黒歴史は繰り返す？
ああ、なるほど――セルフィスの心に冷めた気持ちが広がっていた。
どういうつもりかは知らないが、この女は何らかの思惑から自らの美貌を使い自分を誘惑しようとしているのだ。
残念なことに心当たりはある。おそらくこの国の王族の誰かが裏で糸を引いている。そしてこの女をここに寄こしたのだろう。
しかし、この国の王宮の侍医を辞めて五年以上が経つのに今更自分になんの利用価値があるというのか？ 久しく忘れていたはずの、どす黒い感情が彼の心の中に渦巻いていた。
セルフィスは以前、王族の侍医をしていた。その時、王宮内での後継者争いに巻き込まれた経緯があるのだ。
今でもこの国の王族は、凝りもせず王太子の座をめぐり側室同士で血で血を洗う争いを繰り広げているという。
王宮の権謀術数が渦巻く世界に心底嫌気がさしたからこそ、村の治療師として穏やかに暮らしていたというのに――。
まったくこの女は、自分に何の用があるというのだろうか？
セルフィスは無造作に女の手を払いのけ、表面上は穏やかな笑みを浮かべたのだ。
「そういえば、まだお名前を伺ってはいませんでしたね。私は、この村で治療師をしているセルフィスと申します」
「わ、私は…その…」
治療師は穏やかに微笑んでいるが、その目はちっとも笑ってはいなかった。
私は、男を手玉に取るのは得意なはず…。いつものように熱っぽく見つめ、さり気なく触れてたはずなのに心を動かすどころか、この男は氷のように冷ややかな眼差しで見つめてくるではないか。
聞いていた話とは全く違うじゃない！ と心の中で依頼主に毒づく。彼女は視線を彷徨わせ、おどおどとしだしたのだ。そんな険悪な空気の中で…
――突然、明るい声とともに勢いよく戸口が開らいたのだ。
「ただいま戻りました～! いや～遅くなってすみません、セルフィス様！ つい薬草採りに夢中になってしまって、今回もたくさん採れましたよ♪」
彼女の能天気な声が室内へと響いたのだ。
「…」
「…」
いきなりの展開に驚き、二人は毒気を抜かれたように戸口から入ってきた声の主を見つめる。
だが不思議なことに、例の女はなぜか戸口から入ってきたアメリアの姿を見るなり、みるみると顔が引きつり、顔色も悪くなっていったのだ。
アメリアは薬草でいっぱいになった籠を土間に置くと、はたっと視線を感じた方向に顔をむけると満面の笑顔を向けたのだ。
「あれ？ 貴女はひょっとしてメリーナ様…？」
「ぎゃああああああああああああああああ！！！！ なんであんたが、こんなところにいるのよ！！！！」
メリーナと呼ばれた女は白目をむき、失神するのではないかというくらいの悲鳴を上げたのだ。
彼女にとっては悪夢だった。なぜなら二度と関わり合いになりたくない女が、無害な笑顔を浮かべ目の前に立っていたのだ。
