小説家志望、異世界に転生する ～黒歴史キャラを召喚して無双……のはずが、この世界、何かがおかしい～

第一章 黒歴史が異世界を救う

第六話 エレメントなら、どうする？

「今、この三人が前線で戦っている。世界最強のパーティと言っても過言じゃない。俺たちは、あの三人が戦いに集中できるよう、後方支援に徹している」

「後方支援って、何をしているんですか？」

「主に地図作りと金策だ。五年前まで三種族が争っていたせいで、国境を越えたまともな地図がない。それを作りながら、冒険者ギルドの依頼や商売で、三人の活動資金を稼いでいる」

（異世界の地図か……）

　少し興味を惹かれたが、それより気になることがあった。

「そんなすごい三人がいるなら、魔王も倒せるんじゃないですか？」

　冒険者の強さについて、ワナビ時代それなりに勉強してきたつもりだ。その三人は、ぶっ壊れ性能で間違いない。

「それが……そう簡単にもいかんのだ」

　ヴィクターは急に歯切れが悪くなった。

「隊長。包み隠さず言ってしまいましょう。後で困るのはこちらですから」

「……そうだな」

　ヴィクターが観念したように続ける。

「あの三人は、間違いなく最強だ。だが——全員、性格と金銭感覚が終わっている」

「……どのくらい？」

「半年分の生活費を渡しても、三か月もったことがない」

　想像以上だった。

「リデライン様は大の動物好きで、動物をモチーフにした品を見つけると、値段を問わず買う」

（コレクターか。まぁ、分からなくはない）

　自分も『魔法少女スターナイツ』のグッズなら、かなり集めていた。

「アレクシアは正義感あふれる良い娘なんだが——ギャンブル狂でな。しかも弱い。しょっちゅう身ぐるみ剥がされている」

（ギャンブラー……まだギリギリ理解できる）

　完璧なキャラより、欠点があるキャラの方が、親近感を持たれやすい。ワナビ時代、意識してキャラに欠点を設定していた。欠点は大事だ。程度にもよるけど。

「ルティナは、一番計画的に金を使えるから、金の管理を任せているんだが——」

　ヴィクターは、遠くを見た。とても遠くを。

「——あいつが一番ヤバイかもしれん」

「何をしてるんですか？」

「リューベックを治めている悪徳領主に、多額の政治献金をしている」

「……何で⁉」

「俺にも分からん」

　コレクター、ギャンブラー、政治献金。

　親近感がわく欠点の想定を、彼女たちは軽く超えた。

（チート能力持ちが揃いも揃って、お金の使い方が残念すぎる……）

「あいつら、戦って死ぬんじゃなくて、金がなくなって飢え死にするんじゃないかと、最近本気で思っている」

　ヴィクターが深いため息をついた。

（世界の命運が、この人たちにかかっているのか……）

　かなり不安になってきた。

「そこで、お前さんに相談がある」

　嫌な予感がした。

「何かを死ぬほどコレクションしたいとか、死ぬほどギャンブルがしたいとか、死ぬほど政治献金がしたいとか——そういう欲望はあるかね？」

「何一つありません」

　即答した。

「そして、最前線の街に行くのも絶対に嫌です」

「ま、まぁ最後まで聞いてくれ」

　ヴィクターが巨体を乗り出した。

「ルティナは金銭感覚こそ終わっているが、魔法使いとしては俺の知る限り最強だ。あいつから魔法を習いながら、三人の金も管理する。一石二鳥だと思わないか？」

「さすが隊長！　完璧なプランですね！」

　コレットが目を輝かせた。

「全然完璧じゃないです！　ヴィクターさんですら魔王軍の幹部から逃げるのが精一杯だったのに、戦闘力ゼロの僕が最前線に行ったら、真っ先に死にますよ‼」

「……世界最強の三人がいる」

「その三人が、僕を守ってくれる保証もないじゃないですか！」

　ヴィクターは、しばらく黙った。

「——正直に言う。このままじゃ、魔王に勝てない」

　部屋に静寂が落ちた。

「あの三人でも、魔王軍の侵攻を食い止めるので精一杯だ。奪われた領地も取り返せていない。このまま戦い続ければ、いずれこの世界は滅ぶ」

「……」

「世界をひっくり返すほどの打開策が必要なんだ。俺たちに残されている可能性は、お前さんの無属性魔法しかない」

