小説家志望、異世界に転生する ～僕の黒歴史キャラが異世界を救う～

第一章 黒歴史が異世界を救う

第九話 ワナビ、世界を救いに出発する

　ドアをノックする音が聞こえた。

「シドウユウタ、起きている？」

　コレットの声だ。

「……はい。すぐ出ます」

　慌てて起き上がり、テーブルに畳んであった制服に着替えた。

　目覚まし時計がないから、時間通りに起きられなかったらしい。異世界に来てまだ二日目とはいえ、これからは気をつけないと。

　そのうち制服も洗濯したいし、着替えも欲しい。あとでヴィクターに相談してみよう。

　支度を済ませ、ドアを開けた。

「おはようございます、コレット」

「おはよう、シドウユウタ。よく眠れた？」

「はい。美味しいご飯と、良い部屋のおかげで」

「それは良かった。出発の準備が整ったら、外へ出て。馬車を用意してあるから」

「あ、はい！」

「それと、これを」

　コレットが、革製の鞄を差し出した。使い込まれた革の質感で、肩から掛けられるよう長い紐がついている。

「これから長い旅になるでしょう？　荷物や大事なものをしまうのに、鞄くらいは持っていた方がいいと思って」

「……ありがとうございます」

　受け取った鞄は思ったより軽く、手に馴染んだ。

「持ち物は忘れずに持っていってね」

「はい！」

　部屋を見渡した。

　……何もない。

　そもそも、この世界には身一つで来たのだ。持っていく荷物など、あるはずがない。

　空っぽの鞄を肩に掛け、部屋を出た。

　宿屋の前には、大きな馬車が停まっていた。

　馬車のそばで二人が立ち話をしている。そのうちの一人が、こちらを向いた。

「——よう。この世界の救世主ってやつは、そいつか」

　銀色の長髪をひとつに結んだ、背の高いエルフだった。

「ザール、いきなり失礼よ。彼の名前はシドウユウタ。今日はリューベックの街まで、護衛をお願いね」

「あぁ。この世界の希望だからな。せいぜい敵に見つからないよう、馬車の中で隠れていろよ、救世主様」

（……典型的なツンデレだ）

　口調はトゲトゲしているが、根は良い人に違いない。二次元の作品には、こういうキャラクターがよく出てくる。

　どうせツンデレなら女の子の方が良かったが、今は護衛してもらえるだけでありがたい。

「ザールさん、今日はよろしくお願いします」

「……っ。べ、別にお前に頼まれなくたって、俺は任務をこなすだけだからな……！」

　ザールは、ぷいっとそっぽを向いた。

（やっぱりツンデレだ。しかも古典的なやつ）

「シドウユウタ、こちらはエルフのネリサよ。八階層までの魔法が使えるの」

「ネリサです。今日はよろしく！」

　金色の短い髪をしたエルフが、気さくに手を差し出してきた。

「こちらこそ、よろしくお願いします！」

　全員が馬車に乗り込むと、御者席の隣からヴィクターが声をかけてきた。

「荷物は積み終わった。出発するぞ！」

　馬車が、ゆっくりと動き出した。

　こうして、世界を救う旅が始まった。

＊＊＊

「ザールとネリサが来てくれたか。ご苦労だったな、コレット」

「いいえ。あとは、なるべく魔物に遭遇しないといいですね」

「何もなければ、昼過ぎには到着できるだろう。——そういえばザール、お前は魔法を何階層まで使えるんだ？」

「はあっ、魔法⁉」

　ザールが声を張り上げた。

「魔法なんて使えねぇよ！　エルフはみんな魔法が得意だと思うなよ！　俺はエルフの中では珍しい弓使いだ‼」

　背中に負った弓を、ちらちら見せてくる。

（エルフの弓使いって、むしろ定番じゃないのか……？）

　四堂悠太の知っているファンタジーでは、弓を持ったエルフなど珍しくもない。

　しかし、この世界では違うらしい。

「じゃあ、ネリサは……？」

「私は、火属性が八階層、土属性が五階層、水属性が四階層まで使えるよ」

「おおっ、そうだ！　ネリサ、シドウユウタに魔法を教えてやってくれないか？　今は何の魔法も使えんらしい」

「魔法なら、リューベックにいるルティナに教わった方がいいんじゃない？」

「もちろん、向こうに着いたら頼むつもりだ。だが、道中で基礎くらいは習得できるかもしれんだろう？」

「なるほどね。やってみる？　シドウユウタ」

「お願いします！」

　唐突に話を振られたが、条件反射で頷いていた。

