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6話「希望の光」

未来の私から、キサラちゃんを魔法少女にするという提案をされた。

確かに、魔法少女になれば運命を変えられるだろう。

未来のひとつで、キサラちゃんは魔法少女になっていた。

綺麗な金髪が映える黒薔薇のドレスに身をつつんだ、凛々しいキサラちゃんの姿を思い出す。

…そう、素質はある。確実に。

でも、できない。やりたくない。

魔法少女になる方法は色々ある。

これは参謀が聴取し、レポートにまとめている。

ありえた未来では敵の襲来によって変身した。

『敵に対抗するには、魔法少女にならなければならない』という世界のルールによって。

でも、敵の襲来なんて、そうそう起こることではない。

敵がどこにいるかも知らないから、私たちは苦戦しているのだから。

未来視での襲来はきっとデッドエンドの刺客だ。再現性はないと見て間違いない。

意図的に、狙って行うのであれば。私の時と同じ方法。

『最愛の肉親の死による、悲劇的な出来事と目覚め』が確実。

それ以外は不確定要素が多すぎて、本番で挑むには無謀だ。

……

両親が事故にあったとき。私も同じ車に乗っていた。

買い物の帰り道だった。

鼻歌を歌いながらハンドルを握る父と、助手席で舟をこぐ母。

後部座席で外の景色を眺める私。

交差点に入り、横から迫る車に最初に気づいたのは、私だった。

衝突の衝撃で反対側のドアの窓ガラスを突き破り、私は道路に転がった。

…意識が戻り、顔を上げたときには車が火に包まれていた。

サイレンが鳴り響く中、呆然とする私。

なぜ私は無傷なの？

いつの間にか右手に握っていたものを見る。

綺麗な…小さなステッキ。

私は魔法少女になり、顕現したマギロッドが私を守ってくれた。

最愛の両親の死を、代償にして。

……

もっとも愛情を向けている家族の死。

キサラちゃんであれば、おそらくだけど、妹の、ミサキちゃんの死。

こんな残酷な手を提案するくらい、未来の私はキサラちゃんを失うことを恐れ、冷静さを失っている。

もう取り返しのつかないところまで来ているから。

試せるチャンスが、残り一度しかないから。

…私が殺すの？

あの、かわいいミサキちゃんを？

私を、アカリおねえちゃんといって、慕ってくれるあの子を？

無理、ぜったいむり！

皆が不幸になるだけだ。キサラちゃんもミサキちゃんも、ご両親も、私だって！

…必要な死が、私だったら良かったのに。

それだったら、何の躊躇もしないのに。

11月22日、キサラちゃんは死ぬ運命にある。

私がいっしょに行動したとしても、死を防ぐことはできない。

あらゆるものが死の原因になる。

車、人間、魔法少女の敵、そして自然までも。

キサラちゃんを意図的に魔法少女にするのは、実質的に不可能。

皆が不幸になるだけだ。

怪人が現れるのを神頼みする？

いや、そんな確率の低い博打は打てない！

私はこれまでの見てきた未来視の結果を眺める。

救う方法を考えて、ダメだったことに斜線をつけていく。

すべてに、斜線がつけられる。

もう私に取れる手はない…？

キサラちゃんは、死んでしまうの？

絶望的な状況に、髪をかきむしる。

縋るように、私はキサラちゃんとのツーショット写真に目を向けた。

写真の中でキサラちゃんはダブルピースをして、私はキサラちゃんのコートを着て笑っている。

キサラちゃんは綺麗に染めた金髪と、控えめなメイクがとても似合う、美人さんだ。

一方で私は童顔でちんちくりん。背伸びしてナチュラルメイクをしている。

去年のクリスマスに行った軽井沢は思ったよりも寒くて。

間抜けにも十分な防寒をしていなかった私は、寒さで震えてた。

キサラちゃんはすぐに気づいてくれた。

