカノン！　リベラブレイズのメンバーッスよ！」

「リベラブレイズ……？」

　確か、さっき仮面の男たちも口にしていた。

　どういう組織なのか見当もつかないが、少なくとも私を助けてくれた側——敵ではないと信じたい。

　……とはいえ、頭の中はぐちゃぐちゃだった。

　ここがどこで、何が起きているのか。

　うまく言葉にできないまま、考えだけが空回りしていく。

　さっきの氷柱。

　人が魔法みたいに技を出して、それなのに誰もそれを不思議がっていない。

　最初からそういうものとして扱われている。

　私の知っている現実のどこにも、あんなものは存在しないはずなのに。

　否定しようとしても、否定の根拠が見つからない。

　見たものが、見たままの形で残ってしまっている。

　——なら、これは。

　現実のどこかではあるけれど、私の知っている現実ではない。

　もしかして、私は——

「それで君は？　あそこで何してたんッスか？」

　思考を断ち切るように声をかけられ、心臓がびくっと跳ねた。

「あっ……アカネっていいます！　助けてくれてありがとうございます。その……私も本当に何がどうなってるのか全然わからなくて——！」

「アカネちゃん！　かわいい名前ッスね～！　てか、さっきのスキルやばくないッスか？　あんなの見たことないッス！」

「ライノさん、とりあえず拘束をしましょう」

「あ、そうッスね」

　カノンの一言で、ライノのテンションがぴたりと止まった。

　カノンが一歩近づき、私の両手をそっと取る。

「アカネさん、いきなりで申し訳ありませんが、拘束させていただきます」

「えっ、こ、拘束……？」

「——『光縛鎖（バインドチェイン）』」

　目の前に魔法陣が浮かび上がり、淡い光が瞬いた。

　空気がねじれるように手首へと何かがまとわりつき、妙な感覚が走る。

　気づけば、半透明の細長い鎖がきつく巻き付いていた。

「えっ！？　……なにこれ！　重っ……！」

　見た目の軽さとは裏腹に、鎖は信じられないほど重く、肩がぐっと引き下ろされる。

　鎖の先はカノンの右手へと伸びているが、カノンは引っ張ることなく優しく口を開いた。

「危害は加えません。あくまで保護のためですので、ご安心ください」

「これは……魔法……ですか！？　保護って、私どうなるんですか？」

「そうですね、魔法……スペルですね。ひとまず仲間の元へ向かうので、付いてきてください」

「あの、もう一人女の子を見ませんでしたか！？　ハルナっていう……！」

「いえ、見ていません。アカネさんだけです」

　手がかりは、何ひとつ増えなかった。

　ここがどこなのかもわからないまま、不安ばかりが募っていく。

　でも、ここで考え込んでもどうにもならない。

　結局、言われるままについていくしかない。

　カノンとライノに挟まれながら、私は森の奥へ進む。

　やがて、木々の切れ間から開けた場所に出た。

　数頭の馬が繋がれており、横にはライノたちと同じ外套をまとった男が立っている。

　ロイスと並んでも遜色のない、威圧感のある体格だ。

　骨格のしっかりした強面の男。

　顎にたくわえた濃い髭とぎらりと光る目からは、野性味があふれている。

　その男がこちらに気付き、大げさに手を振った。

「よう、遅かったじゃねえか！」

「ラギさーん！　お待たせッス！　ちょっと色々あって！」

「どういうことだ？　そいつは誰だ？」

　森での交戦、私を保護した経緯、逃げたグラシエル兵をロイスが追ったこと——。

　ライノに代わり、カノンが簡潔に事情を説明した。

「そういうことッス！」

　何も説明していないライノが最後だけ得意げに締める。

「なるほどな！　アカネか、大変だったな！」

　ラギは話の六割くらいしか聞いていないような顔で頷き、事もなげに私に声をかけた。

　私はというと、状況が整理されたところで理解できるはずもなかったが、ラギの快活さに気持ちが少しほぐれた。

　そのとき、遠くで爆発音が轟いた。白い煙が木々の向こうに立ち上る。

「おっ、終わったか。相変わらず派手な爆発だなァ！」

　三人は驚くわけでもなく、当然のように反応した。

「あの、今の爆発は……？」

「ロイスさんのスペルです。じきにここに来るでしょう」

　スペル——。

　敵の氷柱も、この手の鎖も、今の爆発も、その一言で全部説明がつく。

　そう言われてしまうと、もう否定できなかった。

　その現実を受け入れられず戸惑っている私の腕を、ラギが覗き込んだ。

「おいおいおい！　アンタの腕、傷ンなってんじゃねえか！」

　言われて右腕に目を落とすと、細い切り傷から血が滲んでいた。

　敵から逃げている途中で、枝にでも引っかけただろうか。

　アドレナリンが出ていて全然気が付かなかった。

「あっ……本当ですね。でも、これくらいなら大丈夫です。痛みもありませんし」

「いやいや、こういうのはよ、とっとと治しちまおうぜ！　なあ、カノン！」

「そうですね。アカネさん、失礼します」

　カノンが私の傷に手をかざすと、手を拘束したときのような魔法陣が浮かび上がった。

　先ほどのこともあり、思わず身構える。

「『治癒霧（ヒーリングミスト）』」

　柔らかな光が広がり、温かい霧のようなものが肌を撫でる。

　傷口がみるみる塞がっていく。

　光が消えた頃には、傷は跡形もなく消えていた。

「えっ……ウソ……」

　考えないようにしていたことが、輪郭を帯びていく。

　傷が消えるなんて、ありえない。

　なのに、私は今、それをこの目で見た。

　もう否定できない。

　今起きたことは紛れもない現実で、私の知っている世界とはまったく別の世界。

　つまり、ここは——異世界。

　私は天楽園に向かう途中で事故に遭い、この世界へ転移したのだ。