小説家志望、異世界に転生する ～黒歴史キャラを召喚して無双……のはずが、この世界、何かがおかしい～

第三章 魔法少女たちの正義と、僕の大切なもの

第百十四話 どきっとしたのは戦いのせいじゃ

　翌朝、リデルは農家の裏庭に出た。

　四堂悠太が、一人で木剣の素振りをしていた。

（ほう……）

　リデルは、腕を組んで、その様子をしばらく眺めた。動きは、まだぎこちない。だが、なかなか様になってきている。ブリザードとサンダーに鍛えてもらったと聞いていたが、毎朝こうして自分でも練習していたのか。

（……やるではないか）

「シドー」

　声をかけると、四堂悠太が振り返った。

「リデル？　どうしたの、こんな朝早く」

「朝なら、獣人の我の方が早いわ。そんなことより、手合わせせい」

「え？」

　四堂悠太が、目を丸くした。

「サンダーとブリザードに鍛えてもらったと聞いた。どれだけ強くなったか、我が確かめてやろう」

「……それって、ただ戦いたいだけじゃないの？」

「そんなことはない‼　お主の成長を確かめてやろうという、純粋な親切心じゃ」

「目が輝いてるけど。サンダーとの戦いほど、白熱した楽しい戦いにはならないと思うよ」

「輝いておらんし、戦いたい訳ではないわ‼」

　リデルは、顔を逸らした。

（輝いておるかもしれんが、それは関係ない）

　そこへ、ルティナとアレクシアが顔を出した。

「何をしているんですか？」

「リデルが手合わせしたいって」

「……そうですか」

　ルティナが、穏やかに微笑んだ。アレクシアは、無言で壁にもたれかかった。二人とも、見物するつもりらしい。

「ハンデとして、我はハンマーを使わず、素手で戦ってやる」

　リデルが、胸を張って言った。

「……それ、ハンデになってるの？」

「なっておる。さあ、来い‼」

　四堂悠太が、木剣を構えた。その顔に、緊張の色がある。

（ふむ。構えは悪くない。だが、重心が少し高い）

　四堂悠太が踏み込んできた。木剣を横に薙ぐ。リデルは、軽く身をかわした。

「遅い。……踏み込みが浅い」

　リデルは、静かに言った。

「踏み込むときは、もっと腰を落とせ。上半身だけで打ちにいっても、威力が出ぬ」

「……こう？」

　四堂悠太が、もう一度踏み込んだ。今度は、少し腰を落として。

「……悪くない」

　リデルは、今度はきちんと受け止めた。木剣がリデルの手のひらに当たり、鈍い音がした。

（ほう。一度言っただけで、修正できるか）

　教えた通りに動ける人間と、そうでない人間がいる。四堂悠太は、前者だった。

「次は右から来い」

「なんで教えてくれるの？」

「教えた上で、それでも捌いてみせるのが、真の強さというものじゃ」

　リデルは、にやりと笑った。

　四堂悠太が、右から打ち込んできた。リデルが、すっと体をずらして避ける。だが次の瞬間、四堂悠太はすぐに左へ切り返してきた。

（こやつ、最初より動きが……）

　その瞬間、リデルは気づいた。自分が、四堂悠太の真剣な目から、目を離せていなかったことに。

　一瞬、足が止まった。

　ごん、と鈍い音がした。

「……あ」

　四堂悠太の木剣が、リデルの真横の壁に当たっていた。リデルは壁を背に、四堂悠太に正面から見下ろされる形になっていた。

「……リデル、大丈夫？」

　四堂悠太が、驚いた顔で聞いた。

（な、なんじゃ……この状況は……‼）

　リデルの顔が、一気に熱くなった。胸が、どきどきと音を立てている。

（これは……戦いの興奮じゃ。そうに決まっておる‼）

「だ、大丈夫じゃ‼　今のは、わざと避けなかっただけじゃ‼」

「え、なんで？」

「……お主の成長を、身をもって確かめてやろうと思っただけじゃ‼」

「……そっか」

　四堂悠太は、よく分からないという顔をしながら、木剣を引いた。

（絶対に、見とれていたとは言えん……‼）

　アレクシアが、壁にもたれたまま、静かに呟いた。

「……顔が赤いぞ、リデル」

「戦いで体が温まっただけじゃ‼」

「……そうか」

　アレクシアは、口元を押さえながら、どこか懐かしむような目をした。

「前に、似たようなことを言われた気がするな。……お互い様、ということか」

「な……⁉」

　リデルが、勢いよくアレクシアの方を向いた。ルティナは、静かに微笑んでいた。

（二人とも、何か言いたそうな顔をしておるが……気のせいじゃ‼）

　手合わせが終わった後、リデルは四堂悠太の前に立った。

「……まあ、悪くなかったぞ」

「ありがとう。リデル、教えるの上手いんだね」

　四堂悠太が、笑顔でそう言った。

「……そうか？　当然じゃ」

　リデルは、そっぽを向きながら言った。

「我は、王女として武の心得も持っておるからな。……お主が素直に聞くから、教えがいがあっただけじゃ」

「また教えてくれる？」

「……まあ、頼むなら考えてやらんでもない」

　四堂悠太は笑いながら頷いて、宿屋へと戻っていった。

　リデルはその背中を見送りながら、静かに自分の胸に手を当てた。

（……戦いの興奮じゃ。絶対に、そうじゃ）

　どきどきは、なかなか収まらなかった。

　その後、七人は再び馬車に乗り込んだ。農家の主人が、見えなくなるまで手を振って見送ってくれた。

　馬車の隅で四堂悠太が、鞄から空になった種もみの袋を取り出し、感慨深げに眺めている。その横顔をリデルは、ちらりと盗み見た。

　満足げな四堂悠太の顔を見ていると、なぜだかリデルの口元にも、自然と笑みが浮かんだ。

（……まったく。あやつの顔を見ておるだけで、こう、心が緩むとは。困ったものじゃ）

　胸の奥にまだ、微かに残る温もりがあった。

（これも……戦いの余韻、じゃな。うむ）

　リデルは、何度もそう自分に言い聞かせた。

---

ここまでお読みいただき、ありがとうございます。

ブクマ登録や評価、リアクションをしてくださって、ありがとうございます。とても嬉しく、励みになっています。

最近、本編だけでなく、完結済みの『転生したらまた悪役令嬢でした』にもブックマークや評価をいただいており、嬉しいです。最終話にもたくさんのリアクションをいただき、本当にありがとうございます。完結してしまっているので、こちらでお礼を失礼します。

どちらの作品も読んでくださる皆さまに、心より感謝いたします。これからも楽しんでいただけるよう、頑張って書いていきます！