小説家志望、異世界に転生する ～黒歴史キャラを召喚して無双……のはずが、この世界、何かがおかしい～

第一章 黒歴史が異世界を救う

第一話 小説家志望（ワナビ）、異世界転生したかもしれない

　四堂悠太は、自分の部屋で正座していた。

　待っているのは、正午に発表される小説の一次選考結果だ。

　一年で最も重要な日といえば、誕生日やクリスマス、正月を挙げる人が多いかもしれない。

　だが、四堂悠太にとっては、応募した小説の選考結果が発表される日こそ、一年で最も重要な日だった。

　作家志望者——いわゆるワナビになって、七年。

　毎回、朝から緊張しながら発表の時刻を待ち、結果を知っては、この世の終わりかと思うほどの絶望を味わってきた。

　もういい加減、この辛い無限ループから抜け出したかった。

　ちなみに、ペンネームは「ワラビー」。

　ワナビに名前の似たオーストラリアの動物がいると知り、妙な親近感から付けたものだ。

（あっちはワラビーだけどね。まあ、細かいことは気にしない）

　しかも、今回は十一作目。

　七年間のワナビライフの集大成といってもいい、渾身の一作を応募した。

　これが落ちたら、次に何を書けばいいのか分からない。

　それほどの自信作だった。

　四堂悠太は、壁掛け時計を睨みつけた。

　家族は全員外出中。

　静まり返った部屋には、時計の針の音だけが響いている。

　時刻は、午前十一時四十二分。

　結果発表は正午。

　——あと十八分。

（大丈夫。今回は絶対通ってる）

　毎回、この死刑宣告を待つような時間がたまらなく嫌だった。

　今回こそは朗報に違いない。

　大丈夫だ。

　何度も自分に言い聞かせながら、正座したまま時計を見つめ続けた。

　ちなみに、今日は日曜日だ。

　学校は休みなのに、四堂悠太は制服を着ている。

　理由は、ゲン担ぎだった。

　初めて一次選考を通過した日。

　——忘れもしない、中学三年生のあの日。

　四堂悠太は制服姿で帰宅し、発表されたばかりの選考結果を確認した。

　それまで五回連続で落選していたため、一覧にペンネーム「ワラビー」の文字を見つけても、すぐには信じられなかった。

（本当に僕が通過できたのか？　偶然、ペンネームと作品タイトルが同じ他人なんじゃないか？）

　何度もサイトを確認し、さすがに疑いすぎだと自分でも笑ってしまった。

　心から喜べるようになるまでには、しばらく時間がかかった。

　八作目で二度目の一次突破を果たしたときも、同じように疑心暗鬼になった。

　どうやら、何度経験しても慣れないものらしい。

　そして、その二回とも、制服を着ていたのだ。

　偶然かもしれない。

　いや、もちろん偶然だろう。

　それでも四堂悠太は、選考結果を見るときには、必ず制服を着るようになった。

　ゲン担ぎは、ほかにもある。

　四堂悠太は引き出しの奥から、一冊のノートを取り出した。

　七年間の観察結果をまとめた、その名も「選考突破フラグノート」。

　ページをぱらぱらとめくった拍子に、最初のページが目に留まった。

　そこには、かすれた文字で、こう書かれている。

『働く車変形ロボ　ワークギアー』

　四堂悠太の、記念すべき第一作。

　インクのかすれ具合まで、当時の必死さを物語っているようだった。

（思えば、ここから全部始まったんだよな……）

　感傷に浸ったのも束の間、いつものようにゲン担ぎのページを開く。

・制服を着ている（有効。二回確認済み）

・朝食はトースト（有効。二回確認済み）

・提出前夜に、大好きなアニメ『魔法少女スターナイツ』の神回・第三十七話を視聴する（効果不明。七回試して二回通過）

・結果発表はスマホではなく、小説を書いている愛用のパソコンで見る（効果不明）

・応募要項を守って投稿する（当たり前では？）

・「絶対通過できる」と百回唱える（効果なし。むしろ落ちた）

・推しキャラのスターエレメントに「今回も頼む」と祈る（効果不明だが、やめられない）

　そこまで読んで、四堂悠太は気づいた。

　今朝は、パンがなかった。

　だから、ご飯を食べた。

（……やばいかもしれない）

　慌ててノートを閉じ、机の引き出しへ戻した。

　カチ。

　カチ。

　カチ。

　時計の針の音が、やけに大きく聞こえる。

　そして——。

　壁掛け時計の針が、正午を指した。

（……来た）

