小説家志望、異世界に転生する ～黒歴史キャラを召喚して無双……のはずが、この世界、何かがおかしい～

第三章 魔法少女たちの正義と、僕の大切なもの

第百五話 七人そろって、大富豪

　夕食を終えると、四堂悠太たちは広間の隅に集まり、久しぶりにゆっくりと話をした。

　戦いのことでも、次の作戦のことでもない。ただの、他愛もない話を。

「そういえば、シドーは、元の世界で好きな食べ物はあったのか？」

　リデルが、ふと思い出したように尋ねた。

「好きな食べ物……。ラーメンかな。特に、夜中に食べるやつ」

「よなかに、らーめん……」

「夜中に食べると、なんだか特別においしいんだよ。食べちゃいけない時間に食べているような、背徳感があって。……一番背徳感があるのは、ペヤングかな。いや、赤いきつねか、緑のたぬきか……」

「きつね？　たぬき？」

　リデルが、首を傾げた。

「食べ物の名前なんだけど……。赤いきつねはうどんで、緑のたぬきはそばで……説明が難しくて」

「きつねやたぬきを麺にして食べるのか、シドーの世界は……」

「食べないよ！　商品名だから！」

「紛らわしい名前をつけるものじゃな……」

「アレクシアは、騎士になる前に、好きなことってあったのか？」

　四堂悠太が、ふと聞いた。

「……盾を磨くことだな」

「盾を？」

「あぁ。剣は飾りだが、盾は騎士の魂だ。幼い頃から、憧れていた騎士の盾をこっそり持ち出しては、夢中で磨いていた。何度も怒られたが、どうしてもやめられなかった」

「それ、すでに騎士じゃないか」

「盾を磨くことが好きで、騎士になったのだから、順番としては正しい」

　アレクシアが、真顔で言った。四堂悠太は、なんとなく納得してしまった。

「ルティナは？」

　ルティナは、遠い記憶をたどるように目を細めた。

「リューベックの街は、夜になると街の灯りがとてもきれいなんです。でも、城壁の外へ出ると、星がもっとよく見えて……。一人で、よく見に行っていました」

「……一人で？　危なくなかったのか」

　アレクシアが、心配そうに聞いた。

「魔法が使えますから。それに……あの頃は、一人でいる方が静かで好きだったんです」

　ルティナは、そこで少し微笑んだ。

「今は一人よりも、こうして皆さんといる方が好きですが」

　その言葉に、四堂悠太は何も言えなくて、ただ小さく頷いた。

　しばらくの間、穏やかな沈黙が続いた。

　そこへ、広間の扉が静かに開いた。

「……随分と楽しそうですね」

　ストームが、扉の隙間から顔を覗かせた。その後ろには、ブリザードとサンダーも当然のようについてきている。

　そして、ブリザードの手には、見覚えのあるトランプの束が握られていた。

「またトランプ……」

　四堂悠太が、半ば呆れながら言った。

「もういいよ、トランプは」

「まあまあ、そう言わずに。せっかくだから、今度は七人で大富豪をやってみようじゃないか」

　ブリザードは楽しそうに、テーブルの上へカードを置いた。

「七人に増えたところで、サンダーがさらに勝つだけではないか？」

　リデルが、早くもげんなりした顔で言った。

「人数が増えれば、わしが負ける可能性も上がるかもしれんぞ」

　サンダーが、もっともらしい顔で答えた。

「……本当にそう思っているのですか」

　ストームが、確認する。

「思っていない」

　サンダーが、即答した。

「少しは謙遜せんか！」

　リデルが、思わずテーブルを叩いた。

「ちょっと待って」

　四堂悠太は、あることに気づいた。

「リデルたちって、トランプのルールを知らないよね」

　リデル、アレクシア、ルティナの三人が、揃って首を傾げた。

「……そもそも、トランプとは何ですか」

　ルティナが、真剣な顔で尋ねた。

「いろいろな遊び方ができるカードだよ。一枚ずつ数字が書いてあって、数字の強さや組み合わせで勝負するんだ」

「数字が強いとは、どういう意味ですか？　数字そのものに、強弱があるのですか？」

