僕の黒歴史キャラが異世界を救う

第六話 エレメントなら、どうする？

「今、この三人が前線で戦っている。俺たちのような並みの冒険者が百人束になっても、あの三人の誰一人に勝てやしない。世界最強のパーティと言っても過言じゃない。俺たちは後方支援に徹して、あの三人が戦いに集中できるようにしていた」

「後方支援って、ここで何をしているんですか？」

「主に二つ仕事があってな。一つは地図作りだ。五年前まで種族同士が争っていたせいで、この世界にはまともな地図がない。魔王と戦うにも、地図がないと作戦が立てられない。もう一つは、金策だ。最前線の三人に戦いに専念してもらうため、俺たちが冒険者ギルドの依頼をこなしたり、商売したりして資金を稼いで届けている」

「そんなすごい三人がいるなら、魔王も倒せるんじゃないですか？」

　冒険者の強さについて、ワナビ時代それなりに勉強してきたつもりだ。その三人は、ぶっ壊れ性能で間違いない。

「それが……、そう簡単にもいかんのだ」

　急にヴィクターは、歯切れが悪くなって、ついに黙ってしまった。なんだ、と思っていると、コレットが代わりに口を開いた。

「隊長。包み隠さず言ってしまいましょう。さもないと後で困るのはこちらですから」

「……そうだな、言うしかない」

　ヴィクターが観念したように続ける。

「あの三人は、間違いなく最強だ。だが——全員、性格と金銭感覚が終わっている」

「……金銭感覚が、どのくらいおかしいんですか？」

「半年分の生活費を届けても、三か月もったことが一度もない。リデライン様は大の動物好きでな、——王族として大変すばらしいことなのだが、動物モチーフの品を収集するコレクターでもある。値段を問わず、目についたら必ず買う」

（コレクター……、まぁ、分からなくはない）

　自分も、「魔法少女スターナイツ」関連グッズは、相当集めていたから。

「アレクシアは正義感あふれる良い娘なんだが、——ギャンブル狂でな。しかも弱い。しょっちゅう身ぐるみ剥がされている」

（ギャンブラー……。うーん、かなりギリギリだけど、まだ共感の範疇か）

　完璧なキャラより、欠点があるキャラの方が、親近感を持たれやすい。ワナビ時代、意識してキャラに欠点を設定していた。欠点は大事だ。程度にもよるけど。

「ルティナは、一番計画的に金を使えるから、金の管理を任せているんだが——」

　ヴィクターは、遠くを見た。とても遠くを。

「——あいつが一番ヤバイかもしれん」

「どのくらいヤバイんですか？」

「今リューベックを治めてる領主は、評判の悪い人物でな。魔王が侵攻してきた時、本来の領主は、すぐに逃げ出してしまった。しばらく領主不在が続いた後、遠縁だと名乗り出た男が勝手に座に収まった。金目当てで来ただけで、リューベックの民を守る気などない。戦時の混乱に乗じて、私腹を肥やすことしか考えていない——最悪の領主だ」

「はぁ……それで、ルティナさんは？」

「そんな悪徳領主に、多額の政治献金をしているらしい」

「……何で⁉」

「俺にも全く分からん。聞いたことはあるが、何を言っているのか、要領を得なかった」

「えぇと……、つまりコレクションとギャンブルと政治献金で、生活費を使い果たしてるってことですか？」

　親近感がわく欠点の想定を、彼女たちは軽く超えた。コレクター、ギャンブラーまでは、辛うじて理解できた。でも、政治献金は無理だった。

（チート能力持ちが揃いも揃って、お金の使い方が残念すぎる……）

「あいつら、戦って死ぬんじゃなくて、金がなくなって飢え死にするんじゃないかと、最近本気で思っている」

　ヴィクターが、深い、とても深いため息をついた。

（世界の命運が、この人たちにかかっているのか……）

　少し、不安になってきた。

「そこで、お前さんに相談がある」

　ヴィクターは、こちらをまっすぐ見てきた。

「隊員を誰かリューベックに派遣して、あの三人の金の管理をやらせようと、前々から考えていた。だが——最前線で生き延びられるほど強い奴はいないし、弱い奴を連れて行けば、あいつらに追い返されるのが目に見えている。そこでだ」