　震える手でパソコンを操作し、出版社のサイトにアクセスする。

『第二十六回新人賞・一次審査結果発表』

　そのページを開くと、通過した作品のタイトルとペンネームが、ずらりと並んでいた。

　四堂悠太は、目を皿のようにして一覧を追った。

（……あった？）

　いや。

（……ない？）

　もう一度、今度はゆっくりと確認する。

（……やっぱり、ない）

　念のため、百回くらい確認した。

　どれだけ探しても、ペンネーム「ワラビー」も、自分の作品のタイトルも、そこにはなかった。

　四堂悠太は、静かにパソコンを閉じた。

　そして、机に突っ伏した。

　七年間の集大成が、また落ちた。

「……ごめん、剣士のリオン。お前、世に出してやれなかった」

　誰もいない部屋で、ぽつりと呟く。

「ごめん、魔法使いのニーナ。お前の魔法の設定、三十ページもかけて作ったのに」

　返事はない。

「ごめん、悪役のグラード。お前、実はいい奴だってこと、誰にも伝わらなかった」

　当然、返事はない。

「ごめん、モブＡからモブＺまで。名前すら付けてやれなかったのに……」

　四堂悠太は、机に顔を埋めた。

（あぁ……枕、今夜も濡れるな）

＊＊＊

　気分転換に、外へ出た。

　行き先なんてない。

　ただ、あの部屋にいると息が詰まりそうだった。

　財布もスマホも持たずに出てきてしまったことに気づいたのは、三十分ほどふらふらと歩いたあとだった。

　だが、そんなことは、もうどうでもよかった。

（……これから、どうすればいいんだろう）

　まずい。

　今回の受賞を信じて、小説家になる気満々だったため、大学受験はしなかった。

　就職先も探していない。

　高校卒業まで、あと二か月。

　その先の計画は、何もなかった。

（ははは……さすがに、やばいな）

　笑おうとした。

　だが、うまく笑えなかった。

　あてもなく歩いているうちに、ふと、なぜ自分は小説を書き始めたのだろうと思った。

　きっかけは、小学六年生のときに出会ったアニメだった。

『魔法少女スターナイツ』

　妖精ねこニャンが中学生の少女たちに変身を頼み、彼女たちが世界を守るために戦う物語。

　綿密な世界観。

　魅力あふれるキャラクター。

　笑って、泣けるストーリー。

　すべてが、四堂悠太にとって最高だった。

　中でも、主人公のスターエレメントは特別な存在になった。

　傷ついても、何度でも立ち上がる。

　一度決めたことは、絶対に諦めない。

　頑張り屋で、仲間想いの魔法少女。

『失敗しても怖がらないで、またチャレンジしようよ。諦めなければ、絶対に夢は叶うんだから』

　その言葉に、何度励まされたことだろう。

　七年間、ずっと支えてもらってきた。

　初めの頃は、恋に似た憧れもあったのかもしれない。

　だが、今となっては、ガチ恋かと聞かれても少し違う気がする。

　恋愛感情を通り越して、自分を救ってくれた女神様のような存在になっていた。

　めでるとか、好きとか。

　そういう気持ちより、崇拝に近い。

（そうか……初恋の頃は小学生で、何とかぎりぎりターゲットだったかもしれない僕も、今じゃすっかり大きなおともだちになってしまったな……）

　四堂悠太は、力なく笑った。

　どうすれば、こんな世界を創れるんだろう。

　自分にも、誰かを幸せにする物語を作れるだろうか。

　そう考えたとき、思いついたのが小説だった。

　アニメを一人で作るのは無理でも、小説なら一人で書ける。

　その日から、四堂悠太は小説を書き始めた。

　そして、『魔法少女スターナイツ』のヒーローショーへ行った日。

　ショーの最後に、大好きなスターエレメントと約束を交わした。

「絶対に小説家になって、『魔法少女スターナイツ』みたいな面白い作品を作る。エレメントが僕に幸せをくれたみたいに、誰かを幸せにするんだ！」

　スターエレメントの拳と、自分の拳を突き合わせた。

　あの日、固く誓ったのだ。

　小説家になる夢をくれたのは、彼女だった。

　振り返れば、この七年で、自分は随分と変わってしまった。

　対して、エレメントは変わらない。

　いつだって前向きで、みんなの夢を信じ、応援してくれる。

　四堂悠太は、自嘲気味に笑った。

（……けど、その夢も約束も、もう終わったんだ）

　同じ考えが、頭の中をぐるぐると回っていた。

　だから、気づかなかった。