　まさか馬車の中で魔法の練習をするとは思わなかったが、早いに越したことはない。

「じゃあ、まずは魔法の基礎からね」

　ネリサは鞄から透明な瓶を一本取り出した。

「よく見ていてね」

　瓶を片手に持ち、静かに呪文を唱える。

「水の精霊ウンディーネよ、水の眷属である我に、汝の力を貸したまえ」

　その瞬間、空だった瓶の底に水が現れた。

　水面がみるみる上昇し、あっという間に瓶を満たしてしまう。

「……すごい！」

「旅先で水に困ったときに便利な魔法だよ。使う魔力もごく少量で、呪文も簡単。まずは私と同じようにやってみて」

　ネリサは瓶の水を馬車の外へ捨て、空になった瓶を差し出した。

　受け取ってみると、何の変哲もない、ただの透明な瓶だった。

（この中に、魔法で水を……）

　種も仕掛けもなく、精霊の力を借りて水を生み出す。

　前の世界では絶対にできなかったことだ。

（どこからどう見ても……魔法だ）

　改めて、異世界に来たことを実感した。

「さあ、やってみて」

「はい！」

　瓶を両手で持ち、ネリサの呪文を思い出す。

「水の精霊ウンディーネよ、水の眷属である我に、汝の力を貸したまえ」

　唱えている途中から、猛烈に恥ずかしくなってきた。

　いや、待て。何を今さら。

　こういう台詞を堂々と言える世界に来たかったのではないか。

　何とか最後まで唱えきり、瓶を覗き込んだ。

　……。

　…………。

　しかし、なにもおこらなかった。

「魔力が足りないわけでも、呪文が間違っているわけでもないし……。何でかなぁ？」

　ネリサも不思議そうに首を傾げている。

（やっぱり、僕には魔法なんて使えないのか……）

「結果のイメージが足りないんじゃない？」

　コレットが口を開いた。

「瓶の中に水が湧くところを、うまく想像できていないとか」

「ああ、そうかもしれないね。じゃあ次は、しっかりイメージしながら唱えてみて」

「分かりました」

　瓶の底に水が現れ、水面が上昇していく。

　さっき見た光景を、頭の中で何度も繰り返した。

　よし。

「水の精霊ウンディーネよ、水の眷属である我に、汝の力を貸したまえ！」

　……。

　…………。

　やっぱり、何も起こらなかった。

「俺と同じで、魔力がほとんどない……なんてことはないよな。魔法石が、コイツの魔力で砕けたわけだし」

　ヴィクターも原因を考えてくれている。

「おいおい。みんな、難しく考えすぎじゃねぇか？」

　ザールが呆れたように言った。

「単に、魔法が使えないってだけだろ」

「ザール、そう簡単に結論づけんでくれ。シドウユウタの無属性魔法は、俺たちの切り札になるかもしれん強力な魔法だぞ」

「あるのかないのかも分からん魔法に期待してもしょうがねぇだろ。もっとマシな手段を考えた方が、時間を有効に使えるんじゃねぇか？」

「マシな手段があるなら、とっくに魔王を倒してる。もう、奇跡みたいな力にでも頼らないと勝ち目がないんだ」

　ヴィクターの言葉に、ザールはため息をついた。

「まぁ……隊長命令なら仕方ねぇ。せいぜい期待に応えてくれよ、シドウユウタ」

「ちょっとザール！　そんな言い方ないじゃない！」

「本当のことだろ。ガキでもできることが何度やってもできないんじゃ、俺なら嫌になるね」

　ザールは、背中の弓を親指で示した。

「弓使いに転職したくなったら、いつでも歓迎するぜ」

「ありがとう、ザール。もうちょっと頑張って駄目そうなら、弓使いも考えてみる」

　毎日ひたすら呪文を唱え続ける自分を想像して、早くも嫌になってきた。

（魔法が使えるようになる気が、まったくしない……）

「五大精霊の加護を受ける魔法と、無属性魔法では、使い方が違うのかもしれんな。だとすると、どうやって……」

「まずはリューベックのルティナに聞いてみようよ。魔法については、彼女が一番詳しいから」

「そうだな。とりあえずシドウユウタ、何度も練習してみてくれ。それで駄目だったら——」

「おい‼　魔物だ‼」

　ザールの叫びが、ヴィクターの言葉を遮った。

　馬車の空気が一変する。

　全員が表情を引き締め、武器を手に取った。

（さすが、歴戦の冒険者たちだ……！）

「ザール、敵は何だ？　数は？」

「ゴブリンの群れだ！　五匹いやがる……。こいつは手ごわいぞ！」

「ザールとネリサは援護を！　コレットはシドウユウタを守っていてくれ！」

