能なし転生者は、スローライフを望んでる ～能なしとして処分されたけど、属性変化スキルで生き延びる！～

２ キャルの涙

　自分は白夜の青炎を使って、黒炎の魔暴走を止めた。役に立つつもりだ。

　けど、カサンドラは征圧作戦のことを何も言わなかったし、自分に手伝ってくれ、とも言わなかった。

（わたしが力不足だから？　子供だから？　……頼りないから？）

　獅子王戦騎団に任命されても、自分はその力を本当に認められてるわけじゃない。

　――キャルは唇を噛んだ。

（わたしは――必要ないんだ……）

　胸を締め付けられる想いに、キャルは息を吐いた。

「帝都の方は問題なく拠点を制圧し、どうやら竜退治まで行ったらしい」

「竜を？　……凄い」

「うん。しかしオーレムの方は、警察の方にも負傷者が出たようだ。そちらは竜にも逃げられた――と、街では噂になっていた」

オーレムの征圧は、多分、ボルト・スパイクの管轄だとキャルは思った。が――

「もしかしたら……クオンも、その作戦に協力したかも――」

　そして、負傷したのがクオンだったら。

　そう考えると、キャルはいてもたってもいられなくなった。

「――お父さん！　オーレムに行きたい。なににしたってクオンはオーレムにいるはずだし、クオンの様子を確かめたいの」

「判った。お前がそう望むのなら――そうしよう」

　ビクトルは真面目な顔で、そう頷いた。

　それから帝都を出発した父娘は、馬車でオーレムへと向かう。

　しかしオーレムに着く前に夜が更け、その手前の街で二人は宿をとった。

　そして翌朝、二人はオーレムに向かった。

「市場に行って、朝食になるものを買ってくる。街の噂も聴いてこよう。少し待ってなさい」

　ビクトルはそう言うと、フードを深く被って出て行った。

　やがでパンを抱えて戻って来たビクトルは、キャルに言った。

「獅子王戦騎団のクオンくんも――どうやら作戦に参加したようだ」

「え！　それで、大丈夫なの？」

「どうも……意識不明で還ってきたらしい――」

　キャルはそれを聞くと、立ち上がって馬車から飛び出そうとした。

　が、その手をビクトルが掴む。

「待ちなさい、キャル！」

「放して、お父さん！」

「行ってもいいが、私と一緒に行こう。それに――その耳と髪を隠しなさい」

　ビクトルはそう強く言った。

　キャルは帽子を被って耳と純白の髪を隠すと、馬車を出た。

　が、キャルはふと立ち止まって、ビクトルに訊ねた。

「――クオン、何処にいるの？」

「なんでも、屋敷に運ばれた……と言っていたが」

　元カサンドラの屋敷で、エリナが買った処だ。キャルは場所が判った。

　走り出したかったが、ビクトルが「目立っては駄目だ」と言うので、逸る気持ちを抑えて歩いて行く。

　もう屋敷に着く。そう思った時、その屋敷から人が飛び出してきた。

　ネラだった。泣きながら、屋敷を飛び出してきたようだった。

　その後に――それを追うように、クオンが出てくる。

（クオン！）

　思わず声が出そうになるのを、抑える。

　その後ろを追いかけると、クオンは人気のない路地に入っていった。

　そこには――ネラが壁の方を向いて立っている。

　クオンが、その後ろ姿に近づいていく。

（やめて、クオン。それ以上、その子に近づかないで！）

　キャルは声にならない叫びを、胸の中であげた。

「――敵だったんだし……信用されなくて当たり前だって言ってるじゃん！」

　ふと、ネラの怒鳴り声がした。

　それに対して、クオンが何か言っている。その声までは聞こえない。

　ネラが振り返ると、クオンを見上げていた。

　その時に気付いたが、ネラは前に見た時より小さくなっている。

　と――ネラがクオンに抱きついた。

　キャルは息を呑む。

（やめて）

　ネラはクオンに抱きついたまま離れない。

（やめて――抱きつかないで）

　クオンはまだ、自分からネラを抱いてはいない。

　しかしネラがその胸の中ですすり泣きを始めると――クオンはネラの背中と頭に触れて、そっと抱きしめた。

（クオン！！　その子を――抱きしめないで！）

　キャルはもう見てられなくなって、後ろを向く。

　そこにあったのは、父親ビクトルの姿であった。

「お父さん……」

「キャロライン――」

　ビクトルは困ったような顔をした。

　キャルは下を向くと、そのままビクトルの脇を抜けて駆け出した。

（やっぱり！　やっぱり――）

　キャルは泣きながら走った。

　馬車に飛び込むと、膝を抱える。

　少し経つと、ビクトルが戻ってきた。

「――とりあえず、宿をとろう。そこで少し落ち着こう」

　ビクトルはそう言うと、馬車の中にキャルを残して、自分は馭者席に座り馬車を動かし始めた。

　がたん、と音がして馬車が動き出す。キャルの眼から涙がこぼれてきた。

　ビクトルに連れられて宿に入ると、ビクトルは言った。

「私は少し、様子を探ってくる。……お前は、少し休んでなさい」

　キャルは声も出せずに、ただ頷いた。

　ビクトルが出て行くと、キャルはベッドに倒れるように突っ伏した。

　もう涙は出なかったが、何もする気が起きない。

（クオンはやっぱり……誰にでも優しいんだ。あの子――ネラにも優しくしてた……。わたしだけが特別なんかじゃないんだ――）

　深くため息をつく。

　と、テーブルに置いたポシェットが、がさこそ動き出す。

「あ……」

　キャルがそれに気づいて眼を向けると、ポシェットから光が飛び出す。

「キュー」

　白い鳥のような姿の氷龍王の分体――キグだった。

　キグはふわっとキャルの元まで飛んでくると、心配するように一声鳴いた。

「心配してくれてるの？　ありがとう……」

「キュー」

　キャルはベッドの上で身体を起こすと、傍に来たキグを抱きしめる。

「――あれ？　ちょっとおっきくなった？」

「キュー」

　前は両手に収まるくらいのサイズだったのに、明らかに一回りほど大きくなっている。

「不思議ね。あなた、あんまり食べないのに」

「キュー」

　キグは三日に一度くらいしかご飯を食べず、後はずっと寝ていることが多かった。

　そのままずっと携帯珠に入れていて、ほとんど起きないので、ビクトルと会ってからも外に出してなかったのだった。

「そろそろお腹空いた？　何かあげようか」

「キュー」

　キグが嬉しそうに鳴く。

キャルは荷物をあさると、残っていたクッキーを取り出す。

「ベッドの上じゃなんだから――こっちにおいで」

　キャルはキグを抱いたまま床に降りると、テーブル傍の椅子に座らせる。

　皿にクッキーを出すと、キグが美味しそうに食べ始めた。

　と、そこにビクトルが戻ってくる。

「――あ、おかえりなさい、お父さん」

「それは！」

　挨拶をよそに、ビクトルはテーブルについているキグに驚愕の声をあげた。

「あ……話した氷龍王の分体。キグって呼んでるの」

「まさか――連れているとは……。屋敷で飼っているのだとばかり思っていたが」

　ビクトルは恐れをあらわにして、氷龍王の分体を凝視した。