小説家志望、異世界に転生する ～黒歴史キャラを召喚して無双……のはずが、この世界、何かがおかしい～

第四章 迷ったまま、明日を選ぶ

第百五十八話 ところで、魔王はどうなった？

「ところで」

　アルブリー王が、急に表情を引き締めた。

「お前は魔王を討伐しに行ったはずだな」

「……はい」

「魔王はどうなった？」

（……やっぱりそこ聞くよね）

　四堂悠太は、思わず苦笑した。

　リューベックではルティナが、ヴィクターに聞かれたらしい。

　サランセルゴ共和国でも聞かれた。

　そして今度は、アルブリー王国。

　旅の目的が魔王討伐なのだから、聞かれて当然ではある。

　むしろ、聞かれない方がおかしい。

「……まだ倒しておりません」

「まだなのか⁉」

「父上！　我らも遊び歩いておるわけではありません！」

「分かっておる！　だが、魔王を倒しに出た娘が久しぶりに帰ってきたと思ったら、肝心の魔王がまだ倒されておらんのだぞ。気にもなるわ！」

（……それは確かに）

　反論しづらい。

「そのことについては、私から説明します」

　ルティナが、一歩前へ出た。

　魔王軍による侵略は、現在止まっていること。

　かつて敵だった魔王軍の三幹部とは、より大きな脅威に対抗するため、今は共闘関係にあること。

　そして現在は、各地にある精霊の祠で起きている異変を調べていること。

　ルティナは必要なことだけを選びながら、順を追って説明していった。

　隣で聞いていた四堂悠太は、少しだけ苦笑する。

（この説明、何回目だろう……）

　しかも、話すたびに内容が増えている。

　最初は「魔王を倒しに行く」で済んでいたはずなのに、今では魔王軍の幹部と手を組み、魔法少女たちと戦いながら精霊の祠を巡っている。

　一通り聞き終えたアルブリー王は、太い腕を組んだ。

「……つまり」

「はい」

「魔王はまだ倒しておらん」

「はい」

「だが今は、魔王より先に対処せねばならぬ問題が起きている」

「その通りです」

「そのために、元魔王軍幹部とまで手を組んでおる」

「はい」

「…………」

　アルブリー王は、しばらく黙った。

　やがて、大きく息を吐く。

「……お主ら、旅に出るたびに話が大きくなっておらんか？」

（それは僕も思います）

　四堂悠太は、心の中で深く頷いた。

　最初は、ダークキングを倒せば終わると思っていた。それがいつの間にか——。

　魔王軍三幹部と共闘。

　魔法少女と戦闘。

　精霊の祠を巡って世界規模の異変を調査。

　もしこれがラノベだったらと、四堂悠太は考えた。

（……あらすじだけ聞いたら、話のテコ入れか何かで、途中で作者が路線変更したと思われそうだな）

「まあ、事情は分かった」

　アルブリー王は、四人を順番に見回した。

「お前たちが、意味もなく寄り道をしているわけではないこともな」

「当然です！」

　リデルが胸を張った。

　ようやく、いつもの元気が少し戻ってきたようだった。

　だが。

（……アルブリー王には、話した方がいいのかな）

　ふと、別の考えが浮かんだ。

　スターウンディーネから聞いた言葉。

『この世界は……もうすぐ滅びます』

　一国の王ならば、知っておくべきことなのかもしれない。

　もし本当に世界規模の異変が起きるのなら、避難場所の確保や食料の備蓄、軍の準備など、国としてできることもあるはずだ。

　四堂悠太は一瞬、口を開きかけた。

　けれど、言葉は出なかった。

　何がこの世界を滅ぼすのか。

　いつ起きるのか。

　本当に止められないのか。

　そもそも、スターウンディーネが語った「滅び」が、具体的に何を意味するのか。

　まだ、何一つ分かっていない。

　そんな状態で、

『この世界は、もうすぐ滅びます』

　その一言だけを国王へ伝えても、いたずらに混乱を広げるだけかもしれない。

（……今は、まだ早いか）

　スターノームが戦うと決めれば、もう一度戦うことになる。

　そこで決着をつけることができれば、その先でスターエレメント本人に会える。

　エレメントなら、きっと真相を知っている。

　世界に何が起ころうとしているのか。

　なぜスターナイツが、その前に世界を壊そうとしているのか。

　そして、それを止める方法があるのか。

　少なくとも、それくらいは確かめてから話した方がいい。

（もし、ノームが戦わないって決めたら……そのときは、そのときで別の方法を考えよう）

　四堂悠太は、そう決めた。

「そういえば、父上！」

　リデルが、ふと思い出したように声を上げた。

「なんだ？」

「ガルダとヘンリルにも会いました」

「……二人に？」

「はい！　リューベックの街で、二人とも元気にしておりました」

　アルブリー王の表情が、僅かに変わった。

「二人とも、しっかり街を守っておりました。父上から任された役目も、きちんと果たしておりましたよ」

「……そうか」

　短い言葉だった。

　だが、その声にははっきりと安堵が混じっていた。

「あやつらなら、任せた役目を投げ出すようなことはせんと思っていたが……そうか。元気であったか」

「はい！」

「それは良かった」

　アルブリー王は、嬉しそうに笑った。

　その顔を見て、リデルも少しだけ誇らしそうに笑う。

　二人は今ここにはいない。

　それでも、遠く離れたリューベックで元気に暮らし、自分の役目を果たしている。

　四堂悠太は、その親子の様子を眺めながら、胸の奥が僅かに温かくなるのを感じた。

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