　ヴィクターは指示を出すなり、馬車から飛び降りた。

　ザールは街道の右手にある木へ駆け寄り、枝に跳び乗ると、葉陰に身を潜めて弓を構えた。

　ネリサは馬車の屋根へ飛び乗る。

「御者さん、全速力で駆け抜けて！」

　コレットが叫んだ。

　馬車が大きく揺れ、速度を上げる。

　四堂悠太は座席にしがみつきながら、窓の外を覗き込んだ。

　街道の先に、ゴブリンの姿が見えた。

　思っていたよりも小柄で、顔には角が生えている。剣や盾を手に、馬車へ向かって駆けてきた。

　しかも、速い。

　馬車が速度を上げても、ぐんぐん距離を詰めてくる。

「ゴブリン……。あいつらは、何が目当てなんですか？」

「ほとんどの魔物に目的なんてないわ。人を見れば襲うだけ。あまり身を乗り出さないでね。落ちたら危ないから」

　コレットは窓の外を警戒しながら答えた。

「ヴィクターたちは、勝てますか？」

「五匹だと苦戦するかもしれないけど、三人なら勝てるわ。安心して」

「そうですか……」

　不安はあった。

　けれど、それとは別に、胸の奥が妙に高鳴っていた。

（本物の魔物との戦闘……！）

　ファンタジー小説で何度も書いてきた、魔物との戦い。

　それが今、目の前で繰り広げられようとしている。

（しっかり目に焼き付けておこう！　戦闘描写の参考に――）

　そこまで考えて、苦笑した。

（……僕はもう、ワナビをやめたんじゃなかったのか）

　描写の参考なんて、どうでもいい。

　今はただ、この世界で起きていることを、自分の目で見ればいいのだ。

　そのとき、馬車の屋根から炎の塊が飛んだ。

　ネリサの魔法だ。

　先頭のゴブリンは、すんでのところで右へ跳び、炎をかわした。

　——直後。

　街道脇の木から矢が飛び、その首を射抜いた。

　ゴブリンが地面に倒れ、動かなくなる。

（すごい……！）

　ネリサは、最初から魔法を当てるつもりではなかったのだ。

　ゴブリンを右へ回避させ、葉陰に潜むザールの射線へ誘導した。

　ゴブリンからはザールの姿が見えない。魔法をかわした先に矢が待っているなど、予想もできなかっただろう。

　馬車が木のそばを通り過ぎる瞬間、ザールが枝を蹴った。

　軽々と馬車の屋根へ飛び移り、ネリサの隣で再び弓を構える。

（何の合図も交わさずに、これほどの連携ができるなんて……！）

　魔物に襲われていることも半ば忘れ、四堂悠太は目の前の戦闘に見入っていた。

　別のゴブリンが馬車に突っ込んでくる。

　ネリサが炎を放ち、ゴブリンが跳ぶ。

　そこへ、ザールの矢。

　二匹目も、あっという間に倒された。

（仲間がやられるところを見ていたのに、同じように突っ込んでくるのか……）

　どうやら、ゴブリンはあまり頭が良くないらしい。

「あっという間に二匹！　あと三匹ですね！」

「残りは、そう簡単にはいかないかも……」

「どうしてですか？」

「ゴブリンには、近接と遠隔がいるの。遠隔タイプは魔法や弓を使って、距離を保ちながら攻撃してくるわ。毒攻撃もあるから、一撃でも受ければ致命傷になりかねない」

　コレットが、残る三匹を見た。

「それに、あの鎧を着たのは重装ゴブリンね。普通の弓矢や物理攻撃はほとんど効かないの。倒すなら魔法か、よほど強い打撃じゃないと……」

（なるほど。魔物側にも戦闘タイプを作れば、戦いが複雑になって面白いのか！）

　近接型、遠隔型、重装型。

（よし、次作に取り入れて——）

　四堂悠太は頭を抱えた。

（だから‼　もう書かないんじゃなかったのか‼）

　次作なんて、永遠にない。

　ないはずなのに、気づけば戦闘描写の研究を始めている。

（このワナビ脳、どうにかならないのか……！）

「大丈夫よ、シドウユウタ」

　コレットが優しく声をかけてきた。

「厄介なタイプでも、みんな倒し方は分かっているから」

　どうやら、怖がっていると思ったらしい。

　違うんです。

　脳内が、コレットには到底理解できない、おかしな妄想で満ちているだけなんです。

　……などと、言えるはずもない。

「そ、そうですか！　それなら安心ですね！」

　慌てて返事をした。

　その直後、馬車に向かって矢が飛んできた。

「伏せて！」

　コレットの声に、反射的に頭を下げる。

　矢が窓の外をかすめていった。

　続けて、魔法が飛来する。

