能なし転生者は、スローライフを望んでる ～能なしとして処分されたけど、属性変化スキルで生き延びる！～

４ 二人の女生徒

　美人生徒のチャミィが何か言いかけて、僕は気になって問うた。

「どうかした？」

「ん――ちょっと確かじゃないかもしれないですけど……」

「なんでもいいから、教えてくれないかな？」

　僕がそう言うと、チャミィは躊躇を見せながらも、口を開いた。

「あのエレンの魔暴走の事件は、ちょっとショックがあったみたいでした。あの事件の後、学校が再開して会った時、ちょっと元気がない感じがしたんです」

「え？　そうなの？」

　傍のシュミレが驚いてみせる。チャミィは真面目な面持ちで、さらに言った。

「そうよ。だから、わたくしがパジャマ・パーティーを提案したでしょ」

「え！　そういう意味だったんだ～！」

　シュミレが驚いている。チャミィの方は半ば呆れ顔だ。

「パジャマ・パーティー……を、する予定だったの？　それは、いつの予定？」

「今週末です。キャルも嬉しそうに了承してくれました」

　……その時は、キャルはまだ失踪するつもりはなかった、って事だ。

　けど、何かがあって、キャルは突然、失踪した。しかも――自分から。

「あの……わたくしたちも心配なんです。クオン様は逆に、何か聞いてなかったんですか？」

　不意に、チャミィから質問を受ける。僕は少しうろたえた。

「あ、いや――僕は……何も…」

「クオンさんて、キャルの恋人じゃないんですか？」

　今度はシュミレが僕に訊いてくる。

「そういう……わけでは――」

「えぇ、どうしてぇ？」　

　突然、納得できないと言わんばかりのシュミレの声に、僕は面食らう。

「いや、どうしてと言われても……」

「だって、前に会った時、デートしてたじゃないですかぁ。二人、ラブラブな感じだったのに！」

「そう……言われても――」

　急に、ぐっと二人が詰め寄ってくる。

「クオンさんはキャルのこと、どう思ってるんですか！？」

　シュミレが眼を大きくして、僕を問い詰める。

「え、いや……その――」

「好きなんですか？　そうじゃないんですか！？」

　今度はチャミィだ。僕は困った挙句、観念した。

「それは……好きだよ」

「じゃあ、なんで恋人になろうとしないんですか？」

「それは……キャルがどう思ってるか判らないし――」

「「はぁ！？」」

　二人が一斉に声をあげる。と、二人は互いを見る。

　なにか納得したように、二人は頷きあった。

「そんなの……傍で見てれば判りますよ。キャル、週末近くなると嬉しそうにしてたんですよ。もうすぐ、クオンさんに会えるから」

「クオン様の話をする時のキャルは――いじらしいほど乙女でしたわ」

　シュミレは少しむくれ顔で、チャミィは悲し気な顔をつくって僕に言う。

「けど……僕はキャルに、『もう、自分の身は自分で守れるようになったから、心配してくれなくてもいい。わたしは、大丈夫』って――言われたんだ」

　僕の言葉を聴いて、シュミレが抗議するように言った。

「それはそうですよ。だってキャルは、クオンさんに守ってほしいんじゃなくて――クオンさんの隣に立ちたいんだから」

　――え？　

「わたくしたちも思いましたわ。キャルに守られて……それはありがたかったけど、本当は友人として一緒に並べるようになりたい。キャルは――クオン様には、保護者であってほしかったんじゃありませんわ」

「そ……そうなのかな――」

　僕がまだ迷っていると、二人は真剣な眼差しを僕に向けた。

「そうです！　キャルの気持ちを、あたしたちから話すことはできないけど――キャルの本当の気持ちを察してあげて。それに――クオンさんも、自分の気持ちを伝えてあげてください」

「そ……それは――」

　僕は狼狽する。な、何故、そんな事を、今、この二人に迫られているのだろう？

　と、突然、チャミィが声をあげた。

「あ！　まさかクオン様――」

　な、今度はなんだ？

「――告白するのが恐いとか……」

「――！？」

　ぐさり、と僕の胸に何か刺されたように突き刺さった。

　それか……

　結局、僕は――キャルに好きだと言うだけの、勇気のない臆病な弱虫だ。

「まさか、図星！？」

「どうやら、そのようですわね」

　二人して、僕を見る目つきが変わる。

「まさか、獅子王戦騎団に入るような人が、女の子に告るのが恐いとか」

　ぐさ。

「ちょっと幻滅ですわ。クオン様のファンだったのに――こんな意気地なしの方だったとは」

　ぐさぐさ。

　言いたい放題だな、十代少女たち。けど――

「……そうだよ、君たちの言う通り。僕は臆病な弱虫なんだ。自分に自信のあるところなんか一つもないし、戦う時もいつも怯えてる。……それが、僕なんだ」

　僕は二人に苦笑してみせた。

　二人が驚いた顔をする。

「けど、そんな僕が少しはマシになったのは――キャルを守ろうと思ったからなんだ。キャルを守るためだけに、努力して……自分を鍛えた。獅子王戦騎団も、入りたくて入ったんじゃないし、国を守ろうとか思ったんじゃない。ただ、キャルを利用しようとする奴を、倒しただけなんだ」

　僕はふと、今までやってきた事は――みんなキャルのためだったんだな、と改めて気づいた。それだけが、僕の原動力だった。

　キャルと出会った、あの日から――ずっと……

「けど……そんなキャルに、もう守ってくれなくていいって言われて――僕はどうしていいのか判らなくなった。もう……僕の役目は終わりなのかなって」

「――なんですか、それぇっ！」

　シュミレが、なんか涙ぐみながら声をあげる。

「クオンさん、めっちゃキャルのこと好きじゃないですか！」

「わたくしも……ちょっと感動しましたわ」

　チャミィも、目を潤ませている。が、顔をきりりと引き締めると、チャミィは僕に言った。

「けどクオン様、間違ってますわ」

「間違ってるって――何を？」

　シュミレが苦笑する。

「だからぁ、さっき言ったでしょ。もう、守ってもらうだけの少女じゃないんですよ、キャルは。役目が変わったんです」

「守るとかそういうのとは別に、キャルとどんな関係になりたいのか……よくお考えになってみてください」

　キャルと――どんな関係に？

　それは……本当は――恋人同士に……

　そう思っただけで、自分の顔が熱くなる。

「あ、赤くなりましたわ」

「判りやす」

　二人の少女は、僕を見て笑った。

「なんか、クオンさんて、こんな純情な感じの人だったのね～」

「それもまた、いいイメージですけど……前よりずっと、親しみが持てるようになりましたわ」

　シュミレがからかうように、僕を覗き込んだ。

「ちょっとクオンさん、キャルは可愛いから、学校でもモテてるんですよ。ボヤボヤしてると、先を越されますよ！　あのエレンだって、そうだったし――ジオも、ちょっと怪しいかなぁ」

「そういえば、魔暴走を起こしたエレンはともかく、ジオもあれ以来、学校に来てませんね」

　――待て。誰か、事件以来、学校に来てない生徒がいる？

「ちょっと待って。そのジオって、事件から姿を見てないの？」

「あ……えぇ。来てないんですの」

　僕の中に――微かな予感が生まれた。

「そのジオって生徒の自宅――教えてもらえるかな？」