「……はい」

「何かを死ぬほどコレクションしたいとか、死ぬほどギャンブルがしたいとか、死ぬほど政治献金がしたいとか——そういう欲望はあるかね？」

「何一つありません」

　即答だった。

「そして、最前線の街に行くのは、絶対に嫌です」

　こちらも即答だった。

「ま、まぁ最後まで聞いてくれ」

　ヴィクターが、巨体を少し乗り出してきた。

「ルティナは、金銭感覚が終わっているが——魔法使いとしては、俺の知る限り最強だ。無属性魔法を習得するための師匠として、これ以上の人物はいない。魔法を習得しながら、金の管理もする。一石二鳥だと思わないか？」

「さすが隊長！　完璧なプランですね！」

　コレットが目を輝かせて、こちらを見ている。

「全然完璧じゃないです！　第一、僕が最初に瞬殺されますよ？　ヴィクターさんですら、魔王軍の幹部から逃げるのが精一杯だったのに、戦闘力ゼロの僕が最前線に行って、どう生き延びろと言うんですか‼」

「……世界最強の三人が、そばにいる」

「その三人が守ってくれるほど、僕に価値があるかどうかも分からないじゃないですか！」

　ヴィクターは、しばらく黙った。

「——正直に言う」

　低くなった声に、四堂悠太は、思わず黙って聞いた。

「このままじゃ、魔王に勝てない」

　部屋に静寂が落ちた。

「世界最強のあの三人をもってしても、三年間守るのが精一杯で——奪われた領地を全く取り返せていない。持久戦になったら、俺たちに勝ち目はない。このまま戦い続ければ、この世界は——滅ぶ」

「……」

「世界をひっくり返すほどの打開策がなければ、魔王は倒せない。俺たちに残されているのは、お前さんの持つ無属性魔法しかないんだ」

（世界をひっくり返すほどの打開策か……）

　自分もよく小説の中で、もうどうしようもないって状況を作って、そこに最強キャラを投入してきた。東雲柚月なら、何でも一刀両断してしまう。ヘレナなら、頭脳と魔法で敵を追い詰める。七年間書いてきた十一作分のキャラたちが、頭の中に浮かんだ。

（呼べたら——どれだけ良かっただろう）

　でも、呼べない。呼び方も分からない。そもそも、本当に呼べるのかどうかも分からない。手のひらが光ったのは一度きりで、あれ以来何も起きていない。

（僕が七年かけて作ったキャラたちが、すぐそこにいる気がするのに）

　その感覚だけが、妙にリアルだった。届かない、という感覚が。

「でも僕は、今まで一度も魔法を使えたことがない。このさき使えるようになる保証も、何もない」

「……分かっている」

　ヴィクターは静かに立ち上がり、頭を下げた。

　巨大なツキノワグマ獣人の、大きな体が、深々と折れた。

「この世界と全く関係のないお前さんを巻き込んで、本当に申し訳ない。だが——どうか、この世界のために力を貸してくれ」

　四堂悠太は、黙ったまま、しばらく自分の手を見ていた。

　沈黙が続いた。

　——正直に言えば、断りたかった。

　怖いとか痛いとか、そういう話以前に、もうへとへとだった。七年間小説を書き続けて、全部落ちて、現実世界で散々追い詰められた末に、よく分からないまま異世界に転生してきた。もうゆっくり休みたかった。スローライフがしたかった。誰かに頑張れとも、言われたくなかった。

　だから、「ごめんなさい。無理です」と言えば、きっとそれで終わりだった。

　——でも。

（……エレメントなら、どうする？）

　今日の昼間のことを、思い出した。

　一次選考の結果発表を見た後、外をふらふら歩いていたら、——スターエレメントに会った。

　エレメントは、縁もゆかりもないレインボーランドの人たちを助けるために、命を懸けて戦っていた。圧倒的な力の差を見せつけられて、地面に這いつくばりながら、敵に「お前たちは無力だ」と罵られながら——こう答えていた。

