江ノ島の海の家で、君に好きと言えない夏 〜7月1日から8月31日まで、湘南で少しだけ大人になった〜

第3話 潮風の中で、君だけが私を見ていた

海の家で働き始めて、一週間。

少しずつ仕事に慣れてきた夏実は、片瀬東浜の海が、自分にとっても少し違って見えるようになります。

当たり前だった地元の海。

けれど、誰かにとっては特別な夏の場所。

そして、そんな夏実の小さな変化に気づいてくれる陽太。

まだ恋とは言えない距離の中で、二人の空気が少しずつ変わっていきます。

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　海の家のバイトは、思っていたよりずっと体力勝負だった。

　七月に入って一週間。

　私は毎朝、片瀬江ノ島駅から東浜まで歩きながら、今日こそはミスを減らそうと心の中で唱えていた。

　駅前の人の流れにも、少しずつ慣れてきた。

　浮き輪を抱えた子どもたち。水着の上に薄いシャツを羽織った女の子。日傘をさした人。サングラスの大学生。観光客。地元の人。

　朝の片瀬江ノ島駅は、毎日少しずつ違う顔をしている。

　でも、海へ向かう人たちの表情はだいたい同じだった。

　楽しそう。

　夏を待っていた顔。

　私はその流れに混じって歩く。

　同じ方向へ向かっているはずなのに、私は少しだけ別の場所にいるような気がした。

　遊びに行く人たちと、働きに行く私。

　海を楽しむ人たちと、海の家のＴシャツを着る私。

　もちろん、バイトは自分で決めたことだ。

　ただ、夏休みに少し自分のお金があった方がいいと思ったから。

　母にはそう言った。

　本当は、東京の大学のオープンキャンパスに行ってみたいと思っていた。

　藤沢からなら東京にも通える。だから「遠くへ行く」わけではない。

　でも、私にとっては十分遠かった。

　江ノ電の音と、海の匂いと、学校と家。

　その外側にある場所を、自分の足で見に行きたかった。

　最近、観光とか地域とか、そういう言葉が少しだけ気になっている。

　でもそれは、教科書に載っている言葉だからじゃない。

　毎日見ているこの海に、どうしてこんなに人が集まるのか。

　その人たちを迎える店や街が、どうやって夏を支えているのか。

　海の家で働き始めてから、そういうことを前より考えるようになった。

　でも、そのことを誰かに言うのは、少し恥ずかしかった。

　湘南に住んでいるのに、どうして外に憧れるの。

　そう言われそうで。

　自分でも、よくわからないのだ。

　この街が嫌いなわけではない。

　むしろ好きだ。

　江ノ島も、海も、夕方の空も、駅前のざわざわした感じも、全部嫌いじゃない。

　それなのに、時々思う。

　私はこのままでいいのかな。

　この街を好きなまま、何者にもならないまま、大人になっていくのかな。

　その不安に名前をつけられないまま、私は七月の海の家で働いていた。

「夏実ちゃん、三番テーブル、カレー二つお願い」

「はい！」

　りこ先輩の声に、私は注文票を持って厨房に向かった。

　最初の三日間は、毎日何かしらやらかした。

　四日目からは、少しだけましになった。

　五日目には、かき氷を一人で作れるようになった。

　六日目には、おつりを間違えなかった。

　そして七日目の今日は、朝からまだ大きなミスをしていない。

　これはすごいことだ。

　自分の中では、かなりの成長だった。

「七瀬、氷足りてる？」

　陽太がカウンターの内側に顔を出した。

「足りてる。さっき補充した」

「本当に？」

「本当」

「ならいいけど」

「信用ないなあ」

「最初の日、ブルーハワイをメロンで作りかけた人に言われても」

「あれは、色が似てたから」

「似てない」

「似てるって。ちょっとだけ」

　陽太は笑った。

　私はその笑顔を見るたびに、少しだけ調子が狂う。

　学校ではこんなふうに話したことがなかった。

　クラスも違うし、接点もなかった。廊下ですれ違えば「あ、同じ学年の人」くらいに思う。それだけ。

　でも海の家では、毎日顔を合わせる。

　朝、おはようと言う。

　昼、忙しい中で声をかけ合う。

　夕方、一緒に片づける。

　たった一週間で、学校の一年分より話している気がした。

　不思議だった。

　場所が変わるだけで、人との距離はこんなに変わる。

　昼過ぎ、家族連れの多い時間帯が来た。

　小さい子がかき氷をこぼし、お母さんが慌てて謝る。外国人観光客に英語でメニューを聞かれて、りこ先輩が身振り手振りで対応する。大学生のグループが焼きそばを五つ注文し、厨房が一気に忙しくなる。

