第28話
「銀紅には、致命的な弱点が存在するとは思わんかねシルソン君？」
〈どうした急に。シルソン君って誰。ついにリファリードが壊れた？〉
「壊れてないわ！」
今日は銀紅に乗り込み、私設機動隊の訓練場にやってきている。街からは少し離れているが、“深淵の森”の一部を切り拓いて作られたため、とても広い。
「ごほんっ。まぁ銀紅には、弱点というか、どうしても足りないものがあるの」
〈ふむふむ？〉
視界の端で浮かぶシルが腕を組み首を傾げる。だがその表情は疑問ではなく、生徒の発表を聞く教師のようなしたり顔だ。
「それは“即攻力”と“物理攻撃力”。アルヴィーレは弾速がかなり遅い上に、5秒から10秒ほど照射し続けないといけない。しかも術式による攻撃だから、対術障壁で割と簡単に防がれる」
以前実験で、母様の“フラワリング”に対術障壁を張ってもらい、そこにアルヴィーレで攻撃してみたことがある。結果、アルヴィーレの攻撃は完全に防がれてしまった。
「かといって、近接攻撃はアルヴィーレをトンファーのように使うしかなく、威力も普通の拳打とそう変わらない」
〈その上リファリードに近接戦のセンスは皆無だね。初見殺しか、動きの遅い相手にしか当てらんないし〉
「うるさいやい。つまるところ、遠隔で、弾速が速く、私でもある程度扱える武装が必要というわけ」
〈なるほどなるほど。確かにその通りだね。ところで、今ボクが抱えてるコレはなんだい？〉
シルが漸く、機体が抱えるものを話題に出す。なんだかんだでノリがいいのだ。
改めて今抱えているものを見てみる。
全長3mほどの、薄く長い直方体をしている金属の塊だ。拳銃のグリップ状の突起物が付いており、当然のようにトリガーもある。先端には筒のように穴が空いており、その付近に三角形のアンテナが折り畳まれている。上部には、1m程度の短い金属の直方体が並ぶように取り付けられている。
私はそれのグリップを握ると、500m先にある円形の的に向けて構え、掌のコネクタからマナを流し込む。
すると、細く甲高い起動音と共に折り畳まれていたアンテナが展開し、頂点から手元へ向けて、細いマナの糸が展開される。
「超電磁弩弓。電磁力で鉄杭を亜音速で飛ばす新武器！ 案出しと術式制作は私、設計製造は街の技術者たち。オークションでかき集めた私のへそくりが全部吹っ飛んだわ！」
〈おぉー。なんか凄そう。んで、どうやってボクに載せるの？ 飛行形態だと保持するところないけど〉
「ちゃんと考えてあるに決まってるでしょ。ほら、アルヴィーレって変形時、機体下部に平行して並ぶじゃない？ その間にコネクタ噛ませて挟めばいいの」
〈それなら小改造で済みそうだね。ちなみに威力の程は？〉
「まぁ見てなさい。新型超電磁弩弓、“スティンガー”の素晴らしい火力を！」
〈もう名前あるんだ〉
銀紅の視界と超電磁弩弓の照準器をリンクさせ、的へと向ける。狙うは中心の小さな円だ。動かない的に当てる程度なら、決して外しはしないはず。
「いっけぇぇぇぇ！！」
全力でトリガーを引くと、銃身に一瞬雷光が閃くと同時に、高速で鉄杭が放たれる。その速度は、肉眼ではそう易々とは捉えられないほどで、一瞬で的まで到達し──
──的の脇を通り過ぎて、虚空へと消えてしまった。
「……あ、あれ？」
〈外したねぇ〉
「も、もう1回！」
狙いは完璧なはずだ。もしかしたら風で少し煽られたのかもしれない。照準を僅かに修正し、また一発、二発。しかしどれも、的に掠りそうなところで脇を抜けていってしまう。
〈ぷっ、あっはははは！！ ま、まさか、射撃の適正もないとか……あっはははは！！〉
「笑うなぁ！！」
意地になって、12発の弾倉全てを使い切る勢いで連射する。が、一発だけ的の端に当たっただけで、他は全て空を切ってあらぬ方向へと消えていった。
「ぐ、ぐぬぬぬぬ……」
〈ヒーっ、ヒーっ……おなかいたい、ぷっくくく……〉
歯噛みしながら、背面バインダーにマウントされた予備弾倉を1つ取り出し装填する。再度的を狙おうと構えたその時、背後から1機のミスティカドールが接近してくる。角ばった無骨でシンプルなデザインのそれは、ネルニザント王国で制式採用されている量産型機、”ジェノクス”だ。
『お嬢、何してるんですかい？』
「なんだジャックか。ご覧のとーり新兵器のテストだよ。照準に大分難ありだけど」
〈そこはリファリードの能力の問題じゃないかな〉
パイロットのジャックは私設機動隊の若手だ。結構な頻度で機動隊の訓練や整備ドッグに顔を出すため、ジャックだけでなく他の隊員たちからも、お嬢お嬢と可愛がってもらえてる。それでも銀紅に乗っていくと大体はちょっと距離を取られるが。
彼らの中でもジャックは私のことをよく気にかけてくれる。周囲がむさいおじさんばかりの中で、まだギリギリ10代の彼からしたら、私の方が話しやすいのだろう。
『へぇ、新兵器。お嬢のことだからまた変な大火力になったりしてません？』
「してないわ！ てか見てたでしょう？ なんなら使ってみる？」
『お、いいんですか！ そいじゃひとつ』
ジャックの”ジェノクス”に超電磁弩弓を渡し、一歩引いて場所を譲る。ジャックは私が元いた位置に収まり、超電磁弩弓を構える。
『ほー……これを、こうして……そい』
金属の擦れる甲高い音を響かせ、鉄杭が放たれる。またどこかへ外れていくのかと思ったその瞬間、放たれた鉄杭は的の中央、最も小さい円のど真ん中を捉え、半ばまで貫通した。
「……は？」
『おぉー、こりゃ使いやすくていいや』
2発、3発。続けてジャックが放つと、全く同じ場所、突き刺さった鉄杭に狙い過たず命中していく。
「継矢、だと……！？」
〈うわぁ……〉
『お嬢、これいいっスね！ 俺も欲しいっス！』
私は機体をくるりと反転させ、大空へ向けて羽ばたき出す。
「じ、ジャックのばかぁ〜〜〜！！ うわぁぁぁんっ！！」
『え、えぇ！？ なんで！？』
〈だっはははは！ 逃げた！ 拗ねた！〉
逃げ出した私の背後で、他の隊員たちが『お嬢を泣かせたな』『我々のアイドルを虐めたか』『幼女を泣かせるとは、万死に値する』と好き勝手言いながらジャック機の周囲を取り囲んでいく。
『ちょ、お嬢助けて！ 俺悪くな……ぎゃぁぁぁぁ！！』
「バーカバーカ！ おじさまたちに扱かれてろアホジャックーっ！」
〈ヒィーッ、ヒィーッ……いき、できな……〉
後日、超電磁弩弓は私設機動隊に正式配備され、銀紅にも取り付けられることになった。ジャックには詫びとして、エネルギーバヨネットも一緒に贈っておいた。流石に大人気なかったな、子供だけど。