『アカリちゃん、寒いんでしょ？私のコート貸してあげるよ！』

『え、でも、キサラちゃんは寒くないの？』

『平気へいき！いい肌着を着てて、暑いくらいだから！』

そう笑いかけて、優しくコートを掛けてくれるキサラちゃん。

でも触れた手は冷たくて。

きっと、キサラちゃんも寒いはずだったのに。

自分に構わずに、私を寒さから守ってくれた。

……そう。

そうだ。

あのとき。キサラちゃんの『コート』が、私を『寒さ』から守ってくれた。

じゃあ、私の『魔法少女のドレス』をキサラちゃんに着せれば、『デッドエンド』から守ってくれる…？

キサラちゃんを魔法少女にせず、魔法少女の護りをかける方法！

そうだ、これしかない…！

私は机に置かれた、大きなアロマキャンドルを手に取る。

工房体験でキサラちゃんといっしょに作って、交換したもの。

キサラちゃんが、私のために作ってくれた、この世界でただ一つの贈り物。

私の一番の宝物をミニテーブルに置き、火をつける。

いつもの小さなアロマキャンドルより、大きな火が灯る。

今までで一番大きな希望の光が見えた。

これが、最後の未来視。

猫のぬいぐるみを強く抱きしめた。

……

【未来視ー８】

『過去の私へ。』

『キサラちゃんをなんとか説得して、魔法少女のドレスを着てもらうことに成功した。』

『実際に変身してみせて、魔法少女の存在を知ってもらって。』

『魔法少女のドレスがキサラちゃんを守り切った。』

『キサラちゃんを襲った死の危険は、一度だけだった。』

『デッドエンドは乗り越えた。』

『だけど』

『だけど翌日、キサラちゃんが死んだ。敵に殺された。残酷に。キサラちゃんの家族全員。』

『キサラちゃんに情報を渡し過ぎた。敵がリスクを承知で、その情報を得るために襲来した。』

『私が魔法少女だと告白したことも良くなかった。キサラちゃんの正義感を忘れていた。私と、積極的に関わろうとしてしまった。』

『次は、決して逃れられない運命の日。』

『突破口は開いた。だけど魔法少女としての関与は控えて。』

『過去の私、お願いだから親友(キサラちゃん)の未来を変えて。』

『これが最後のチャンス。』

『デッドエンドを乗り越えて。』

……

目が覚める。

また助けられなかった。

でも涙は、もう流さない。

ありがとう、未来の私。

最後のヒントをくれて。

スマホを手に取る。

「もしもし。アカリです。…見つけました、デッドエンドの突破口」

…

……

………

お昼。

キリコさんと喫茶店で落ち合った。

突破口を見出したのに沈む私を、キリコさんが心配そうに見つめる。

親友が敵に狙われ、運命の日の翌日に殺されてしまったことを話した。

キリコさんは一瞬悩み、口を開いた。

敵との戦況について。

敵の大規模作戦を防いだことで、敵は苛立っているらしい。

日中は敵の監視が強まっている。

少しでも魔法少女の情報を得ようとするために。

キサラちゃんに着せたドレスに魔力を込めすぎて、敵に感知されたかもしれない。

敵の監視を受け、私が『未来視の魔法少女』とバレたのかもしれない。

キサラちゃんが貴重な情報源になると、敵に知られたのかもしれない。

どれも仮説だ。

でも、キサラちゃんが敵に狙われたのは事実。

少しでもリスクを減らす必要がある。

魔法少女として接触するなら、深夜の短時間だけ。

その条件なら、先輩も手伝えるそうだ。

そして、キリコさんから忠告を受けた。

デッドエンドを乗り越えても、それで終わりじゃない。

私たちの戦いは続く。

魔法少女の警句。

魔法少女になったキリコさんが、大事な人と距離を置いた理由。

『魔法少女は孤独でいることが推奨される。大切な人を失いたくないなら。』

…私は、覚悟を決めた。

私にとって、命よりも大切な人を守るために。