「普通は大きな数字の方が強そうだけど……今回やる大富豪では、３が一番弱くて、２が一番強いんだ」

「……２が、最強になるのですか？」

　ルティナが眉を寄せる。

「そう。数字の順番どおりじゃないんだ」

「では、２を多く持っている者が有利ということですね」

「まあ、そうだけど、相手がどの札を持っているかは分からないから——」

「手札を隠すのか」

　アレクシアの目が、鋭くなった。

「ならば、相手に読まれぬよう、表情を管理することが重要だな」

「そう。それが、いわゆるポーカーフェイスで——」

「つまり、戦略が必要なのじゃな」

　リデルも、急に乗り気になった。

「それで、どうすれば最も早く勝てる？」

「自分の手札を、最初に全部出し切った人が勝ちだよ」

「ならば、最初に全部まとめて出せばよいのではないか？」

「同じ数字の札しか、まとめて出せないんだ。それに、場に出ている札より強い数字じゃないと出せない」

「……なるほど。敵の防御を突破しながら、手持ちの戦力を減らしていくわけじゃな」

「急に戦争みたいになったな……」

　リデルは腕を組み、妙に真剣な顔で考え始めた。

「ほかにも、八切りや革命というルールがあって——」

「革命？」

　アレクシアが、ぴくりと反応した。

「この遊びは、国家の転覆まで想定しているのか？」

「違うから！　カードの強さが逆転するだけだから！」

（……説明だけで夜が明けそうだ）

　四堂悠太は、助けを求めるようにブリザードを見た。

　ブリザードは涼しい顔で、いつの間にかカードを配り終え、自分の手札を美しい扇形に広げていた。

「実際にやってみた方が早いと思うよ」

「最初からそう言ってほしかった」

　四堂悠太は、思わずそう呟いた。

　こうして、七人で大富豪をすることになった。

　最初の数回は、リデルが強そうな札を全部まとめて出そうとして止められたり、ルティナが「この札が残っている確率は」と計算を始めて場を静まり返らせたり、アレクシアが「これは防衛用だ」と強い札を温存し続け、最後まで手札が減らなかったりと、なかなか勝負にならなかった。

　ブリザードは、数字の並びとカードの色合いが美しくなるように手札を並べ替えているうちに、何度も自分の番を逃した。

　三回ほど繰り返す頃には、ようやく勝負らしい形になった。

　それでも、結局はサンダーの全勝だった。

「アレクシア、君は最後まで、ずいぶんカードを残していたね」

　ブリザードが、楽しそうに言った。

「守りを固めていたのだ。いざというとき、手札がなければ対応できんだろう」

「大富豪は、手札をなくした者が勝つ遊びなんだけどね」

「敵の攻撃に備えず丸腰になるなど、騎士として認められん」

「アレクシアは、たぶん一生、大富豪にはなれないと思う」

　四堂悠太がそう言うと、アレクシアは納得できない様子で眉を寄せた。

「そういうお前こそ、美しい手札とやらにこだわって負けたのではないか？」

「……否定はできないね」

　ブリザードは、自分の手札を見下ろした。

「勝負には負けたけれど、この並びは美しいと思わないかい？」

「負けた者の手札など、誰も見ておらん」

　サンダーが、容赦なく言い放った。

「君はもう少し、美しさを理解した方がいい」

「勝てば美しい。それで十分だ」

「……価値観が合わないね」

「今さら気づいたのですか？」

　ストームが静かに尋ねると、皆の間から笑いがこぼれた。

　その夜、広間から笑い声が途絶えることはなかった。

　かつて敵だった者たちと、こうして同じテーブルを囲んで笑い合える日が来るとは、四堂悠太は想像もしていなかった。

　四堂悠太は、次の勝負のカードを配りながら、ふと思った。

（この人たち、本当に敵だったのかな）

　今となっては、もうそんな気が全くしなかった。

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