　ザールとネリサが迎撃するが、敵は距離を保ったまま攻撃を繰り返していた。

　ネリサが飛んできた魔法を避けきれず、腕に炎がかすめる。

　先ほどのようには、簡単に倒せない。

　その状況を打開したのは、ヴィクターだった。

　馬車の後方へ駆け戻ると、重装ゴブリンに正面から突っ込んだ。

　巨体から繰り出された一撃が、重装ゴブリンを吹き飛ばす。

　ヴィクターはそのまま魔法タイプの背後へ回り込み、たった一撃で仕留めた。

（……あの重装ゴブリンを、力ずくで？）

　普通の物理攻撃は、ほとんど効かないと聞いたばかりなのに。

　ヴィクターの力は、ザールやネリサとは別格だった。

　魔法タイプが倒されると、残った弓使いタイプも、ザールとネリサが協力して仕留めた。

　五匹のゴブリンは、すべて倒された。

「みんな、無事ですか？」

　コレットが、戻ってきた仲間たちを迎えた。

　すると、ネリサが腕を差し出した。

「コレット、ダメージ解除してもらっていい？」

　腕には、赤く焼けただれた傷があった。

「毒じゃなくて、魔法による火傷ね」

　コレットが呪文を唱える。

　淡い光がネリサの腕を包み、傷はたちまち消えた。

「ありがとう。ソロだったら、死んでたかも」

「八割がた死んでたな」

　ヴィクターに言われ、ネリサは首をすくめた。

「ソロだったら、そもそも戦わないよ。逃げることにしてるから」

「賢明だな」

　軽いやり取りだった。

　けれど、四堂悠太は笑えなかった。

（……普段なら逃げるほどの魔物と、僕を護衛するために戦ってくれたのか）

　ついさっきまで、本物の戦闘が見られることに胸を躍らせていた。

　描写の参考になるとまで考えていた。

　その間にも、ネリサは傷を負い、命を落としかけていたのだ。

　急に、自分が恥ずかしくなった。

「ネリサさん……危ない目に遭わせて、すみません」

「えっ？　いやいや、冒険者なんてこんなもんだから！」

　ネリサは、治ったばかりの腕をひらひらと振った。

「死にかけるのも日常茶飯事だからね。ましてや、私たちは世界を救い隊に入ったときから、みんな覚悟は決めてるんだし！」

「俺は、そこまで弱っちい冒険者じゃねぇよ」

　ザールが呆れた顔で口を挟んだ。

「日常的に死にかける冒険者なんて、冒険者を辞めた方がいいぜ？」

　至極まっとうな意見だった。

「物の例えだよ！　だいたいザールだって、私と同じ遠隔タイプじゃん！　紙装甲なのは一緒でしょ？」

「はぁ⁉　誰が紙装甲だ‼　一緒にすんな‼」

　ザールが勢いよく身を乗り出した。

「仮に！　もし仮に、防御力が少し低かったとしてもだ！　俺の素早さがあれば、魔物の攻撃なんざ全部回避できるんだからな！」

「はいはい。全部回避ね」

「何だ、その言い方は‼」

「お前ら、そこまでだ」

　ヴィクターの一声で、二人が口を閉じた。

「俺たちの目的は魔王を倒すことだ。そのためには、シドウユウタの力が必要になる。無事にリューベックまで護衛するのが、今の俺たちの仕事だ」

　ヴィクターは二人を見渡した。

「それが達成できるなら、逃げようが、かわそうが、どっちでもいい」

「……はい」

「……分かったよ」

　二人は、そろってうなだれた。

「なんにせよ、無事に切り抜けられて良かった。みんな、この調子で頼むぞ」

　ヴィクターの言葉に、全員が頷いた。

　四堂悠太も、空っぽの鞄を抱え直した。

　世界を救うために呼ばれたはずなのに、今は自分の身を守ることさえできない。

（……早く、魔法を使えるようにならないと）

　そう思った。

＊＊＊

　その後は、魔物に遭遇することなく進んだ。

　ただし、ゴブリン戦で足止めされ、周囲を警戒しながら進んだため、昼休憩を終える頃には到着が大幅に遅れていた。

　すっかり夕暮れになった頃、ヴィクターが御者に声をかけた。

「日が暮れるまでには着けそうだな。もう少し急いでくれ……」

　そのときだった。

　——ドンッ！

　腹の底まで響くような地鳴りがして、馬車が大きく揺れた。

　続いて、獣の咆哮が辺りに響き渡る。

「なに……今の叫び声は……？」

　ネリサが顔を強張らせた。

「分からん。だが、この揺れからして相当近いぞ。警戒しろ‼」

　ザールが窓から身を乗り出し、前方を見た。

　その顔から、血の気が引いた。

「ドラゴンだ‼　全速力で逃げろ‼」