　歩道橋の向こう側に、あり得ない人物が立っていることに。

　金色の長い髪。

　澄んだ緑色の瞳。

　白いブレザーに、赤と黒のチェックのスカート。

（……え？）

　四堂悠太は、足を止めた。

（な……何で……）

　見間違いだ。

　そう、自分に言い聞かせた。

　きっと留学生か何かだろう。

　精神的に参っているせいで、幻覚でも見ているのかもしれない。

　だが、視線を外せなかった。

（……エレメント？）

　足が、勝手に動いていた。

　一歩、また一歩と近づく。

　そのたびに、違和感が積み重なっていった。

　肌の色。

　髪の質感。

　立ち姿。

　どれも、周囲の景色に馴染んでいない。

　まるで、別の「何か」から切り取って、この場所に置いたかのようだった。

（……おかしい。現実にいるはずがない。だとしたら、これは何だ？）

　答えが出るより先に、少女が地を蹴った。

「……っ⁉」

　一瞬で、目の前まで跳んできた。

（制服を着てても、むちゃくちゃタフな動き……‼）

　間違いない。

　やっぱり、エレメントだ。

　七年間愛し続けてきた女神の顔を、見間違えるはずがなかった。

　その肩の上には、小さな影があった。

　橙色の毛並み。

　大きな耳。

　くるんと巻いたしっぽ。

　妖精ねこニャンだ。

「ニャ……大丈夫ニャ？　なんか顔色悪いニャ」

　ねこニャンが小首を傾げ、顔を覗き込んでくる。

　思ったよりも柔らかな声に、四堂悠太は少しだけ拍子抜けした。

　そのとき。

「どうして……あの日交わした約束を、忘れてしまったの？」

　エレメントが、悲しそうに言った。

　アニメで何度も聞いた、あの声だった。

「…………」

　四堂悠太は、何も言えなかった。

　スターエレメントが目の前にいる。

　その本人が、自分に話しかけている。

　信じられない出来事に、頭がまるで追いつかなかった。

「エレメント、やっぱりこんなやつ放っておくニャ！　どうせまた言い訳して、弱音を吐くだけニャ！」

　ねこニャンが、突然怒り出した。

　絶望感でいっぱいになっている心に、塩を塗り込まれた気分だった。

　とはいえ、反論できなかった。

　約束を破ってしまったのは、事実なのだから。

「ほーら、何も言えないニャ！　約束を破ったダサダサ最低野郎には、変身してエレメントパンチでもお見舞いしてやるニャ‼」

（……ちょっと待って⁉）

　四堂悠太は、ぎょっとした。

（エレメントパンチって、地面に向かって撃てば、クレーターができるやつじゃないか‼）

　魔法少女のマスコットとは思えないほど、物騒なことを言い出した。

　エレメントは、少しためらうような様子を見せた。

　だが、やがて制服のポケットから変身アイテムを取り出した。

「スターナイツ、スピリットチェンジ！」

　まばゆい光が、エレメントの全身を包み込む。

「未来を夢見る希望の光！　スターエレメント！」

　数秒後。

　金髪のボリュームが増し、白とピンクのふわふわした衣装をまとったスターエレメントが、そこに立っていた。

（……うわぁ）

　四堂悠太は、息を呑んだ。

（アニメで何万回見たか分からない変身シーンを、まさか生で見られるなんて……）

　こんな状況だというのに、目が離せなかった。

　神々しい。

　可愛すぎる。

　感極まって、しばらく呆然と見つめてしまった。

「さぁ、エレメント！　約束も守れない弱虫の目を、覚まさせてやるニャ‼」

（……って、そんなん食らったら、目が覚めるどころか永眠するって‼）

　ねこニャンに促され、エレメントが右手の拳をぎゅっと握り締めた。

（……あ）

　ようやく、現実に引き戻された。

（見とれてる場合じゃなかった‼）

　四堂悠太は、全力で逃げ出した。

　歩道橋の階段を駆け下りる。

　だが、焦りすぎた。

　足が、もつれた。

（……あ）

　踏み外した。

（まずい——）

　体が前のめりになる。

　次の瞬間。

　四堂悠太は、歩道橋の階段を真っ逆さまに転げ落ちた。

　痛みは、一瞬だった。

　落ちていく視界の中に、太陽と重なって輝くスターエレメントが見えた。

　きらきらと。

　まぶしいくらいに。

（……綺麗だな）

　不思議と、怖くなかった。

　ただ、一つだけ思った。

（……約束、守れなかった）

　それだけだった。

（……って、待って）

（これ、死んだ？　僕、死んだ？）