不穏な影と貴族の娘
――あれから数週間が経っていた。
夏の日差しが強くなってきた、そんなある日のこと。
村で猟師をしている男が慌てて診療所へと駆け込んできたのだ。聞けば、近くの林で若い女が行き倒れになっていたのを見つけ運んできたので、急いで診てほしいというのだ。
その時はちょうどアメリアは森へ薬草を採りにいったまま、まだ診療所には戻ってはいなかった。
もう少し待てば診療所に戻ってくるはずだが、悠長に彼女を待っているわけにもいかず、セルフィスは運び込まれてきた患者の診察を行うことにした。
運び込まれてきた患者の容態を診ると特に病にかかっているようにも、毒蛇などに噛まれた形跡も症状もみられない。どうやら、ただの疲労と空腹により倒れたようだ。大事はないとわかりセルフィスはほっと息を吐く。
「診たところ、命に別状はなさそうですね。ただの疲労と空腹によりおそらくは倒れたのでしょう。少しずつ栄養がある物を食べさせていけば、すぐに回復するはずです。ですが…今日は念のため、ここで様子を見ることにしましょう」
セルフィスがそう伝えると、彼女を心配して運び込んできた猟師や集まってきた村人たちはほっと安堵し、それぞれの場所へと帰っていったのだ。
セルフィスは女が眠っている寝台の横へと椅子寄せると、そっと腰をかける。
見たところ年のころならアメリアと同じぐらいか少し年上だろうか？
まだ若い娘のようだが…手が白くあまりにも綺麗すぎる。糸紡ぎや農作業など行ったことなどない、労働をしない者の手だ。それに着ている服をみると上等な絹の服で、どう見てもこの辺に住む村娘のものとは明らかに違う。おそらくこの娘は、貴族令嬢…。
だが、なぜ貴族の娘が護衛も連れずこんなところをうろついているのか？ まったく不可解でセルフィスは首を捻るしかなかった。
娘を見つけた男の話によると、人探しの旅の途中で眩暈がしてそのまま倒れてしまったと、娘は意識を失う前にそう話していたらしいが…なんとも不可解としか言いようがない。
だが、この話をそのまま信じるかは別として、体調のすぐれない人間をそのまま放っておくわけにもいかない。それが医者としての彼の本音でもあった。
脈はいたって正常だし、このまま目が覚めるまで静かに眠らせておいた方が良いだろう。そうセルフィスは判断し席を立とうとした、その時――
娘はふと目を開けると、セルフィスの服の裾を掴んだのだ。
「あの…もう少しだけ傍にいてもらえませんか？ 私…とても不安なのです」
彼女は熱っぽくセルフィスを見つめると囁いてきたのだ。
