小説家志望、異世界に転生する ～黒歴史キャラを召喚して無双……のはずが、この世界、何かがおかしい～

第三章 魔法少女たちの正義と、僕の大切なもの

第百四十二話 聖女って呼ばれてるけど、そんなに大したものじゃないよ

　身体の奥から、無属性の魔力が溢れ出す。

　四堂悠太がタイトルを口にした瞬間、明るかった空が突然真っ暗になり、上空にキラキラ光る円陣が出現した。

　円陣の中央から眩い光が降り注ぎ、水の精霊の祠を白く染め上げていく。その光の中に、一人の少女の姿が浮かび上がった。

「……！」

　スターウンディーネが、僅かに目を細める。

　やがて光が収まると、そこには長い金色の髪を背中へ流した、一人の少女が立っていた。

　白を基調とした服に、淡い青の外套。華美な装飾はほとんどなく、聖女という肩書から想像するような豪華な法衣も、立派な杖も持っていない。

　街中ですれ違えば、少し育ちの良い普通の少女にしか見えないかもしれなかった。

　ただ、その身体を包む柔らかな光だけは、彼女が並の人間ではないことを静かに物語っていた。

「……ここ、どこ？」

　少女は辺りを見回し、足元を流れる水に気づくと、嬉しそうに微笑んだ。

「水がいっぱいだね。綺麗な場所」

　これから戦いが始まるというのに、まるで初めて訪れた観光地の景色を楽しんでいるかのようだった。

「フェイラ！」

　四堂悠太が呼ぶと、少女がこちらを振り返った。

「ん？」

「フェイラ・エルメール！　　僕のこと、分かる？」

「あ、創造主様だ。こんにちは」

「こ、こんにちは」

　あまりにも自然に挨拶されたので、思わず返してしまった。

　フェイラはしばらく四堂悠太を見つめていたが、やがて少しだけ目を丸くした。

「……私の名前を覚えてくれてるんだ」

「もちろん覚えてるよ！」

　つい先ほどまで、忘れないようにタイトルを何度も復唱していたことは、ひとまず棚に上げておく。

　フェイラは嬉しそうに微笑むと、今度は向かいに立つスターウンディーネへ視線を移した。

「えっと……あの子と戦えばいいのかな？」

「話が早くて助かる！」

「できれば、戦わない方がいいんだけどね」

「……そうだったね」

　思い出した。フェイラは、そういう女の子だった。

　彼女は困ったように笑いながら、スターウンディーネへ向き直った。

「あなたが、スターウンディーネだよね？」

「はい」

「私はフェイラ・エルメール。聖女って呼ばれてるけど……まあ、そんなに大したものじゃないよ」

「聖女……ですか」

　スターウンディーネは、相手の力量を確かめるように、フェイラの姿を静かに観察していた。

「あなたも、私を倒しに来たのですか？」

「うーん……」

　フェイラは少し考えるように頬へ指を当てる。

「倒すっていうのは、ちょっと違うかな」

「では？」

「創造主様を先へ行かせてあげたい。それと……あなたが何か困ってるなら、それもどうにかできたらいいなって思ってる」

　スターウンディーネの目が、僅かに細くなった。

「私は、困ってなどいません」

「そう？」

「はい」

「そっか」

　フェイラは、それ以上追及しなかった。

「じゃあ、とりあえず……通してもらえないかな？」

「それはできません」

「だよね」

　フェイラは少し残念そうに笑うと、その身体を包んでいる光を、ゆっくりと強めていった。

「なら仕方ないか。なるべく痛くないようにするね」

「お気遣い、感謝致します」

　スターウンディーネも、静かに構えた。

「ですが、それはこちらの台詞です」

　次の瞬間、水面が大きく弾けた。

「速っ——！」

　四堂悠太が思わず声を上げる。

　スターウンディーネの姿が、一瞬で視界から消えたように見えたのだ。

　だが、フェイラは慌てなかった。眼前に迫ったスターウンディーネへ片手を向け、短く唱える。

「聖壁」

　その声と同時に、二人の間へ透明な光の障壁が出現した。

　直後、スターウンディーネの拳が激突する。

　甲高い音が響き、光の壁が大きく揺れた。しかし、スターウンディーネは攻撃の手を緩めない。

　拳、掌底、そして蹴り。目にも留まらぬ速さで繰り出される連撃が、一撃ごとに障壁を震わせ、表面へ細かな亀裂を刻んでいく。

　フェイラの浄化魔法は、その名の通り万能だった。本来の浄化はもちろん、攻撃にも防御にも応用でき、作中では大抵のことを浄化魔法で解決してしまう。

