異世界全力ラリアット！

未練③

　一階へ下りると、ソファにはエルダとチエリ、それに先ほどはいなかった男性が座っていた。

「パパ、おかえりなさい」

「ただいま、カノン。その子がアカネだね」

「はい！　アカネといいます。急にお邪魔してすみません。しばらくの間よろしくお願いします」

「私はブルーノだよ。ゆっくりしていきなさい」

　ブルーノは目尻を下げ、落ち着いた声で言った。

　眼鏡の奥に見える穏やかな瞳も相まって、知的で優しそうな人に見えた。

「アカネ、おそいよ！　もうごはんできるってよ！」

　エルダが待ってましたとばかりに、こちらに駆け寄ってきた。

「ごめんごめん、お腹空いちゃったよね。チエリちゃんもお腹空いた？」

　小首を傾げ、ソファに座っているチエリに笑顔で尋ねる。

「ん……」

　それだけ言って、チエリはブルーノの後ろに隠れてしまった。

　ブルーノの背中越しにこちらを覗き見る姿がかわいらしい。

「もうごはんできるからね。エルダ、チエリ！　こっちに来て手伝って！」

　台所から、忙しそうなクララの声が飛んできた。

「はーい！　アカネ、一緒にやろ！」

　エルダが私の手を引く。

　その後ろを、チエリもついてきた。

　台所には大鍋いっぱいのスープ、キッシュのような卵料理、切り分けられたバゲットが並んでいる。

「アカネちゃんまでありがとうね。じゃあスープをよそってくれる？」

「はい！　この木のボウルでいいですか？」

「うん、小さいのが子どもたちのね。エルダとチエリはパンをお願い！」

「「はーい！」」

　エルダとチエリは元気よく返事をし、バゲットの乗った平皿を食卓に運ぶ。

　大鍋からはローリエのような爽やかな香りがただよい、白い湯気が立ち上っていた。

　エルダとチエリが、よそったスープも食卓へ運んでいく。

　こぼさないよう慎重に歩く姿がかわいくて癒される。

「クララさん、ほかにお手伝いできることありますか？」

「もう大丈夫よ！　先に食卓へ行っててちょうだい」

「わかりました！」

　戻ると、すでにみんな食卓についていた。

「アカネさん、こちらにどうぞ」

　カノンに促され、隣の席に座る。

　ほどなくして、エプロンを外したクララも席についた。

「それじゃあいただきましょう。……フォティア様の恵みに感謝を」

　私以外のみんなが目を閉じて胸の前で両手を組み合わせた。

「アカネさん、同じようにお祈りをしてください」

　耳元でカノンが囁く。

「あっ、はい。……フォティア様の恵みに感謝を」

　見よう見まねで目を閉じ、胸の前で両手を組んだ。

　これがこの世界での『いただきます』になるのだろうか。

　……あれ？　『フォティア』は国の名前だと思ってたけど、『フォティア様』？　神様の名前でもあるのかな？

　不思議に思ったが、みんなが食べ始めるのを見て、ひとまず疑問は置いておくことにした。

　シルバーのスプーンでスープを掬い、ひと口。

「……美味しい！」

　思わず目を見開く。

　野菜の甘みとハーブの爽やかさが合わさった、あっさりと優しい味だ。

　柔らかく煮込まれた肉は、噛むとほろほろと崩れ、中から旨みが染み出してくる。

「そうでしょ、我が家自慢のスープなのよ！」

　クララが嬉しそうに胸を張った。

「ほんとに美味しいです！　このパイみたいな料理はなんですか？」

　キッシュのような卵料理を手で示しながらクララに尋ねた。

「これはフォティアの郷土料理、パティネアよ。卵や野菜、チーズが入ったパイね」

　パティネアと呼ばれた料理にフォークを入れて口に運ぶ。

　焼けたチーズが香ばしく、パイ生地はサクサクとしている。

「んー！　これも美味しいです！　クララさん、料理上手ですね！」

「ママの料理は世界一だぞ！」

「だぞー！」

　エルダとチエリが、パティネアを頬張りながら自慢げに言った。

「嬉しいこと言ってくれるね！　どんどんおかわりしてね！　ほらバゲットも。スープに浸すと美味しいわよ！」

　勧められるまま、バゲットをスープに浸して食べてみる。

　バゲットを噛むと、染み込んだスープの旨みが口いっぱいにじゅわりとあふれた。

　これもまた美味しい！

「アカネは、気持ちのいい食べっぷりだね」

　向かいに座るブルーノが、穏やかに笑った。

「すみません、お腹が空いていてつい……」

「喜んでもらえて嬉しいよ」

「そうよ！　遠慮なんてしないで、たくさん食べてちょうだい！」

　スープのボウルはあっという間に空になった。

「アカネさん、本当に美味しそうに食べますね。おかわりいかがですか？」

「あ……もらってもいいですか？　えへへ」

「もちろんです。少し待っていてくださいね」

　そう言うとカノンは私のボウルを手に取り台所へ向かった。

　カノンが戻ってくると、ボウルからは再び白い湯気が立ち上っていた。

　二杯目のスープを味わいながら、話題はそれぞれの好きな食べ物へと移った。

「アカネは、なにが好きなんだ？」

「焼肉と、甘いものかな」

「ヤキニク？」

　聞き慣れない言葉だったらしく、みんながきょとんとした顔をする。

「あっ、お肉を焼いて食べる料理のこと！」

「それなら、おれも好きだぞ！」

「チーも！」

　エルダとチエリは、そろって身を乗り出してくる。

「ふふっ。じゃあ、いつか一緒に食べようね」

「ほんとか！　約束だぞ！」

「やくそく！」

　エルダに続いて、チエリも嬉しそうに声を弾ませた。

　そうして賑やかに話しながらもう一度おかわりをして、異世界で迎えた初めての夕食は終わった。