異世界全力ラリアット！

邂逅①

　目を開けると、辺り一帯は緑に覆われていた。

　頭上から差し込む木漏れ日はやけに鮮やかで、葉の一枚一枚が宝石のように光を反射している。

　風が吹けば枝葉がざわめき、鳥の羽ばたく音がかすかに混じった。

「……え？　ここ、どこ……」

　つい先ほどまで、ハルナの運転する車の中にいた。

　確か、渋滞に巻き込まれてスマホで何かをしようとして——そこで記憶が途切れる。

　今は車どころか道路すらなく、見渡す限り木々ばかりだ。

「え、ハルナは……？　ハルナー！？」

　返事はない。

　森の中に私の声が虚しく反響する。

「と、とりあえず誰かに連絡……」

　慌ててポケットを探るが、スマホはない。

「……スマホがない！　え、荷物もない！　どうしよう……」

　どこかに落としたのかと思い、辺りを探す。

　草をかき分け、木の根元まで確認して——それでもどこにもない。

　森はやけに静かだった。

　人の気配も、車の音も、街のざわめきも一切しない。

　自然の音しか聞こえない静けさが、心細さを際立たせる。

　一体ここはどこ……？

　ハルナは無事……？

　試合はどうなる……？

　不安に駆られるのをぐっと抑え、辺りをもう一度探そうとした、そのとき。

「動くな」

　背後からの冷たい声が空気を断ち切った。

　反射的に振り返り、ぎょっとした。

　そこに立っていた黒ずくめの三人が、一様に鼻から上を隠す仮面をつけていたからだ。

　仮面舞踏会で見るような、銀色のマスカレードマスク。

　なのに華やかさはひとつもなく、ただ不気味だった。

　目元の穴から覗く三人分の視線が、私をじっと見据えている。

　どう見ても怪しい三人組だが、今はこの人たちに頼るほかない。

「あっ、あの！　その、迷っちゃったみたいで！　スマホもなくしちゃって。……ここって、どこですか？」

「……捕らえろ」

　中央の男が無機質に言い放ち、両脇の二人が距離を詰めてきた。

　よく見ると、二人の右手には短剣のようなものが握られている。

　——え？　刃物……！？

「え、ちょ、ちょっと——」

　肌が粟立つ。

　向けられているのは殺意そのもの。

　本能的な恐怖が背筋を這う。

　私はとっさに走り出した。

「何で急に襲ってくるの！？　私、何もしてないじゃん！」

「追え！」

　走り出したはいいが、木の根や飛び出した小枝に足を取られそうになる。

　あーもー！

　せっかく人に会えたのに、いきなり命狙われるとか意味分かんない！

　せめて話を聞いてよー！

　そんなことはおかまいなしに、三人組が距離を詰めてくる。

　必死に逃げる中、大きく盛り上がった木の根に躓く。

　その隙に一気に距離を詰めてきた一人の手が乱暴に私の肩を掴む。

　筋肉が硬直するのを感じた。

　——やばい、追いつかれた！

　刺される……！？

　殺されるくらいなら——！

「悪く思わないでよ！」

　私は体を翻し、男の振り下ろしてきた短剣を紙一重でかわすと、短剣を握る手首を逆に掴み取った。

　勢いのまま引き寄せ、背後へ一気に回り込む。

　暴れる肩と腕をまとめて抑え込むように男の両腕を抱え、逃げ場を潰す。

　踏み込んだ足に力を乗せ、全身の力を一気に後方へと流す。

「っ……らぁああああッ！」

　背中が弓なりに反る。

　腕の中にいた男の体がふっと軽くなり、宙へと抜けていく。

　その背中が地面へと叩きつけられた。

　二人分の体重がそのまま威力になる大技、ダルマ式・ジャーマンスープレックス。

　衝撃で地面が低くうなり、草が一斉に揺れる。

　握られていた短剣が手からこぼれ落ち、乾いた音を立てて地面を転がった。

　男は仰向けに倒れたまま動かない。

　残った二人が凍りついた。

　武器を持つ手がわずかに下がる。

　信じられないものを見るような沈黙が流れる。

　よし、いまのうちに——。

「おい……こいつはただの女じゃないぞ！」

「……『氷槍《アイシクルスピア》』！」

　仮面の男が叫ぶと同時に、その右手が青白く光り出す。

「アイシクル……？　えっ？」

　手のひらに浮かび上がるのは、幾何学的な紋章。

　空気が一瞬で凍りつき、氷の軋む音が鳴り響く。

　何が起きているのか分からないまま、紋章から槍のように尖った氷柱が放たれた。

「ちょっ……ウソ……っ！」

　氷柱は真っすぐこちらへ飛んでくる。

　やけに、ゆっくり見えた。

　尖った先端は私の体を貫こうとしている。

　まっすぐ。一直線に。

　逃げ道なんて、どこにもない。

　避けられない。

　いくら鍛えた反射神経でも、これは無理だ。

　そもそもプロレスラーは『受け』が基本。

　技を受けて、技で返して、試合を成立させる。

　でもこれは——受けたら終わる。

　せめて、全力で受けるしかない——！

　覚悟を決め、全身に力を込めた、その瞬間。

　氷柱が何かにぶつかったかのように、空中で砕け散る。

　透明な破片が光を反射しながら飛散した。

　耳をつんざく破裂音が響き、遅れて冷気が肌を刺す。

「あっぶなーい！　ギリセーフ！」

　背後から聞こえた声に、反射的に振り向く。

　そこには、足元まで覆う赤茶色の外套を羽織った三人の男女が立っていた。

　そのうちの一人、エメラルドグリーンの髪をした青年が、前髪をかきあげながら軽く笑っている。

　細身でイケメン風、見た目や喋り方からして『チャラい』という言葉がよく似合う。

　正直言ってちょっと苦手なタイプだ。

「大丈夫ッスかー？　かわいい顔に傷が付いたら大変ッスよ！」

　軽く手を振るチャラ男の横で、女性が静かに一歩前へ出た。

「おケガはありませんか？」

　彼女の年齢は、私より少し上だろうか。

　幻想的な薄紫色の髪が、木漏れ日に照らされて柔らかく揺れた。

　整った顔立ちも相まって、思わず見惚れてしまうほどだった。

「あ、はい……なんとか……」

　まだ落ち着ききらないまま、絞り出すように答える。

　彼女は表情を崩さず小さく頷いただけだった。

　それだけで、不思議と張りつめていたものが少しだけ緩む。

　仮面の二人は一斉に距離を取り、後ずさった。

　怯えを隠そうとするように、声が荒くなる。

「リ、リベラブレイズ……！？　チッ、撤退だ！」

「あーあ、ロイスさん、どうするんスか？　逃げちゃうッスよ～」

「俺だけでいい」

「オレたちは付いていかなくて大丈夫ッスか？」

「どうせ雑兵だ。二人はこいつを連れてラギんとこ行ってくれ。念のため拘束もな」

「了解ッス！　またあとで！」

「おう」

　仮面の二人を追って、巨体の男が一歩踏み出した。

　途端に、周囲の空気が変わった。

　この切り替わりを、私は知っている。

　私がまだ練習生だった頃。

　ベテランプロレスラーがリングへ向かうのを見送ったことがある。

　入場ゲートをくぐった途端に変わる空気。

　場を支配するような重み。

　圧倒的な強者感。

　ロイスと呼ばれた男も、それをまとっていた。

　私はただ、その背中を目で追うことしかできなかった。