明治あやかし恋綺譚 ～式神に愛された男装令嬢～

１３）訓練

　西日に染まる室内の窓際に、教官が立っていた。

「来たか」

　教員机の前の椅子には何故か、マキリさん、鬼壱さん、道蓮様が座っており、机の上には実践で使った木偶の首がのっている。

　将雪おじ様から着席するように言われる。

　道蓮様は私の着席を待たず、不機嫌な声でおじ様に話しかけた。

「何故、俺まで指導室に呼ばれた？」

「……お前達の授業の成果を見て感じた事だが」

　ごくりと息を飲む。

（私が失敗したせいで、みんなに迷惑が？）

　しかし、おじ様の言葉は意外なものだった。

「当初の想像以上だ。特に安倍。お前の力は」

　え？

　聞き間違いかと思った。

　道蓮様は教官を見ている。

「ああ、その木偶か……」

　道蓮様だけは何かをわかっているみたいだった。

　将雪おじ様は無言で机の上の木偶の首を手に取って見せた。

「これは安倍が授業で破壊し損ねたものだ。木刀がすっぽ抜けたせいでな」

　全員がその首に視線を向ける。

　将雪おじ様が木偶の頭のあたりをコンコンと叩くと、それは一拍も待たず、灰のように崩れ去った。

　道蓮様が真剣な顔で頷く。

　鬼壱さんも何かに気づいたように私を見つめている。

（これは……？　どうしてそんなに驚いているのだろう？）

　何もわからずにいる中、急に体にドシリと重い衝撃が走った。

　御霊府君が憑依した。そう思う間に、私の体が勝手に喋りだす。

　御霊府君は私の体で立ち上がると、椅子に片足を乗せ、前髪をかきあげて高笑う。

『ようやっと気づきおったか。そうじゃ、燈次郎の潜在能力は、うぬらを軽く越えておるのだ！』

　御霊府君の言葉に教官が頷いた。

「お前の言うとおり、現役の陰陽師だとしても、ここまで出来る者は一握りだ」

　教官は驚く皆を他所に、話を続ける。

「その強い力と適正。何より強い精神力故に、この式神と共存できているのだろう」

　御霊府君は誰にでも憑依できると思っていたので、私は驚いた。

「お前の式神は自己主張が強すぎる。強制的に憑依したとして、体の持ち主の意思とぶつかり合い、まともに歩く事すら困難だ」

　教官が言うには、私の場合は生身の人間の動きと遜色が無い程に、式神と呼吸を合わせている、余程の才覚があるのだろうとの事だった。

（本当に……？）

『これで、ようわかったであろう？　燈次郎が陰陽の術をしっかりと身につければ、同窓の有象無象など燈次郎の引き立て役にしかならぬとな！』

　府君の話など聞いていないように、道蓮様が椅子から立ち上がる。

　かと思うと、私の腕を掴んで部屋から連れ出そうとした。

「ちょっ、道蓮さん？」

『貴様！　儂の燈次郎にベタベタ触るでないわ！』

　府君の言葉を無視して指導室を飛び出した道蓮様は、皇都内にある河原へ私を連れ出した。

（え？　え？　何？　どういうこと？）

　道蓮様は学校から持ち出した木刀を私に投げ渡してくる。

「訓練の時の違和感について、将雪の言葉を聞いて得心した」

　慌てて受け取った私は、木刀と道蓮様を交互に見た。

「確かに貴様の潜在能力は随一かもしれん。そうでなければ木偶に木刀が突き刺さったりはしないだろう。だが、同時に、どうして木刀がお前の手を離れたか、分かるか？」

「分かりません……」

　修行はしたつもりだった。

　その時は上手くいったと思ったのだけれど……。

「お前は力を道具に与えられていない。言ってみれば暴発させている状態だ。それ故、制御できない得物が意図しない動きをする」

　木刀を握る私の手に道蓮様が触れた。

「！」

　私の後方に回った道蓮様は、そのまま空いた片手で私の腰を掴む。

　動揺する私に道蓮様は顔を寄せると、淡々と続けた。

「お前は無駄な動きが多すぎる。力を巡らせる構えも、呼吸も、全く噛み合っていない」

　心臓の音が聞こえそうな距離。耳にする男性特有の低い声と息遣い。

　府君は修行が私の為になるならと、歯軋りしながら黙って見てくれていたけれど……。

　道蓮様の物言いは素っ気ないけれど、教え方は的確だった。

（そういえば、子供の頃、私に何かを教えてくださる時も、親切だった……）

　その頃の道蓮様はもう居ないのだと思っていた。

　けど、こんなふうに共通項を見つけて、何だか居たたまれない気持ちになる。

（その時の道蓮様の手も、温かかったな……）

　日もとっぷりと暮れたころ。私の素振りを見た道蓮様がようやく頷いた。

「……今日はこの程度で良いだろう」

「は、はい！　ご指導、ご鞭撻、ありがとうございます！」

　やっとの思いで頭を下げ、汗びっしょりのままで土の上に倒れるように座る。

　そうしていると、突然、道蓮様が上着を脱いだ。

（え？）

　戸惑う私の前で、道蓮様は川へ向かい、水浴びを始める。

　鍛え抜かれた背中に水滴が艶やかに流れ、どきどきしてしまう。

　すると道蓮様が声をかけてきた。

「……お前も水浴びするか」

「え」

「汗をかいただろう」

「え。でも」

　どう断ればいいか悩んだ末、幼い頃に川で注意されたことを思い出す。

「か、川は突然、深いところがあって危ないから入らないようにしてるんだ！」

　この発言に道蓮様が、はっとしたように反応した。

　けれど、それが何かはわからなかった。

　川で水浴びなんてすれば、流石に性別がバレてしまう！

　それから道蓮様は懐かし気に……でも何処か寂しげに目を細めると、口を開いた。

「……そろそろ帰るぞ。門限に遅れる」

　その日から、道蓮様は部屋に帰ってくるようになった。

　私は細心の注意を払って着替えをしたりしたけれど、ま　っ　た　くバレなかった。

　そして……。

　夜中、ベッドで横になっていると、物音がした。

　道蓮様が御手水にでも行くのかと思っていると、虚ろな目で刀を手にしてドアから外へと出て行っていた。

（どういうこと……？）

　わけがわからないまま、私はただ、道蓮様を見送るしか出来なかった。