（……万能って、本当に便利な言葉だよな）

　設定に困ったら、とりあえず万能にしておけば大抵の問題は解決する。少なくとも、二年前にこの小説を書いたとき、自分はそう信じていた。

　いや、今でも少しはそう思っている。

「すごいね……！」

　フェイラは素直に感心した様子だったが、慌てることなく後方へ下がり、今度は空いている方の手を掲げた。

「聖光弾」

　彼女の周囲に、淡い光の球がいくつも浮かび上がった。

　それらは一斉に放たれ、スターウンディーネへ向かって飛んでいく。

　スターウンディーネは最初の光弾を、身体を傾けてかわし、続く二発目、三発目も、最小限の動きで避けていった。

　だが、四発目をかわしたところで、その足が初めて止まった。

「……なるほど」

　スターウンディーネの視線が、周囲へ向けられる。

　四堂悠太も、ようやく気づいた。

　フェイラの光弾は、最初から相手に命中させるために放たれたものではなかったのだ。

　左右へ回避できる場所を塞ぎ、前方への踏み込みを妨げ、少しずつ退路を狭めていく。光弾の一つ一つが、スターウンディーネの動きを制限するために配置されていた。

「攻撃ではなく、私の動きを制限しているのですね」

「うん。できれば、当てたくないから」

「随分と優しい戦い方をされるのですね」

「痛いのって、嫌じゃない？」

「……戦いとは、そういうものだと思いますが」

「そうかな。痛くなくて済むなら、その方がいいと思うよ」

　フェイラが、柔らかく微笑む。

　これほど激しい戦いの最中だというのに、その表情には不思議なほど穏やかなものがあった。

　スターウンディーネはそれに答えず、足元を流れる水を強く蹴り上げた。

　水飛沫が勢いよく舞い上がり、フェイラの視界を一瞬にして覆い尽くす。

「わっ」

　その僅かな隙を、スターウンディーネは見逃さなかった。

　水飛沫の向こうから一気に距離を詰め、光の障壁を回り込むようにして、フェイラの懐へ潜り込んだ。

「フェイラ！」

　四堂悠太が叫ぶ。

　だが、フェイラが障壁を展開し直すよりも早く、スターウンディーネの掌底が彼女の腹部を捉えた。

「……っ！」

　鈍い衝撃音とともに少女の身体が後方へ吹き飛ばされ、濡れた石畳を滑った末に、ようやく片膝をついて止まった。

「大丈夫⁉」

　思わず駆け寄ろうとした四堂悠太を、フェイラが片手を上げて制した。

「うん。大丈夫だよ」

　そう答えながらも、腹部を押さえて立ち上がる彼女の顔には、僅かに苦痛の色が浮かんでいた。

　さすがのフェイラも、今の一撃は相当痛かったに違いない。

　しかし、次に彼女が口にした言葉は、悠太の予想とはまるで違っていた。

「ウンディーネ、手は大丈夫？」

「……はい？」

「今、思いっきり私を叩いたから。手、痛くなかった？」

　スターウンディーネが呆気に取られたような顔をした。

「……殴られた側が、殴った側の心配をするのですか？」

「だって、私は治せるから」

　フェイラは当たり前のことのように答えると、自分の腹部へそっと手を当てた。

「癒光」

　その手のひらから柔らかな光が溢れ、傷ついた身体を優しく包み込んでいく。

　やがて光が消える頃には、先ほどまで浮かんでいた苦痛の色も、すっかりなくなっていた。

「ほら」

　フェイラが、何事もなかったように微笑む。

　スターウンディーネはしばらく彼女を見つめていたが、やがて小さく息をついた。

「……変わった方ですね」

「よく言われるよ」

　その言葉を聞きながら、四堂悠太はふっと身体が揺れるのを感じた。

　召喚の直後から全身にじわじわと広がっていた重さが、戦いを見守っている間も残っていたのだ。

「シドーさん」

　ルティナが、すぐに傍へ来た。

「大丈夫ですか？」

「うん……ちょっと、力が抜けただけ」

「無属性魔法を使った後は、いつもそうなりますね」

　責めるでもなく、心配しすぎるでもない、静かな声だった。

「……気づいてたの？」

「魔力を大量に使えば、身体に負荷がかかります。魔法使いなら、見ていれば分かります」

「……そっか」

　四堂悠太は、思わず苦笑した。

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