（世界をひっくり返すほどの打開策……）

　自分も小説の中で、どうしようもない状況になるたび、最強のキャラクターを投入してきた。

　東雲柚月なら、何でも一刀両断する。

　ヘレナなら、頭脳と魔法で敵を追い詰める。

　七年間で書いた、十一作品のキャラクターたちが頭に浮かんだ。

（呼べたら——どんなに良かっただろう）

　でも、呼び方が分からない。

　そもそも本当に呼べるのかさえ分からない。手のひらが光ったのも、あの一度きりだ。

（僕が七年かけて作ったキャラたちが、すぐそこにいる気がするのに）

　届かない。その感覚だけが、妙にリアルだった。

「でも僕は、今まで一度も魔法を使えたことがありません。この先、使えるようになる保証もない」

「……分かっている」

　ヴィクターは立ち上がり、深々と頭を下げた。

「この世界と何の関係もないお前さんを巻き込んで、本当に申し訳ない。だが――どうか、この世界のために力を貸してくれ」

　四堂悠太は、自分の手を見つめた。

　正直に言えば、断りたかった。

　怖いとか痛いとか、そういう話以前に、もうへとへとだった。

　七年間小説を書き続けて、全部落ちた。

　その末に異世界へ転生して、今度は世界を救ってくれと言われている。

　もう休みたかった。

　誰かに頑張れとも、言われたくなかった。

　——でも。

（……エレメントなら、どうする？）

　昼間に会った、スターエレメントを思い出した。

　エレメントは、縁もゆかりもないレインボーランドの人たちを助けるために、命を懸けて戦っていた。

　圧倒的な力の差を見せつけられて、地面に這いつくばりながら、敵に「お前たちは無力だ」と罵られながら——こう答えていた。

『何ができるかじゃないよ。ただ、この世界の人たちの力になりたい。それだけだから』

　エレメントなら、きっとここでも同じことを言う。

（僕はワナビを辞めた。約束も破った。エレメントのことを裏切ってしまった）

　それでも——好きでいたかった。

　せめて、エレメントのような生き方ができる人間でいたかった。

「……何もできないかもしれない」

　顔を上げ、ヴィクターをまっすぐ見た。

「それでも——僕が、この世界の人たちの力になりたい」

　ヴィクターとコレットが、目を見開いた。

「そうか……！　ありがとう！」

　ヴィクターの声が、わずかに震えた。

「なら、明日の夜明けにリューベックへ出発する。コレット、一緒に行ける隊員を探してきてくれ」

「了解しました」

　コレットはドアに向かいかけて、振り返った。

「シドウユウタ」

　少し嬉しそうに笑う。

「ありがとう。あなたが来てくれて、良かった」

　そう言い残して、部屋を出ていった。

「腹が減ったな。下の食堂に行くか。異世界の飯は初めてだろう？」

「え、良いんですか？」

「当たり前だ。お前さんはもう世界を救い隊の隊員だ。飯も寝床も俺たちで用意する。何か欲しいものがあれば言ってくれ」

「じゃあ……一つだけ良いですか？」

「何でも構わない……と言いたいところだが、俺たちのまかなえる範囲内でなら、遠慮なく言ってくれ」

　ヴィクターが了承してくれたので、思い切って頼んでみることにした。

　世界を救い隊の任務が、この世界の地図作りだと聞いたときから、実はうずうずしていた。

　——異世界の地図か。

（どんな国があるんだろう。地形はどうなっているのか、国境は？　海岸線は？）

　この世界の全てを凝縮した一枚だ。異世界好きの自分にとって、どんな宝の地図よりも、価値があるものに違いなかった。一日中だって、眺めていたい。

「さっき、この世界の地図を作ってるって言ってましたよね？　完成したら、僕にも一枚もらえませんか？」

「……そんなもので良いのか？」

「それが良いんです‼」

「もちろん構わんが……お前さんも変わり者だな」

　ヴィクターは少し引きながらも、快諾してくれた。

（——まぁ、その代わり、世界を救うことになったわけだけど……）

　こうして、ワナビ出身の異世界転生者・四堂悠太は、世界を救い隊——という恥ずかしい名前の組織に加わることになった。