UMA討伐部隊ガイア ―想いを継ぐ者たち―

UMAの王

41.決着

　息が切れる。

　肺が焼けるようだった。

　右腕は異形のまま脈打ち、真一さんの大鎌を握る両手にも力が入り続けている。

　それでも、まだ倒れない。目の前ではサソリ型UMAが静かに立っていた。肩口は裂け、額から黒い血を流し、尻尾も途中から失われている。

　それでも、その眼光だけは鈍らない。

「……本気の俺と渡り合うとはな」

　サソリ型が低く笑う。

「これほどまでに追い詰められたのは初めてだ」

　その言葉が終わるより早く、サソリ型が地面を蹴った。

「来る！」

　真二が叫ぶ。

　一瞬だった。

　今までよりもさらに速い。俺は咄嗟に鎌を振る。

　ガギィィィン！！

　火花が散る。

　受け止めた。だが重い。腕が軋む。

　その隙を狙って真二が斧槍を振り抜く。

　サソリ型は体を半歩だけ捻り、その刃を紙一重でかわす。

　さらに俺へ蹴りを放つ。腹へ直撃した。

「ぐっ……！」

　肺の空気が一気に吐き出され、岩肌を転がる。

　立ち上がろうとした瞬間。

　ドンッ！！

　如月さんの銃声。

　サソリ型が首を傾ける。弾丸は頬を掠め、岩壁へ突き刺さる。

「まだだ！」

　真二が飛び込む。斧槍による連撃。サソリ型は腕で受け、蹴り返し、反撃する。

　互角。いや、少しずつ押している。俺たちの連携は完成しつつある。それでも、決定打がない。

（くそっ……！）

　攻撃は届く。

　傷も増えている。

　なのに倒れない。

　なんて生命力なんだ。

「貴様らのその努力も……」

　サソリ型が息を吐く。

「ここですべて消えてなくなるのだ！」

　サソリ型の拳が真二を弾き飛ばす。すぐに俺が鎌を振る。サソリ型は両腕で受け止めた。

　鍔迫り合い。

　力が拮抗する。

　その瞬間だった。

「今や！！」

　聞き覚えのある声が響いた。

「！？」

　サソリ型が目を見開く。

　背後。

　瓦礫の中から立ち上がった清乃女さんが、双剣を握り締めてこちらへ向かってくる。

「まだ終わっとらんえ！」

　一瞬で間合いを詰めた。サソリ型が振り返るよりも早く。

　双剣を背中へ深く突き刺した。

　ザクッ！！

「がっ……！」

　初めてサソリ型が苦悶の声を上げた。体勢が大きく崩れる。

「今だぁ！！」

　真二が叫ぶ。

　斧槍が閃く。肩口へ深々と斬り込む。

　さらに。

　ドンッ！！ドンッ！！ドンッ！！

　如月さんが連射した。

　両肩を撃ち抜き、さらに腹部にも命中して体勢を崩す。

　ここまでの戦いで右腕のパイルバンカーは失い、左腕の分は残り一発。スピードローダーはもうない。俺は最後のパイルバンカーを構えた。

（これが最後の一撃。これで終わらせる！）

　左腕を突き出して、サソリ型の腹部へ打ち込む。

　ドゴォォォォン！！

　サソリ型が岩壁まで吹き飛ぶ。轟音とともに岩が崩れ落ちる。

「これで仕留め損ねたら、うちはもう打つ手なしや」

　全員が息を飲む。

　だが、瓦礫が動いた。

「……そんな」

　サソリ型が立ち上がる。

　全身が傷だらけ。

　片腕は震え、背中には二本の剣が突き刺さっている。

　さらに、肩からは血が流れ続けている。

　それでも。

　立つ。

「最後に勝つのはこの俺だ……」

　息を切らしながら笑う。

　サソリ型の眼が、俺を捉えた。

　俺は左腕を見る。もうパイルバンカーは残弾ゼロ、空だった。

「タクマくん、私もう弾切れだよ......」

　プシュウゥゥゥッッッ！！

　カラン！カラン！カラン！

　ガシャアァン！

「......俺もです」

　排莢を済ませるが、スピードローダーはなく装填もできず、もうパイルバンカーを撃つことはできない。

（真二、だいぶ息が上がってる……くそ、もう打つ手なしか）

　最後の一発まで使った。それでも届かなかった。

　サソリ型が歩き出す。ゆっくり、だが確実に俺へ向かってくる。

「王は倒れん。そして、貴様ら人間はここで終わる！」

　俺は右腕を見る。異形の腕。真一さんの大鎌はいつの間にか消えていた。

　残っていたのは、灰色へ変色した拳だけ。

（まだ、終わりじゃない）

　この腕は、真一さんから受け継いだものだ。

　武器だけじゃない。

　覚悟も。

　戦い方も。

　生き方も。

　全部。

　俺の中にある。

「真一さん……」

　自然と笑みが浮かぶ。

「見ててください」

　サソリ型が笑う。

「拳か、愚かな。その程度で王を倒せると思うか」

　俺は考えずにただ走った。一直線にサソリ型めがけて走る。

　サソリ型も駆け出す。

「終わりだ！」

　拳を振り上げる。

　その動きを見たサソリ型は笑った。

「受けてやろう」

　避けようとしない。王としてか、それともパンチなんて避ける必要もないと思っているのか。真正面から叩き潰すつもりのようだ。

　だが、俺の拳が迫るにつれ、サソリ型の瞳が変わった。

「……！」

　空気が震える。拳圧だけでサソリ型の頬が裂けていくのが見える。

「まずい！」

　サソリ型は咄嗟に両腕を交差させ、防御へ切り替えた。

　ベキベキ！バキボキ！メキ！

　拳が激突した。サソリ型の両腕が悲鳴を上げる。骨が砕ける音。

　ミシッ

　バキッ！！

「なっ……！」

　両腕の防御ごと砕いた。だが、まだ拳の勢いは止まらない。そのまま拳は顔面へ到達する。

「馬鹿な……！」

　最後に見えたサソリ型の表情は、この戦いで初めて浮かべた、恐怖だった。

「これが——」

　俺は拳に全身の力を込める。

「人の強さだぁぁぁぁぁっ！！」

　ゴッッッッッ！！

　ドゴォォォォォン！！

　衝撃が洞窟を揺らした。サソリ型の頭部が弾け飛ぶ。胴体だけが数歩よろめき、ゆっくりと膝をつく。

　そして、音を立てて崩れ落ちた。

　静寂が洞窟を包んだ。誰も動かなかった。

　俺は拳を下ろし、荒く息を吐く。

　灰色に変色した右腕を見つめる。

　その拳には、まだ真一さんの温もりが残っている気がした。

（……勝ちましたよ、真一さん）

　心の中で、静かにそう呟いた。