Sigurðr（シグルズ）―悪役令嬢は恋をする―

道化師は王子様を育てたい

______訓練場にて

「くっ……！」

（当たらねぇ！！）

『ζ』組も『α』組に倣い、クラス内にランキング制度を取り入れることとなった。

そして現在――その序列を決めるための模擬戦闘が行われている。

「落葉は覚悟っ♪成長は何処っ♪強い強いぞ、巧言令色！」

（ジーク。今は僕だけを見て。僕だけに集中して。君の意識の全てを、僕だけが独占している……もっと長引かせよう。見つめ合うこの時間を。君と僕、二人だけの時間を）

よりにもよって初戦の相手はロキ。

そして――ジークは今、文字通り手も足も出ていなかった。

「はぁああッ！！」

左右の槍を立て続けに繰り出す。

（強すぎる……！サーカスのパフォーマーみたいに、ぬるぬると避けやがる！）

突き。

薙ぎ払い。

間髪入れず、もう一方の槍を叩き込む。

だが――当たらない。

ロキは二槍の猛攻を軽々と躱しながら、ただ愉快そうに嗤っている。

反撃すらしてこない。

「当てられぬか♪当たらぬか♪脆弱、惰弱♪愉快に踊れ♪踊り狂え♪」

「っ！」

槍を突き出せば、その穂先の上に軽やかに飛び乗られる。

ならばと蹴りを放てば――次の瞬間には背後。

「遅いよ、ジーク♪」

「なっ――」

振り向くより先に、頬へ人差し指をちょん、と当てられた。

完全に遊ばれている。

「大丈夫。ジークは何があっても僕が守るから……心配しないで」

耳元で囁くような声。

（僕の目が届くところでは、誰にもジークを傷つけさせてあげない）

「もっと楽しもう？」

そう言って微笑むロキ。

――随分と舐められたもんだ。

「はっ！守られるほど落ちぶれちゃいねぇんだよ、ロキッ！！」

槍を大きく横薙ぎに振るう。

今度ばかりはロキも後方へ跳び、数歩分の距離を取った。

「改革は不要、努力は不良……されど甘受しよう、容認しよう！」

ロキが大仰に両腕を広げる。

「さぁジーク！ファフニールのお宝は見つけたかいッ！！」

（いい……いいよ、ジーク）

その笑みが深くなる。

（君はこれから、もっともっと強くなる。これだけ実力差があっても諦めない。その心意気、その闘志、その僕に向けられた対抗心……ぞくぞくするね）

ロキの頬が僅かに紅潮する。

（さぁ――君の持てる全てを、僕に注いでよ！）

「――――ッ！」

ジークは姿勢を低く落とす。

両足へ力を込め――一直線にロキへと駆け出した。

対するロキは避ける素振りすら見せない。

両手を広げ――ただ、嗤っている。

（この一撃で決着をつけてやる！）

「早々に俺を沈めなかったこと――後悔するなよ、ロキッ！！」

ロキの回避能力は異常だ。

真正面から攻撃しても、まず当たらない。

ならば――。

（隙を作るしかねぇ！）

そして俺には、そのための切り札がある。

（――――『エギルの兜』、能力解放）

瞬間。

空気が変わった。

エギルの兜。

その特性は――『対峙する者を恐怖に陥れる』こと。

どれだけ身体能力が高かろうと、どれだけ回避能力に優れていようと関係ない。

一瞬。

ほんの一瞬だけ動きを止められればいい。

そこへ――槍を叩き込む。

「もらったぁあああッ！！」

槍の穂先が、ロキの眼前へ迫る。

その刹那。

「――――あは♪」

「っ！！？」

止まった。

槍が、ではない。

――俺自身が。

「う、動かねぇ……ッ！？」

（なんだ……これ……！）

指一本、動かせない。

いや――違う。

身体が動かないんじゃない。

身体が、動くことを拒絶している。

膝が震える。

呼吸が浅くなる。

全身から嫌な汗が噴き出した。

（なんっつープレッシャーだ……！）

――怖い。

目の前にいる存在が、本能的に恐ろしい。

「面白い能力を持ってるんだね、ジーク」

ロキは笑っていた。

いつもと何一つ変わらない。

恐怖に陥っているはずなのに。

エギルの兜の力を受けているはずなのに。

「あいにく僕は狂人で、凶悪で、偽りに長けた道化師だ」

一歩。

ロキが近づく。

「僕に恐怖なんてものは効かないよ」

また一歩。

「恐怖なんて――絶望で塗り潰せるからね」

「な……に……？」

「だから塗り潰した。そして――」

ロキが俺の目の前で立ち止まる。

「代わりに、僕の絶望を君に分けてあげた」

にこり。

「あは♪」

（何を言ってるんだ、こいつ……）

兜の力は作用した。

確かに作用したはずだ。

なのにロキは、一瞬の動揺すら見せなかった。

それどころか――逆に俺が恐怖に呑み込まれている。

（『道化師』の能力はなんだ……？　能力を跳ね返す力なのか……？それとも別の……）

