【番外編】道蓮と天誅殺
天誅殺は斬りつけた相手を確殺する呪剣である。
ただし、その代償として使用者の憎悪や悲哀を増幅させ、幻覚を見せる。
それを承知で刀を振るい続けたのは、道蓮の後悔からだった。
――蹂躙された土御門の屋敷を前に、呆然とする道蓮。
人が住んでいた痕跡を死で塗り潰したかのような地獄の光景に、道蓮は膝をつくしかなかった。
「あ、あかり、こ……」
麓の村で、村人から冷たい視線を向けられた理由がわかった。
灯子を早く迎えに来ていれば、せめて彼女だけは救えたのだ。
「灯子……ッ！」
気づけば頬を熱いものが濡らしていた。
時間も忘れて泣いて泣いて、哭き尽した時、背後から砂利を踏む足音がした。
ゆるゆると振り返ると、そこには黒い着物の美丈夫が扇子を持って立っていた。
「おやおや、八咫鴉の実験場に子ネズミが迷い込んだと思ったら！」
男は賀茂 狂火と名乗った。
呪術集団『八咫鴉』の長で、今はこの土御門の屋敷を管理しているという。
「あまりに怨嗟が染みついて、浄化しても人が住めないんですよねぇ～。なら、呪術の実験場にしちゃおうかと！」
「ふざけるな！ 灯子の生家を穢らわしい呪術の場になどさせてたまるか！」
愉悦の言いざまに道蓮はカッとなって声を荒げる。
そうしていると、狂火が目を細めて扇子で口元を隠した。
「……弱い癖にイキっちゃってるの恥ずかしくないですか？」
「何だと？」
「キミに小生ほどの力と資金があれば、とっくのとうに灯子チャンは娶れていたのに」
「……ッ！ 金ならある！ だから土御門の屋敷は俺に売れ！」
「仕方ないボウヤですねぇ～」
何とか土御門の土地は取り戻した。
だが、夜な夜な泣き声が響き、誰もいないのに足音や物音がしたり、黒い影がよぎる。
道蓮がどれだけ祓っても尽きない程に血と嘆きが染みついていた。
その中に灯子もいるのかと思うと、たまらない気持ちになる。
血と黴にまみれ、蝿が飛び交う屋敷の中で、道蓮は膝を抱えた。
（全ては……鬼と俺の所為だ……！）
そうしてしばらく土御門の屋敷で過ごしていると、また狂火がやってきた。
黒い刀を携えて。
いつものように薄笑いを浮かべている。
「哀れですねぇ～。戻らないモノにしがみついてるボウヤは」
「何をしに来た！ 此処はもう俺の敷地だ！」
「まぁまぁ、そうイキりたたずに。今日は良いモノをぷれぜんとしに来たんです」
そして差し出されたのが『天誅殺』だった。
八咫鴉の中でも特級の刀らしいが、どうせ呪物だろう。
狂火は続ける。
「天誅殺は斬った相手を確実に殺します。殺し損ねても呪いで死なせちゃうんですよねぇ。でも利点もありましてね。憎い相手を殺し続けると、逢いたい人に逢えちゃうらしいんですよ」
胡散臭過ぎた。だが、道蓮にはもう、天誅殺に縋るしかなかったのだ。
夜な夜な鬼を斬り殺し、返り血を浴びる度に、あるモノが見えるようになった。
顔が見えない女の姿が。
でもその女は灯子の声で喋った。
『道蓮様……！ 鬼を倒してくださって、嬉しいです！』
『道蓮様にお逢いしたかった！』
『もっともっと、鬼を殺してくださいな！』
……灯子なら、こんなことは言わないだろう。
だが、それでも良かった。
「灯子……」
声が聞けるだけでいい。
幻想でも姿が見えるだけでいい。
愛して愛して、止まない娘に逢えるなら、もう偽りでもいい。
こうして、道蓮は修羅の道を一人往くことになるのだった。
