１５）賀茂 狂火
（落ち着いて……）
息を飲んで得物を構える私の前で――木偶が動いた。
「……？」
動くはずのない木偶の姿が、陽炎のように揺らめく。
一瞬、見間違いかと思った私の耳に、御霊府君と道蓮様の声が届いた。
「燈次郎！ 木偶の様子がおかしい！ 気をつけろ！」
『襲ってくるぞ！』
並んでいた木偶人形が七体、カタカタと音を立てたかと思うと、痙攣するような動きで私の方に向かってきた。
「う、うわぁ！」
気味が悪い光景に生徒達から悲鳴が上がる。硬直する私に、教官が叫んだ。
「安倍！ 落ち着いて対処しろ！ お前なら出来るはずだ！」
「は、はい！」
何が起こっているのかはわからない。
けど、やるしかない。
私は木刀を構えると、木偶に向かって走った。
（道蓮様との鍛錬を思い出して……、御霊府君の動きに結び付ける……！）
木刀に霊力を込め、横凪ぎに振る。
「――！」
確かな手応えと共に木偶の胴が割れ、崩れ去ってゆく。
（できた！ ……⁉）
すかさず横から襲いかかってきた木偶をなんとか薙ぎ倒す。
けれど次から次へ襲い掛かってくる木偶に、私はあっという間に囲まれた。
（どうすれば……）
もう駄目だと思った瞬間、私の頭上に『何か』の影が差した。
その『何か』は、音もなく私のすぐ傍に着地すると、手にしていた木刀で木偶の群れを一掃した。
「ど、道蓮さ、ん？」
道蓮様は私の背後に位置取ると、振り返らずに告げた。
「気をつけろ。七体どころではない。学園中の木偶がここへ集められているようだ」
倉庫からあふれ出した木偶が、私と道蓮様に迫る。
それは一斉に襲い掛かり、さすがの道蓮様でも抑えきれないと思った瞬間、一体の頭が砕け散った。
視線を向けると、長銃を構えた鬼壱さんが小さく手を振っていた。
「お兄様！ 大丈夫だよ！ 教官の援護許可も出てるから！ 取りこぼしたものは、ボクが撃ち抜くよ！」
「ありがとう！」
「おれもいるぞ！」
鬼壱さんの影から飛び出したマキリさんが、手近の木偶を殴りつける。
「トージロ！ ヲ組の団結力、見せるぞ！」
「う、うん！」
こうしてヲ組が連携していると、直ぐに教官の指示で他の班のメンバーも戦闘に加わった。
ただし、動く木偶は前回より難関だったようで、生徒達は手こずっている。
自在に動けているのはヲ組だけだった。
木偶が砕け散る破片の中、教官も駆けつける。
そしてようやく全ての木偶を破壊した。
教官がサーベルを仕舞い、私達を見た。
「ヲ組、上出来だ。不測の事態に、よく対処したな」
皆で顔を見合わせて喜ぶ。見ていた生徒の誰の顔からも嘲りが消えていた。
「や、やったー！」
マキリさんがヲ組の全員を掻き集めるようにして抱きつく。私も嬉しかった！
「……そして木偶を呪術で操って生徒を襲わせた犯人は、木偶を弁償した上で、ヲ組に謝罪し、相応の償いを念入りにするように」
その言葉に、校庭の影から美男子が現れる。
黒の和装を翻し、扇子をゆらゆら揺らしながら、楽し気な空気を醸して近づいて来る。
「こんにちは、陰陽學寮の生徒の皆さん。この学校の出資者の一人。賀茂 狂火です」
狂火様の出現に、体が強張る。
（どうして急に狂火様が……！）
狂火様は私の不安とは裏腹に、愉悦に満ちた表情で会話を続ける。
「出資者として、将来の陰陽頭の候補生がいるかと、監視してましたけど。どのコも話にならない！ 面白くないからもう学校、潰しちゃおっかな？ と思っていたら……ヲ組とは、面白い！ ね？ 燈二郎クン？」
「は、い……」
上擦った声で何とか返事をする。
と、道蓮様が狂火様との間に割って入った。
「貴様、燈二郎の後見人の狂火と聞いているが……どうしてこいつがこんなに不安がっている？」
道蓮様の問いかけに狂火様が扇子で口元を隠しながら、ぼそりと告げる。
「……親族会議」
性別と出自をバラされれば終わりだ。私は急いで道蓮様に話しかける。
「僕は大丈夫だよ！ 狂火様は味方さ。ありがとう、道蓮さん」
「そうなのか？」
そう、『味方』なのだ……。