分からない。

何一つ、分からない。

ただ膝だけが情けなく震えている。

（クソッ……みっともねぇ……！）

そんな俺を見つめ――ロキは、不意に笑みを消した。

「でもね、ジーク」

静かな声だった。

「もし僕が本当に恐怖を感じることがあるとしたら――」

動けない俺の頬へ、ロキの手がそっと添えられる。

触れ方だけは、驚くほど優しい。

「――君を失うことだよ」

「ロキ……」

ロキは、はにかむように微笑んだ。

『そこまで！　勝者――ロキ！』

教師の声が訓練場へ響き渡る。

その瞬間、身体を縛っていた重圧が嘘のように消え去った。

「はぁっ……はぁ……」

大きく息を吸い、吐き出す。

――完敗だ。

言い訳の余地すらない。

「……完敗だよ」

これが本当の殺し合いだったなら。

間違いなく――死んでいたのは自分だ。

槍を下ろし、ロキから視線を外す。

すると試合終了と同時に、クラスメイトたちがロキの周囲へ集まっていった。

『ロキ君、すっげぇ！』『変な格好してんのに強いんだな、お前！』『正直、見直したよ！』

「え……あ、うん……ありがとう？」

珍しく戸惑った様子で相槌を打つロキ。

その光景を見て、思わず頬が緩んだ。

「ふっ……これなら俺以外にも友達ができそうだな」

心の孤独を埋める存在が増えれば――ジークと言う一クラスメイトに固執する必要はなくなる。

そう思いながら、その場を離れようとした――その時。

「――――ジーク、どこに行くの？」

「うおっ！？」

背中に柔らかな感触。

いつの間に抜け出したのか、ロキが後ろから俺へ抱きついていた。

「ロキ、お前……クラスメイトたちはどうしたんだよ？せっかく仲良くなれるチャンスだろ？」

「必要ないよ」

即答だった。

「ジークがいる」

「……は？」

「他の友人なんて必要ない。僕はジークだけがいいんだ」

ぎゅっ、と。

腰へ回された腕に力が入る。

「だから――ジークも僕だけを見てて」

「…………」

目の奥がぐるぐると回っている。

……おかしい。

ロキのこれは『友情』なのか。

それとも『愛情』なのか。

どちらにせよ――。

（日に日に重くなっている気がする……？）

「お前……俺のこと好きすぎるだろ」

「好きさ」

ロキは当然のように答えた。

「愛情は感情、感情は平常。屋烏之愛、愛及屋烏♪」

「うぐっ……！」

さらに抱きつく力が強くなる。

美少年にも、美少女にも見える整った顔立ち。

中性的な声。

華奢な身体。

妙に近い距離。

……心臓に悪い。

「……ロキって、男色家なのか？」

「違うよ」

「違うのかよ」

「ジークだからいいのさ」

「…………」

「生まれてこのかた、恋愛なんて感情を僕は知らない。誰かを愛しいと思ったことも、誰かとずっと一緒にいたいと思ったこともない」

ロキが俺の背中から離れる。

そして正面へ回り込み、真っ直ぐ俺を見上げた。

「だけど君といると、心が熱くなる。そして――安心するんだ」

中性的な声。

華奢な体つき。

潤んだ瞳。

柔らかそうな唇。

（だ、駄目だ駄目だ！！　俺は何を考えてんだ……！）

そんな俺の動揺など知る由もなく、ロキは自身の胸へそっと手を当てる。

ちょうど背後から差し込んだ陽光が、ロキの輪郭を眩しく照らした。

逆光のせいで――その表情だけが、よく見えない。

「僕の性別を気にしているのかい、ジーク？」

「え……？」

「ふふっ」

ロキは小さく笑う。

「僕は道化師。男にも女にもなれる――紛い物だ」

そして両腕を広げる。

まるで舞台の上で、たった一人の観客へ語りかける役者のように。

「君が望むなら、どちらの性別にだってなってあげるよ」

「ロキ……？」

「子を孕めと言うなら孕んであげよう。世界が欲しいと言うなら献上しよう」

一歩。

ロキが俺へ近づく。

「君が善を望むなら、僕は聖人になろう」

また一歩。

「君が悪を望むなら、僕は喜んで世界の敵になろう」

そして――胸と胸が触れそうな距離で立ち止まった。

「僕の全てが、君を中心に回るように努めよう」

「…………ロキ」

ようやく光の陰から覗いたロキの表情に――俺は息を呑んだ。

ロキは嗤っていた。

恍惚とした表情で。

それは親友へ向けるにはあまりにも重く。

恋人へ向けるにはあまりにも歪で。

そして――物語の悪役が見せるような、ひどく美しい笑みだった。

ロキは俺へ手を差し伸べる。

「さぁ――」

その瞳には、俺しか映っていない。

「僕の親友、ジーク」

優しく。

甘く。

どこか狂気を孕んだ声で――道化師は嗤った。

「――――願いを言ってごらん？」