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51.真二の想い

　ガイアへ帰還した後、俺は自分の右腕を見つめる。

（さっきの戦いで再現した長月さんの刀。武器も同じ、動きも真似した。それなのに、長月さんのようには戦えなかった）

　長月さんは言っていた。

　技や技術というのは、想いが形となったもの。それを継承するということは、想いを継承すること。

　だったら――。

　俺は、真二のことをもっと知る必要がある。

「真二」

「ん？」

　武器を仕舞いに行こうと、斧槍を背負い直していた真二が振り向く。

「俺、真二の斧槍を使えるようになりたい」

「俺の斧槍を？」

「ああ」

　俺は真二を見る。

「真二、どうして斧槍を使うのか。なんで強くなろうと思ったのか。教えてほしい」

「……」

「真二ならこの辺ちゃんとしてそうだし」

「なんだよ、それ」

　真二が苦笑する。

　俺も少し笑った。

「何より、真二なら俺に全部話してくれると思ってる」

「……」

　真二は一瞬だけ目を丸くした。

　それから、いつものように俺の目を見て頷いた。

「もちろんだよ、タクマ」

　真二は背負っていた斧槍へ手を伸ばす。

「斧槍を使う理由は、前に一緒に武器を決めるときに話したから、ある程度知ってると思うけどな」

「ああ。でも、改めて聞きたい」

「そうだな……」

　真二は斧槍を手に取った。

「俺は刺突武器のほうが隙が少ないからいいと思ってるんだ」

「隙が少ない？」

「ああ。自分の身は自分で守れるようにならないとな。兄貴がよくいってただろ？」

「なるほど……」

「それに斧槍なら斬撃もできる。鉤爪もついてるから、相手に突き刺して動きを止めたりもできる」

　真二が斧槍を軽く回す。

「いろんな状況に対応できるんだ。使いこなせれば、斧槍はかなり便利だと思うぞ」

　俺は斧槍を見る。

（そういうことだったのか。ただ強そうだから選んだわけじゃない。ただ扱いやすいから選んだわけでもない。自分がどう戦うのか、仲間とどう戦うのか。そのために必要なものとして、真二は斧槍を選んだんだ）

「じゃあ……強くなろうと思った理由は？」

「それも、タクマなら分かってるんじゃないか？」

「……真一さん？」

「ああ」

　真二は笑った。

　けれど、その笑顔の奥に、ほんの少しだけ寂しさが見えた。

「俺、昔は兄貴に守られてばっかりだったんだ」

　俺は黙って聞いた。

「だから、兄貴と肩を並べて、一緒に戦えるくらい強くなりたかった」

「……」

「兄貴はいつも俺より前にいたからな。俺が追いついて、一緒に戦えるようになりたかったんだ」

　真二は少しだけ空を見上げた。

「その兄貴は、もういないけど……」

　声がほんの少しだけ沈む。

　それでも真二は、すぐに俺の目を見ていった。

「兄貴から、俺より強くなれって言われちまったからな！」

　真二は笑う。

「兄貴より強くなってみせるぜ、俺は！」

「……真二」

「だからさ」

　真二は斧槍を肩に担いだ。

「俺はまだ強くならなきゃいけないんだ」

　俺はその言葉を聞きながら、真一さんのことを思い出していた。

（真二は真一さんを忘れたわけじゃない。悲しみが消えたわけでもない。兄を失った痛みを抱えたまま、それでも兄から託された言葉を胸に、前を向いている。それが、真二なんだ）

「……ありがとう、真二」

「ん？」

「話してくれて」

　俺は自分の右腕を見る。

「俺も真二に負けないくらい強くなるよ」

「……ああ！」

　真二が笑った。

「一緒に強くなるぞ、タクマ！」

「うん！」

　俺も笑い返した。

　真二が斧槍に込めた想いを、真二が強くなろうとした理由を、俺はこの日、初めてちゃんと知った。

　俺は斧槍を使いこなすために、真二に頼んだ。

「真二、斧槍の使い方を俺に教えてくれよ」

「おっ？久々に訓練するか、タクマ」

「うん、最初のころのように俺に稽古つけてくれ」

　俺は真二の指導で斧槍の使い方を教わった。

　数日真二と特訓したおかげで、斧槍の扱いは、以前使った鎖や斧とは比べものにならないくらい上達した。

　ただ真二の形を真似するのではなく、真二がこの武器に何を求めたのかを考えながら振った。

（真二が斧槍に求めていたのは、隙の少なさと状況への対応力だ。なら、真二と同じ動きをする必要はない。俺自身が、その二つを意識して使えばいい）

　そして、俺なりに斧槍の使い方を考えてみた。

（状況に合わせて使い方を変える、俺の戦い方に合わせて斧槍の使い方を変える。俺の武器はパイルバンカーだ、撃ち込むためには間合いを詰める必要がある）

　隙の少ない斧槍で中距離戦をして、隙を作ったら間合いを詰める。

　俺は斧槍を使って、パイルバンカーの攻撃へと繋げる戦い方を意識した。