最後の夜は突然に
俺は今、焼肉屋フレイムにいる。たまたま店の様子を見に行ったらホワイトファングの連中がいて、声をかけたら一緒にどうだ？と誘われたからだ。
「ジェイド〜焼けたぞ!食え食え！」
リーダーのクレストンが俺の皿に肉を乗せる。今日はご機嫌のようだ。
「どうした？なんかいつもの雰囲気と違うな？」
「あれ〜ジェイドは知らないんです〜？」
「なにが？」
「私達はしばらく王都を離れるのよ。」
「そうなのか？」
「あぁ金払いのいい依頼があってな。」
ホワイトファングに指名依頼が入ったらしい。貴族の護衛依頼だ。俺は貴族依頼は受けたくないがゴールドランクパーティともなるとそうはいかないらしい。だが依頼料は高い。
「貴族の依頼は面倒だが箔が付くしな。」
「近頃は低ランクの仕事ばかりだったからね。」
最近、ギルドの掲示板には高ランクの依頼が少なかった。俺は副業？でなんとかなるが他はそうもいかない。平和になることはいいことだが仕事がなくなるのは困る。そんな状態だったからホワイトファングが浮かれるのもわかる。
「そうだな。まぁ気をつけて行ってこいよ！」
「あぁ！ジェイドもちゃんと仕事しろよ！」
「そうですよ〜。私達もすぐにプラチナランクに上がっちゃいますからね〜！」
「早めに頼むぜ。高ランカーが多い方が俺も楽できるからな！」
「じゃあ今日はその高ランカーさんの奢りかな？」
「前も奢らなかったか？」
「すまん。デザート追加。」
「こっちも！」
「前と同じパターンじゃねえか！まぁいいけど。」
俺の奢りとなってからホワイトファングの連中は更に食べた。俺も久しぶりにかなり酒を飲んで楽しい夜になった。
これがホワイトファングと過ごした最後の夜だった。
ホワイトファングが出発してから数日が経過した。俺はちょっとした依頼を受けたり、自分の店の様子を見たりと普段通りの日常を送っていた。そんなある日だった。
「ジェイド様！起きてください！」
執事のブランドールが俺を起こした。
「ん…？どうした？」
「王から至急、ギルドに来るようにと！」
「珍しいな…こんな朝っぱらから。」
俺は支度を済ませ、ギルドに向かう。途中でレイナと合流した。
「なんなのかしら？」
「わからん。俺もブランドールからギルドに行けって言われただけだし。」
俺達はなにも知らないままギルドに着いた。まだ早朝なので静かだった。エイミーがいる。
「おはよ…エイミー。なにがあった？」
エイミーの顔は真っ青だった。俺の声が聞こえたからかフレイヤも出てきた。
「ジェイド、レイナ…ホワイトファングは知っているよな？」
「あぁ…貴族の護衛依頼で出ているはずだろ？」
「ホワイトファングが全滅したらしい…」
