デッドエンド魔法少女の恋 ～私のドレスに想いをこめて、あなたを守りたい～

１章：デッドエンド キサラ

6話「運命の日」

アカリちゃんからのキス、そして早退という事態が続いて。

私はずっと、上の空だった。

午後の授業は集中できなくて、教師の話はまったく耳に入らない。

今の私にとっては思考の邪魔、雑音でしかない。

席から外を眺めていると、それを咎めるように教師が私を指名した。

私はさっと黒板を眺め、座ったまま答える。

私は今、人生最大の難問にぶち当たっているのに。

それに比べればこんな数学の問題、楽勝だ。

…魔法少女のテンプレ展開とか、ドレスのこととか、もうどうでも良い。

今、私が気にしているのはアカリちゃんのことだけ。

何度も何度も、アカリちゃんの思いつめた目、話した言葉を思い出す。

そして、初めてのキス。

あのときは、柔らかい感触を頬に感じただけだった。

でも思い出せば、胸の奥からじんわりと、暖かい気持ちが湧いてくる。

唇をあてられた場所から、だんだんと熱が広がってくる。

身体が火照ってくる。

そんな風に感じた。

その後も、ずっとそんな感じだったから、いつの間にか外もオレンジ色に染まっていた。

周りを見れば、ホームルームも終わっているみたいだ。

帰りの挨拶に、あわてて立ち上がる。

礼をしながら、アカリちゃんの席を見る。

やっぱり、いない。

……

バッグに荷物を詰めていると、心配した顔のユキさんが近づいてきた。

…ユキさんにも迷惑かけちゃってるな。

本当に、ごめん。

「キサラさん、アカリちゃんのこと、心配してる？」

「…うん」

ユキさんがアカリちゃんの席に目を向ける。

「アカリさんがね、ちょっと様子がおかしいなとは、私も朝から思っていたの。早退するときに声をかけたら、大丈夫って。不安そうな顔をして、ぜんぜん大丈夫そうじゃなかったのに」

ユキさんが視線を落とす。アカリちゃんを心配しているのは、私だけじゃない。

ユキさんは顔を上げ、にこりと笑った。

「アカリさんを元気づけられるのは、キサラさんだけ。大丈夫、ふたりは親友なんだから」

「…そうだね。ありがとう、ユキさん。アカリちゃんと話してみるよ」

「どういたしまして。じゃあ、また明日。いつもの、二人の元気な顔、見せてね？」

ユキさんは小さく手を振ると、席に戻っていった。

励ましてくれて、本当にありがとう。ユキさん。

……

「キサラちゃーん、これから私たちファミレスに行くんだけど、いっしょにどう？」

「…うーん、ごめん。また今度。誘ってくれてありがとね！」

友達からの誘いを断る。

折角のお誘いなのに、ごめんね。

でも頭の中がアカリちゃんのことでいっぱいなんだ。

暗い顔、皆には見せられない。

私はバッグを手にし、めずらしく一人で帰ることにした。

……

帰り道、いつもなら隣にはアカリちゃんがいる。

別路線だから、改札をくぐったところでお別れするのが、当たり前だった。

『またね！アカリちゃん』

『うん。またねキサラちゃん』

そう言って、お互いに小さく手を振って。

でも今日は当たり前、じゃない。

だって隣にアカリちゃんは、いないから。

何度か電話をかけてみた。

だけどアカリちゃんは出ない。

心配のメッセージも送ってみたけど、

『私は大丈夫。驚かせてごめん！』とだけ返ってきた。

『私に黙ってどこかに行かないでね』、

そうメッセージを送ろうとして、でもそれが現実になったらどうしようか怖くなって、送信せずに消してしまった。

大きな交差点で、信号が変わるのを待つ。

俯きながら、ぐるぐると同じようなことを考え込む。

考えれば考えるほど、アカリちゃんへの心配が、どんどん増してくる。

私も早退して、アカリちゃんを追いかければ良かった。

後悔で頭が痛くなる。

だって体育館裏でアカリちゃんと見つめ合ったとき。

思い詰めた目。覚悟を決めた様な強い感情が伝わってきた。

何かをこらえるような。

何度だって思い出される、あのキスと涙。

私は頬を撫でる。

まるで私に何かを残したくて、勇気をふり絞って、アカリちゃんらしくない行動をしたみたいで。

…そして、トイレでのコハクさんとの会話を思い出す。

『キサラさん、もし友達と別れるようなことがあれば、私みたいに後悔しないようにして。私は今でもずっと後悔してる。好きって、大好きって、私の気持ちをキリコちゃんへ正直に伝えられなかったこと』

あの会話が、今の状況と重なってしまう。

…私は、後悔したくない。

私は、アカリちゃんとまだ別れたくない。

まだ気持ちも、伝えられてない。

あのときは驚いて言えなかったけど。

はっきりと言葉にして伝えよう。

とっても恥ずかしくて、頬が火照っちゃうけど。

私の本心。好きだって。

私は、スマホに映し出されたツーショット写真を見つめる。

本当に楽しそうなアカリちゃんの笑顔。

写真のアカリちゃんの顔を、指で撫でる。

私が、アカリちゃんを守りたい。

親友の、いや私にとって一番大事な人の、アカリちゃんを。

カッコー　　カッコー

信号が青になったようだ。

足を一歩、前に踏み出す。

明日、話そう。

何か悩みがあるのか。

私にしてほしいことはないか。

学校に来なかったら、早退して、会いに行こう。

嫌がられても、きっと気持ちをぶつければ分かってくれる。

落ち込んでたら、隣で励ませばいい。

軽井沢旅行のお誘いも、まだできてない。

そして、私も応えよう。

アカリちゃんと、たぶん気持ちはいっしょだよって。

そうしよう。

…なんだか、気持ちが軽くなった気がする。

私は顔を上げた。

目の前に迫る閃光。

…そして視界が暗転した。