番外編 偽りの愛
夫から面会依頼が来た。本来、模範囚とならなければ外部との接触は認められない。
私はまだ模範囚になっていないため、少し不思議に思った。だが夫は地主なので、便宜を図ってもらえたのかもしれない。
化粧も髪を整えることもろくにできず、どんどん女として衰えていく気がする。それでも髪に櫛を入れて、できるかぎり美しく見えるように努力した。
前日はワクワクして、寝付きが悪かったのが悔しい。結婚する前のデートを思い出し、思わず口元がニヤけた。
職員に案内されて、小さな部屋に入る。面会する人とはガラスで仕切られていた。
夫と教会の助祭が一緒に座っている。少し、嫌な予感がした。
「離婚の手続きに来た」
元気かと尋ねることもなく、夫はいきなりそう言った。
「なんですって？ たったの十年でしょう。少しだけ、待っていてちょうだい」
離婚されるなんて、考えたこともなかった。だって、息子の敵討ちよ？ 愛し合っている夫婦は支え合うのが当然でしょ？
「ああ、まったく。お前となんか結婚しなければ良かった」
「ひどいことを言うわね。社交界の華が、金持ちだけど平民のあなたと結婚してあげたんじゃない。あなただって私にメロメロで――大きな花束を抱えてプロポーズしてきたの、忘れたの？」
とてもロマンチックだった。
貴族の子息に比べたら野暮ったかったけれど、一途なところを評価してあげたんだわ。
「あの当時は、可愛いと思ったんだがな。お袋の言うとおり、やめておけばよかったよ。
貴族社会でやらかして、結婚してくれる相手がいなくなっただけだろうが」
何なの、そのため息は！ そして、二十年以上前のことを持ち出すなんて、嫌な感じだわ。
「すみません。離婚しますか、しませんか」
助祭が夫婦の会話に割り込んできた。
「お忙しいところ来ていただいたのに、すみません。
犯罪者になったお前を、十年後に受け入れるつもりはない」
夫は助祭に詫びてから、私の顔を睨みつけるように見た。
「だって、子どもたちは？ あなたがそんな勝手なことしたら、悲しむでしょ」
「……怒ってるよ。みっともないって」
「は？」
「長男が国家反逆罪で処刑された上に、母親が逆恨みで刃傷沙汰だ。
そんな母親なら、いない方がいい」
「あんたが、そう言わせたんだろ？」
私は思わず立ち上がった。
「お前、本当に貴族のご令嬢だったのか？
自分によく似た長男だけ可愛がって、俺に似た子たちを邪険に扱っていただろう。お前なんか母親じゃないってさ」
どうしてそんなひどいことを言うの？
「お腹を痛めて産んだのよ」
「下の子たちは、顔立ちがはっきりしてから面倒を見てきたのはお袋だ。長男と差をつけられて、母親に愛されるのを諦めてるよ。
まだ、長男が死んだ後に下の子たちを見るようになっていたら、違ったかもしれないけど」
「家族なのに……長男を殺された怒りはないの？ 子どもを亡くした母を労ろうって優しさはないわけ？」
そう訴えたが、夫の心には響かなかったようだ。
「お前が愛用していた化粧水を持ってきた。サインをするなら差し入れとして置いていく」
ああ、お肌が潤うバラの香り！
「係の方にその書類をお渡しして、奥様にサインをもらうといいですよ」
助祭が無慈悲に離婚の手続きを進めようとする。
ガラスで遮られて書類のやり取りができないので、職員を通して離婚の署名をすることになった。
夫だった人は、署名済みの書類を受け取ってから、化粧品を職員に渡した。本当に用心深いことだ。
化粧水の瓶を手にして、嬉しいのか悔しいのか複雑な気持ちになった。
これじゃあ、私に手切れ金を渡し逃げた貴族たちと変わらないじゃない。
部屋に戻ったら、その場で部屋のボスに取り上げられた。
そうだ。なんで忘れていたんだろう。このババアに見つからずに使うなんて不可能だった。
こんなことなら、離婚しなければ良かったわ。
