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理由

「何かあったんだ？　俺たちはあの魔獣を退治して満足して帰ったが、その奥に何があるかなんて考えた事も気に留めた事も無かったな」

とその当時を思い出しながらシバは答えた。

ただシバの今の言葉には若干の嘘があった。

さっさと帰ったのは満足してではなく、これ以上便利使いされたくなくて退散しただけだった。

　今では『この女王、民の為なら何でも使う、手段を択ばない女王である』とシバとアキトは確信していた。

「実はあの氷穴の奥には地下遺跡があった……」

とスキノは言った。

「ほぉ……そんなものがあったのか……で、そこにお宝が眠っていたとか？」

「そうだ。よく分かったな。あの魔獣はその遺跡とお宝を護っていたようじゃ」

とスキノは答えた。

「本当にお宝があったのか？……しかしあの氷穴は神聖な場所と言っていなかったか？　なのにあれからその聖地を探索したのか？　罰が当たったりしなかったのか？」

とシバは驚きながら聞いた。

「あたらん、あたらん。それよりもあんなことがあった後だからな。それにあそこを護る魔獣も倒してしまったしな。調べない訳にもいくまい」

とスキノは表情を曇らせた。本音を言えば、本人たちも調べたくて調べた訳ではなかった。

　本来であればシバの言う通りあの氷穴は、誰も足を踏み入れてはならない禁足の聖地であった。故にこれまで誰もそこを探索しようなどとは考えなかった。しかし、流石にそういう訳にもいかなかった。

「で、分かったのか？　あれが何故、急に暴れ出したのか？　そしてこの島を何故氷の世界に変えたのか？」

とシバは聞いた。

「うむ。暴れ出した理由は分かった。誰かがあの魔獣を怒らせ、たたき起こしたのだと」

とスキノは眉間に皺を寄せながら言った。

「はぁ？　誰が？　そんな無謀な事を？」

とシバは驚いたように聞き返した。

「どうやらラシール帝国の奴等らしい……」

とスキノは憎々しげに言った。

「らしいとは？」

「その遺跡に氷漬けにされたラシールの軍人の死体が沢山転がっておったわ」

とスキノは吐き捨てる様に言った。

「ほぉ……そりゃラシールで間違いないな。魔獣をたたき起こして、殺(や)られていたら世話が無いな。でもなぜあの帝国の奴等がこの北島までやって来たんだ？」

「そこまでは分からん」

とスキノは首を振った。

「それにそんな多数のラシール帝国の軍人が侵入してきたのを、この島の奴等は誰も気が付かなかったのか？」

とシバは少し呆れた様な表情を見せて問い詰めた。

「そうだ。誰も気が付かなかった……」

誰が見ても明らかにスキノは悔し気に答えた。

「ふむ……この遺跡の宝が目的でやって来て、魔獣を目覚めさせたのか……？」

「そう考えるのが普通だろう？」

「あるいは魔獣自体を目覚めさせることが目的だったとか……」

とシバが言った。

「はぁ？　そんな事をして何の得がある？」

「少なくとも『北の大地』は氷漬けになってどうしようもなくなった」

「目的はこの島か？」

とスキノは驚いたように身を乗り出しシバに聞き返した。

「そういう可能性もあるかもしれないという……あくまでも仮説だ」

とシバは表情を緩めて言った。

「そうか……」

と身を乗り出していたスキノは脱力したように椅子に座り直した。