小説家志望、異世界に転生する ～僕の黒歴史キャラが異世界を救う～

第三章 魔法少女たちの正義と、僕の大切なもの

第百四話 三幹部の優雅な留守番

　城の広間に戻ると、三幹部が揃って待っていた。

「……どうでしたか？」

　ストームが、尋ねた。

「倒せたよ」

　四堂悠太が、短く答えた。

「スターシルフを……？」

　ストームは、思わず目を瞬いた。サンダーも腕を組んだまま、微かに眉を動かした。ブリザードだけは、いつもの飄々とした表情を保っていたが、その目の奥には、隠しきれない驚きがあった。

「……本当に、倒したのか」

　サンダーが、信じられないといった様子で呟いた。

「スターサラマンダーは、わしらがクライナーを三体用意し、六人がかりで挑んでも、引き分けに持ち込むのが精いっぱいだった相手だ。スターシルフも、それと同等の力を持っていたはずだが……」

「うん。……拓海が、頑張ってくれた。……心のチャンネル登録しておくよ。高評価も」

　四堂悠太は、光の中へ消えていった拓海の姿を思い浮かべた。

　ストームは何も言わなかった。その視線は、どこか遠くを見ているようだった。

「ストーム。お前、何か考えているな」

　その様子に気づいたブリザードが、声をかけた。

「……少し」

　ストームはそれだけ答え、口を閉ざした。

「それより、聞かせてください」

　ルティナが、ふと口を開いた。

「私たちがスターシルフと戦いに行っていた間、皆さんは、ここで何をされていたのですか？」

　三幹部は一瞬、顔を見合わせた。

「……別に、大したことはしていない」

　サンダーが、そっぽを向いた。

「串焼き肉を、少し焼いた程度だ」

「少し？」

　ストームが、すぐさま口を挟んだ。

「料理人に頼まれて、五十本ほど焼いていました」

「五十本⁉」

　リデルが、目を丸くした。

「わしが食うためではない。城の者たちへの差し入れだ」

　サンダーが、ぶっきらぼうに言った。

「……十本ほど、ご自分で食べていましたよね」

　ストームが、抑揚のない声で指摘した。

（……ちゃんと数えてたんだ）

　四堂悠太は、思わずサンダーの顔を見た。

「五十本も焼いたのだ。十本くらいは誤差の範囲だ」

「二割ですよ」

「……細かいことを言うな」

「それから」

　ブリザードが、どこか楽しそうに続けた。

「私は、少し読書をしていたよ。『美しき絶望の詩』、良い詩集でね。声に出して読んでいたら——」

「爆睡しました」

　ストームが、静かに補足した。

「サンダーが」

「詩の良さが分からんと、子守唄にしかならんのだ」

　サンダーが、開き直ったように言った。

「では、君たちにも少し読んであげよう」

　ブリザードは詩集を開くと、静かに朗読を始めた。

　——第三章「氷の鎮魂歌」——

　沈みゆく夕陽は、誰かの祈りに似ている。

　届かぬと知りながら、それでも空へと伸ばす手。

　美しいのは、その無力さゆえ。

　嵐の夜に灯る、一つの蝋燭。

　消えることを知りながら、燃え続ける。

　尊いのは、その儚さゆえ。

　絶望とは、夜明け前の、最も深い闇。

　だからこそ、その中に立つ者だけが、

　星の美しさを、知ることができる。

「その詩集、ちょっと見せてもらっていいかな？」

　四堂悠太は、ブリザードの手から詩集を受け取った。

　表紙には、金文字で『美しき絶望の詩』と記されている。著者名はヴァルター・シュヴァルツェ。そして奥付を開いた瞬間、四堂悠太の手が止まった。

　発行：民明書房

　定価：一、二〇〇円（税別）

「……民明書房？」

（……これを異世界に持ってきたのか、ブリザード）

「知っているのかい？」

「知ってるというか……。その出版社、大丈夫なの？」

「名前に風格があって、良いと思うけど」

「風格の方向性が、だいぶ独特なんだよ……！」

　四堂悠太は、思わず頭を抱えた。

「詩の内容は、本物だよ。……読んでみるかい？」

「まぁ……内容が良ければ、出版社は関係ないか」

　四堂悠太は気を取り直し、詩集を開いた。

「沈みゆく夕陽は、誰かの祈りに似ている。届かぬと知りながら、それでも空へと伸ばす手。美しいのは、その無力さゆえ——」

　そこまで読んだところで、低い音が聞こえてきた。

　顔を上げると、サンダーが腕を組んだまま、既に眠っていた。

（……また寝た⁉）

　四堂悠太が呆れていると、サンダーは片目を開けた。

「……続けろ。聞いている」

（絶対聞いてなかっただろ……）

「それから、トランプを」

「トランプ⁉」

　四堂悠太が、思わず声を上げた。

「異世界に来てまでトランプ……って、修学旅行じゃないんだから！」

（……よりによって、詩集とトランプを持ってきたのか。……いや、僕もハンカチとティッシュしか持ってこなかったんだった。そう変わらないな）

「地球で見つけた、美しいデザインのカードでね。捨てるには惜しかった」

　ブリザードが、涼しい顔で答えた。

「それで、何をして遊んでいたのですか？」

　ルティナが、興味深そうに尋ねた。

「ポーカーだよ」

「結果は、どうだったのじゃ？」

　今度はリデルが身を乗り出した。

「わしの全勝だった」

「ブリザードは、美しい手札を揃えることばかり気にしていました。……データ通りです」

　ストームが、即答した。

「一度だけロイヤルストレートフラッシュを揃えたんだけどね」

　ブリザードが、遠い目をしながら言った。

「それなら、勝ったんじゃないの？」

「その勝負では、サンダーも同じ役を揃えました」

　ストームが説明した。

「……スペードでな」

　サンダーが、静かに付け加えた。

「同じ役が揃った場合は、スペードを最上位とする。開始前に、ブリザードが提案したルールです」

「…………」

　ブリザードは、それ以上何も言わなかった。

「自分で決めたルールに負けたのか……」

　四堂悠太が呟いた瞬間、リデルが噴き出した。

　それをきっかけに、アレクシアとルティナも堪えきれずに笑い始める。四堂悠太も、つられるように声を上げて笑った。

　こんなふうに腹の底から笑えたのは、随分と久しぶりのような気がした。