第85話 祝勝会と、縛仙環（後編）
『さて、妲己システムの乗っ取りと、ダンジョンネットワークの掌握、そのためには……日本列島の広域アンテナとして最も強い支配力を持っている『特異点』を叩き潰し、そのネットワークのマスター権限を師父が掌握しなければなりません』
黄龍のホログラムがズームアップされ、関東の北部に位置する一つのポイントが赤く点滅した。
「……栃木県、那須の『殺生石ダンジョン』」
彩斗美が、その名を重々しく口にする。
「協会でも『条件付き監視レベル』に指定されている、極めて有毒なガスと強烈な幻術が支配する迷宮よ。芦ノ湖ダンジョンに似ているけれど、あそこはもっと厄介だわ」
『左様です。あそこの深淵には、妲己システムの強力な端末――神話級亜種『九尾の狐』が巣食っています。あれを破壊・掌握することこそが、アストライアへの道を切り拓く第一歩となります』
「カッカッカ！ ようし、形が出来てきたな。イカれたキツネの端末をぶっ壊し、俺たちの『送信機』として乗っ取る。……だがその前に、だ。結羽、お前さんの武器を強化しなきゃなんねえ」
ドレイクはタバコの煙を吐き出し、立ち上がった。
空間収納袋に手を突っ込み、ドスンッ！ と鈍い音を立てて、黒光りする金属のインゴットを作業台の上に置いた。
ただそこにあるだけで、周囲の空間がぐにゃりと歪むほどの超質量。
野田ダンジョンの深淵から一時的に空間を繋げたドレイクの『巣』から回収してきた神話級の最高金属――『黒鋼』だ。
「この黒鋼で結羽の如意棍棒を打ち直してやる。だが、こんな超重力を持ったバケモノ金属、今のままのお前さんがいきなり武器として振り回せるわけがねえ。器が追いつかずに自滅するのがオチだ。武器を打つ前に、まずはてめぇの身体をこの『黒鋼の特性』に順応させなきゃなんねえんだよ」
ドレイクは仙気を練り上げ、黒鋼のインゴットから四つのパーツを切り出すと、そのまま指先から極限まで圧縮した仙気を放出し、金属の表面に直接魔術回路を刻み込み始めた。
バチバチと紫色の火花が散り、あっという間に完成したのは、無骨なデザインのリストバンドとアンクルバンドのセットだった。
「名付けて『縛仙環』だ。お前さんには、今からこれを四六時中身につけて生活してもらう。ほれ結羽、手と足を出せ」
ドレイクに言われるがまま、結羽が両手首と両足首にそれを装着された瞬間。
「っ！？！？ お、重ッ……！！」
ガクンッ！ と、結羽の身体が床に沈み込んだ。
「お姉ちゃん、大丈夫！？」
床に這いつくばってカエルのように震える姉を見て、ふゆが慌ててドレイクを見上げる。
「お、起き上が、れない……！！」
「おやっさん、これうちの床が抜けたり、お姉ちゃんのベッド壊れちゃったりしない？」
魔力視を展開して、姉が怪我をしているわけではないことを確認した妹は、冷静な疑問を師匠にぶつけた。
「安心しろ、ふゆ。外部的な重さ自体は数百キロってとこだ。寝ている間は寝床が軋む程度で済むだろうよ。ただしいっぺん横になっちまったら、起き上がるのは至難の業だがな」
「な、なん、ですか、これぇ……ッ！ 仙気、を、練ろうと、すると……全部、吸い取られて……っ、もっと、重く、なるぅぅぅ……！」
「当たり前だ。こいつは装着者の仙気を強制的に吸収し、それをさらに『超重力』へと変換して押し潰しにくる、仙人すら捕縛する極悪な拘束具だからな。筋力そのものと、身体を強化する仙気をごっそり奪い取られる感覚だろ」
床でピクピクと痙攣する弟子を冷酷に見下ろし、ドレイクは獰猛に牙を剥いて笑った。
「こ、こんな、重いもの、四六時中、つけっぱなし、ですか！？」
「おうよ。なぁに、並行世界とはいえ血縁があるって分かったんだ。遠慮する方が失礼ってもんだぜ。こっちの世界にもあるだろ？ 『可愛い子には重りをつけて千尋の谷に突き落とせ』ってな」
「そんな、ことわざ、聞いたこと、ないし、虐待ですし！ 虐待、どころか！ 殺意があり、ますよ！ それぇッ！！」
『アストライアにもこちらの世界にもデータベースには存在しない語彙ですね』
「黄龍さんも、冷静に、つっこまないで、ください！！」
全身から脂汗を流し、息も絶え絶えになりながらも必死にツッコミを返す結羽を見て、ドレイクは嬉しそうに腹を揺らした。
「そいつを着けたまんま、なんでもないように振る舞えるようになるまでが第一歩だ。当然、それが外せるようになるまでダンジョンアタックは禁止だ。時間が空いた分、学生らしいことでもすりゃあいい」
ダンジョン禁止令。
床に張り付いたまま、結羽は必死に顔を上げた。
「が、学生、らしい、こと……。だったら……っ！」
結羽は這いずりながら移動し、重すぎる腕をプルプルと持ち上げ、バッグからシワシワになったプリントを取り出した。
「これ……っ、学園の、教務課からもらった、『特例・スキップ卒業、認定試験』の申請書、です……。ほ、保護者の、サインが、必要、なんです……っ！」
「ほう、保護者のサイン？」
「は、はい……っ！ だから、この、お休みを、利用して……有馬の療養所にいる、おばあちゃんの、ところへ……行って、きます……！」
『ほう、お祖母さまはご存命でしたか。有馬、なるほど。師父、そうしましたら我々も関西に遠征というのはいかがでしょうか。妲己の中継機たる『九尾の狐』掌握のヒントになる遺物――『殺生石の破片』が京都にあるようです』
「そう、したら……っ、おばあちゃんの、サインをもらう、ついでに……その『殺生石の破片』を、調査して……那須ダンジョンの、術式解析のシミュレーションをするってのは、どう……ですか……ッ？」
ドレイクは呆れたように息を吐き出し、そして、カッカッカ！ と豪快に笑った。
「上等だ。ただし、その『縛仙環』をつけたまま、だ。キツい旅になるぞ？」
「くぅっ……や、やってやりま、す！！ 重いぃ～……！」
かくして、ダンジョンネットワークを掌握するための武器強化、そして自身のルーツである祖母との再会を懸けた、地獄の『関西遠征』の幕が切って落とされたのだった。
