能なし転生者は、スローライフを望んでる ～能なしとして処分されたけど、属性変化スキルで生き延びる！～

２ クオンの怯え

　右に背の高いシュミレ。左に美人のチャミィ――が、同時に僕の身体を抱きしめてる！

「いや、あの……君たち？」

　狼狽しながら手のやり場に困る僕をよそに、シュミレが囁いた。

「正直――あの怪物の大軍を見た時は、もうおしまいだと思ったんだ。いくらクオンさんでも、こんな大軍相手にかなうはずがないと……」

「……わたくしは壁を壊して怪物が出てきた瞬間、もう死ぬんだと思いましたわ」

　続けてチャミィが、そう呟く。

　――そうか。無事だったとはいえ、やっぱり恐い思いをしたんだ。

　まだ十代の女の子なんだし。

「ごめんね、恐い思いをさせて……もう、大丈夫だから」」

　僕は両手で、二人の頭を撫でてやった。

　と、二人が至近距離で僕の方を見上げる。

「けどやっぱり、クオンさんて本当に獅子王戦騎団なんだねぇ。びっくりするほど強かった」

「そうですわ。クオン様は、見た目とのギャップが凄すぎます」

「ま、あんまり強くなさそうだよね、僕」

　僕は苦笑して見せた。それにつられてか、二人も微笑を浮かべた。

　安心したのか、二人がやっと僕から離れる。

　と、シュミレが笑いながら言った。

「クオンさん、『戦う時はいつも怯えてる』とか言ってたけど――あんなに強かったら、怯えることないじゃない！　さっきの戦いは、恐がってなかったでしょ？」

　シュミレの言葉に、チャミィもうんうんと頷いている。

　けど、僕は言った。

「……いや、恐かったよ」

「えぇ？」

　二人の少女が、少し眼を丸くする。

「敵はどういう手段を、いつ使って来るか判らないからね――君たちがいつ襲われるか……ずっと不安だった」

　僕は正直なところを話した。

「僕を案内してもらって、そのせいで戦いに巻き込まれた――なんて事で怪我でもさせたり、最悪、死なせてしまったら大変なことだ。……ずっと恐かったよ」

「クオン様……」

　僕の告白に、チャミィが眼を潤ませる。

　と、チャミィはまた僕に抱きついてきた。

「守ってくれて、ありがとうございます！」

「優しすぎでしょ、クオンさん」

　なんか知らんが、またシュミレまで抱き着いてくる。

「わ、判ったから、離れて！　……あ、そう言えば、君たちまだ学校の途中だよね？　もしかしたら、まだ午後の授業に間に合うんじゃない？」

　僕がそう言うと、やっと二人が離れる。で、チャミィは左腕をちょこんと裏返して、腕時計を見た。そうか――この世界、腕時計あるんだ。

「あと五分で昼休憩時間が終わりますわ。ここまで来るのに２５分はかかってますから、ちょっと間に合いませんわ」

「まあ、今日はもう午後は休みってことで」

　そう言って、頭の後ろで腕を組んだシュミレは笑いを浮かべる。

　が、僕は言った。

「あと五分？　それなら間に合うぞ。すぐに学校に戻ろう」

「「えぇ？」」

　驚く二人に僕は手早く同調のレクチャーをすると、コートのポケットに足を入れてもらった。

「じゃあ軽化するよ、同調して」

「「はい」」

　二人が軽くなる。僕は頷くと、二人の腰を抱えた。

「しっかりつかまって。――じゃあ、行くよ！」

　僕は走り出した。

　屋敷の外へ出ると、一気にジャンプする。

「えっ！？」

「あ、あのぉっ！」

　二人の声が耳元で聞こえるが、気にせず僕は屋根に降り立つと、そのままダッシュする。

「ちょ――クオンさん！」

「は、速すぎですわ！」

　屋根伝いに街を走りながら、僕は少女たちを安心させるために口を開いた。

「これが屋根から見る帝都の街か――なかなか壮観だね」

「え？　……あ――そう…かも」

「こんな風景、なかなか見れませんわ」

　僕らは風をきって屋根を駆け抜けていく。

「なんか、気持ちよくなってきた！」

「クオン様、最高ですわ！」

　僕は微笑んで、さらに加速する。風よけのシールドがないから、風圧をまともに受けてるが、少しその風が心地よかった。

　学校が近づくと、僕は屋根から飛び降りて校内を一気に駆け抜ける。

　二人の教室の傍まで来ると、僕は二人を降ろした。

「ほら、間に合っただろ。――二人とも、色々ありがとうね」

　僕は二人の少女に笑ってみせた。

　シュミレが笑いながら、僕に返す。

「こっちこそ、ありがとうクオンさん。すっごい楽しかった！」

「わたくしも……いい経験ができましたわ」

　チャミィがはにかみながら、そう口にする。と、チャミィはさらに言葉を続けた。

「けど、やっぱりクオン様にはキャルがお似合いだと思いますわ。わたくしはペア推しなんですの」

「そうだね～、やっぱり、あたしもそう思う。――あ、先生来た！　それじゃあ、クオンさん、キャルのことお願いします！」

「クオン様、ごきげんよう」

　二人の少女はそう微笑むと、走って教室の中へと戻っていった。

　そう――キャルのことだ。

　今回の事件ではっきりしたことがある。

　それは、キャルは自分で出て行ったのかもしれないが、その背景にはジオという少年に化けた竜――暴魔竜グルジオラスが関わっていた、という事だ。

「……カサンドラに伝えないと」

　僕はそう呟いて、独りまたダッシュした。

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　キャルは月光堂書店の本社となっている屋敷に、再び来ていた。

呼び鈴を鳴らす。

「はあぃ！」

　そう言って出てきた顔が、いきなり驚きに変わる。

「あ――あんたか…」

　出てきたのはネラである。ネラの目線がキャルと同じ高さにあり、キャルは口を開いた。

「なんか……また大きくなってない？」

「仕事相手だから、少し大人に見えた方がいいと思って。――っていうか、なに？」

　ネラは少し敵意のある語感でそう告げた。

　ちょっとその態度が癪に障る。

「クオンは？」

「いない」

　ネラは横を向いて、そう答える。キャルはカチンときて、ネラを押しのけると屋敷の中に入った。

「ちょっと！　なんだよ、いないって言ってるじゃん！」

「わたし……あなたのこと信用してないから。――みんなは違うかもしれないけど」

　キャルはそう言うと、屋敷の中を歩きまわる。どうやら本当にクオンはいない。

「だから、いないって言ってるじゃん。そもそもさあ、なんでいないのか判らないの？　あんたを探しに、帝都に行くっていって、今朝、出て行ったんだよ」

　ネラは後頭部で両手を組んで、キャルにそう告げる。

　キャルはそこで振り返って、初めてネラと目を合わせた。

「わたしを……探しに？」

「いい御身分だよね～、学校に行かせてもらってるのに、それを急に抜けて姿消して、みんなに心配してもらって、探させて……。そうやって、クオンの気ぃ引いてるんでしょ？」

「そんなんじゃないわ！」

　キャルは怒って声をあげた。

「あなたこそ何よ！　敵だったくせに、優しいクオンにつけこんで同情してもらったんでしょ！　それでいきなり仲間の顔するのやめて！」