　私は水を運び、テーブルを拭き、注文を聞いた。

　暑い。

　背中に汗が流れる。髪を結んでいても、首筋がじっとりする。

　サンオイルの甘い匂いが、潮風に乗って店の中まで入ってくる。そこに焼きそばのソースの匂いと、氷の冷たさと、濡れた砂の匂いが混ざる。

　夏の海は、きれいな匂いだけではできていない。

　少し甘くて、少し熱くて、少し湿っている。

　その全部が、私の体にまとわりついた。

「すみませーん」

　若い女性の声がした。

　私はカウンターに戻った。

「はい」

「かき氷のいちご一つと、ラムネ二本ください」

「はい。かき氷いちご一つ、ラムネ二本ですね」

　注文を受け、かき氷機の前に立つ。

　氷をセットする。カップを置く。ハンドルを回す。

　ガリガリと音がして、白い氷がふわっと積もっていく。

「高校生？」

　女性に聞かれた。

「あ、はい。高二です」

「いいなあ、青春って感じ。こんな場所でバイトできるなんて羨ましい」

　私は手を止めかけた。

　羨ましい。

　こんな場所。

　女性は何気なく言っただけだと思う。

　でもその言葉が、胸の中に少し引っかかった。

　私はいちごのシロップをかけ、スプーンを添えて渡した。

「お待たせしました」

「ありがとう。頑張ってね」

　女性は笑って、海の方へ戻っていった。

　私はその背中を見送った。

　羨ましい。

　私にとってここは、当たり前の場所だ。

　学校帰りに江ノ島が見えるのも、友達と海の近くを歩くのも、夏になると観光客が増えるのも、全部当たり前だった。

　でも誰かにとっては、わざわざ来る場所で、写真を撮る場所で、思い出になる場所なのだ。

　私は、当たり前すぎて見えなくなっていたのかもしれない。

「七瀬」

　陽太に呼ばれて、はっとした。

「え？」

「シロップ、閉め忘れてる」

「あ」

　いちごのシロップのふたが開いたままだった。

「ごめん」

「ぼーっとしてた？」

「ちょっと」

「暑い？」

「違う。さっき、お客さんに言われたの」

「何を？」

「こんな場所でバイトできて羨ましいって」

　陽太は少し黙った。

「そうだな」

「佐倉くんはそう思う？」

「何が？」

「ここでバイトできて羨ましいって」

　陽太は外の海を見た。

　青い海。白い波。江ノ島。人の声。

「俺は、普通に好きだけど」

　その答えは、とても簡単だった。

「この辺が？」

「うん」

「ずっと住んでるのに？」

「ずっと住んでるから」

　陽太はそう言った。

　私は、なぜか返す言葉がなかった。

　ずっと住んでるから好き。

　そんなふうに言えるのが、少し眩しかった。

「七瀬は？」

「え？」

「海、嫌いになったのか？」

「嫌いじゃないよ」

　私は少し強く言った。

「嫌いじゃない」

「じゃあ、なんでそんな顔してんの」

「どんな顔？」

「海を見る時、ちょっと困った顔」

　胸の奥を、指で軽く押されたみたいだった。

　陽太は、そういうところだけ変に鋭い。

　私は笑ってごまかそうとした。

「そんな顔してないし」

「してる」

「見すぎじゃない？」

　言ってから、しまったと思った。

　陽太は一瞬だけ目を丸くした。

　私も目をそらした。

　変な沈黙が落ちた。

　波の音と、厨房の音だけが聞こえる。

「……仕事戻る」

　陽太が先に言った。

「うん」

　彼が離れていく。

　私はシロップのふたを閉めながら、心臓が少し早くなっていることに気づいた。

　見すぎじゃない？

　何を言っているんだ、私は。

　別に見てほしいわけじゃない。

　でも、陽太が私の顔に気づいていたことが、少しだけ嬉しかった。

　それがまた、悔しかった。

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ここまで読んでくださり、ありがとうございます。

第3話は、夏実が海の家の仕事に慣れ始める一方で、陽太のことを少しずつ意識し始める回でした。

ずっと住んでいるからこそ見えなくなっていた湘南の海。

でも、海の家で働くことで、夏実は「ここが誰かにとっての特別な場所」なのだと気づいていきます。

そして、そんな夏実の表情を見ていた陽太。

何気ない会話の中に、二人の距離が少し近づく気配を書きました。

次話では、夕方の西浜で、夏実の気持ちがもう少しはっきり動き出します。

続きも読んでいただけたら嬉しいです。