『何ができるかじゃないよ。ただ、この世界の人たちの力になりたい。それだけだから』

　もしエレメントがここにいたら、同じことを言っただろう。

（僕はワナビを辞めた。約束も破った。エレメントのことを裏切ってしまった）

　でも——、それでも好きでいたかった。

　好きでいるために、せめてエレメントのような生き方ができる人間でいたかった。

　このまま困っている人たちから目を背けて逃げたら、——もうエレメントのことを好きでいる資格を、完全に失ってしまう気がした。

「……何もできないかもしれない」

　沈黙が続いた。

　黙ったまま、しばらく自分の手を見た。それから顔を上げて、ヴィクターを真っ直ぐ見た。

「それでも——僕が、この世界の人たちの力になりたい」

　ヴィクターが顔を上げた。コレットも、目を見開いていた。

「そうか……！　ありがとう！」

　ヴィクターの声に、少し震えが混じっていた。

「じゃあ早速だが、明日の夜明けにリューベックへ出発する。

コレット、今すぐ冒険者ギルドを回って、一緒に行ける隊員を探してくれ。俺とお前だけじゃ心許ない。戦える奴を最低でも一人、できれば二人確保してくれ」

「了解しました、では——」

　コレットは素早く立ち上がり、ドアに向かいかけて——振り返った。

「シドウユウタ」

　コレットは、少し嬉しそうに笑った。

「ありがとう。あなたが来てくれて、良かった」

　それだけ言って、ドアを開けて出て行った。

　窓の外を見ると、街がオレンジ色に染まっていた。随分長い間、話していたらしい。

「腹が減ったな。下に食堂がある。一緒に行くか。異世界の飯は初めてだろう？　ここの宿屋は中々美味いぞ」

「え、良いんですか？」

　そう言えば転生してすぐ、お腹が減ったんだった。色々あって忘れていたけど、思い出したら急にお腹が減ってきた。

「当たり前だ。お前さんはもう、世界を救い隊の隊員——いや、俺たちの希望だ。生活の心配は一切しなくていい。不足の物があれば何でも言ってくれ。三人の生活サポートを、快く引き受けてくれたことに、何かお礼がしたい。……金貨でも物でも、何か欲しいものはないかね？」

「いやいや、ご飯を食べさせてもらって、寝るところまで用意してもらって十分です……けど、一つだけ良いですか？」

「何でも構わない……と言いたいところだが、俺たちのまかなえる範囲内でなら、遠慮なく言ってくれ」

　ヴィクターが了承してくれたので、思い切って頼んでみることにした。

　世界を救い隊の任務が、この世界の地図作りだと聞いたときから、実はうずうずしていた。

　——異世界の地図か。

（どんな国があるんだろう。地形はどうなっているのか、国境は？　海岸線は？）

　この世界の全てを凝縮した一枚だ。異世界好きの自分にとって、どんな宝の地図よりも、価値があるものに違いなかった。一日中だって、眺めていたい。

「さっきヴィクターさん、この世界の地図を作っているって、言ってましたよね？　……その地図ですけど、完成したら、是非欲しいのですが……」

「……ん？　そんなもので良いのか？」

「それが良いんです‼　頂けるんですか⁉」

　怪訝そうな顔をしているヴィクターに、四堂悠太は身を乗り出して答えた。

「お、おう……、もちろん構わんが……。お前さんも変わり者だな……」

　ヴィクターは、ちょっと引き気味だったが、快諾してくれた。

　この世界に来てから、衣食住をどうするかずっと不安だった。冒険者ギルドで「依頼をこなして稼ぐしかない」と思っていたのに、その心配はなくなったうえに、世界地図までもらえることになった。

（——まぁ、その代わり、世界を救うことになった訳だけど……）

　別の不安や心配は出てきたが、展開が早いのは嫌いじゃない。

　こうして、ワナビ出身の異世界転生者・四堂悠太は、世界を救い隊——という恥ずかしい名前の組織に加わることになった。