六条御息所様！光源氏ごときに生霊飛ばさないでください！〜現代女子が源氏物語に転生したら修羅場だった件〜

第97話 別れの決意

───六条御息所邸・紗世の部屋

「……里帰り……？」

紗世は、ゆっくりと聞き返した。

御息所は几帳の向こうで静かに頷く。

「ええ……療養も兼ねて、和泉国へ……」

その声は穏やかだったが──

どこか、決意が滲んでいた。

「……どうして、急に……？」

分かっている。

頭では、分かっている。

けれど、聞かずにはいられなかった。

御息所は一瞬、言葉を選び──

そして、はっきりと言った。

「この都に、あなたを置いておくことが……危険だからです。」

「……っ」

紗世の指が、ぎゅっと布を握る。

沈黙。

部屋の空気が、重く沈む。

「……私」

ぽつりと、声が落ちる。

「逃げるんですか？」

御息所の肩が、わずかに揺れた。

「……紗世……。」

「だって、そうですよね。」

顔を上げる。

その目は、まっすぐだった。

「ここにいたら危ないから、遠くに行く。それって……逃げるってことじゃないですか。」

声は震えていない。

けれど、その奥にあるものは隠しきれなかった。

悔しさ。

怖さ。

そして──

置いていかれるような、感覚。

「私……ここが、好きです。」

ゆっくりと、言葉を紡ぐ。

「御息所様がいて……みんながいて……」

少しだけ、視線が揺れる。

「……それに……」

言いかけて、止まる。

その先は、言葉にできなかった。

「……それでも、行かなきゃいけないんですか？」

御息所は、すぐには答えなかった。

ただ──

静かに、頷いた。

「……あなたを、守るためです。」

その一言が、重く落ちる。

紗世は、唇を噛んだ。

その時だった。

「……行くべきだ。」

低い声が、部屋に落ちた。

紗世が振り返る。

そこには、惟成が立っていた。

いつからいたのか分からない。

だが、その目はまっすぐ紗世を見ていた。

「惟成……。」

思わず名前が漏れる。

惟成は一歩、踏み出した。

「ここに残る方が危険だ。」

はっきりと言う。

「お前がどう思おうが関係ない。」

「……っ」

紗世の表情が強ばる。

「……ひどい。」

思わず、零れた。

「私の気持ちなんて、どうでもいいの……？」

惟成の眉が、わずかに動く。

だが、すぐに戻る。

「どうでもいいわけがない。」

「なら……！」

「だからだ。」

言葉を、遮る。

一歩、さらに近付く。

「ここにいたら」

低く、押し殺した声。

「どんな手を使ってでも、お前を手に入れようとする者たちの危険に晒される。」

その言葉に、紗世の息が詰まる。

「中には、実力行使に及ぶ者もいるだろう。」

一瞬だけ、言葉を切る。

「それに対してお前は、動けない、抵抗もできない。それで、どうやって自分を守る。」

「……」

何も言えない。

分かっている。

全部、正しい。

だからこそ──苦しい。

「悔しいが」

惟成の声が、わずかに低くなる。

「権力という力を出されたら、今の俺では何もできない。」

ぎり、と拳が握られる。

「お前の傍にいるという事が、何の護りにもならない……」

ほんの一瞬だけ、目を伏せる。

「……今の俺では、護れない。」

その言葉は、

誰に向けたものでもなく──

自分自身に突き刺さっているようだった。

「……っ」

紗世の喉が詰まる。

何か言いたいのに、言葉にならない。

「……だから」

惟成が、もう一度顔を上げる。

その目は、揺れていなかった。

「今は、行け。」

紗世の目から、ぽろりと涙がこぼれた。

「……ずるい……」

小さく、呟く。

「そんな言い方されたら……」

断れない。

分かっているくせに。

「……ちゃんと、来てよ」

震える声。

「出立の日、絶対、来てよ……。」

惟成は、ほんのわずかだけ表情を緩めた。

「ああ」

短く、頷く。

「約束だ。」

几帳の向こうで、御息所は静かに目を伏せた。

（……この子達は

互いに、縛り合うのではなく

守ろうとしているのね……。）

小さく、息を吐く。

「……出立の準備を、進めましょう。」

その声は、どこか優しかった。

───二条院（源氏の君の邸）

「和泉が、里帰り……ですか？」

御簾の向こうで若紫と貝合わせをしていた葵の上は、手を止めて顔を上げた。

「お兄様。和泉殿はどこへ行かれるのですか！？なぜ、いってしまうのですか！？」

若紫が、ぱっと立ち上がり、御簾の外へ出てくる。

その顔には、隠しきれない不安と寂しさが滲んでいた。

「和泉国……和泉殿の生まれた国だよ。」

源氏の君は、静かに答える。

「和泉殿は少し、体を悪くしてしまってね。療養のために、一度故郷へ帰るのだ。」

「療養……？」

若紫が小さく繰り返す。

その言葉の意味を、まだ完全には理解していない。

だが──

「宮中では、そんなに……？」

葵の上が、静かに問いかけた。

その声は落ち着いていたが、奥にあるものは鋭い。

左大臣家の姫として、

“何が起きているか”に、既に気付いている。

「ああ……。」

源氏の君はわずかに目を伏せた。

「和泉殿の力は、権力を欲する者たちにとっては……」

言葉を選ぶように、一度止まる。

「喉から手が出るほど、欲しいものだろう。」

部屋に、静かな緊張が落ちた。

若紫はきょとんとした顔で二人を見たが、

葵の上は、すべてを理解したように扇を傾けた。

「……そうですわね……。」

小さく、息をつく。

「和泉を護るには……それしか、ありませんわね……。」

その声には、

諦めと、それでも選ぶしかない覚悟が混じっていた。

しばしの沈黙。

やがて葵の上は、ふっと表情を和らげる。

そして若紫に向き直った。

「若紫。」

「はい……」

「私と一緒に、和泉への餞別を選びましょう。」

「え……？」

「和泉への贈り物よ。」

その言葉に、若紫の顔がぱっと明るくなった。

「はい！和泉殿と会えなくなるのは寂しいですが……」

ぐっと拳を握る。

「お姉様！一緒に選びましょう！」

「ええ。」

葵の上は、優しく微笑んだ。

その様子を見ていた源氏の君の目が、柔らかくなる。

(……葵の上との関係も、葵の上と若紫の関係も……)

静かに、息を吐く。

(随分と穏やかで、温かいものになった。)

その中心にいるのは──

(和泉殿、か……。)

思わず、微笑がこぼれる。

「和泉殿への贈り物なら、私も一緒に選びたいな。」

二人に歩み寄る。

「二人は、何が良いと思う？」

「可愛らしいものが良いです！」

若紫がすぐに答える。

「ですが、療養の折ですもの。身に負担のかからぬものがよろしいでしょう。」

葵の上が静かに補う。

「……なるほど。」

源氏の君は頷いた。

そのやり取りの中に、自然と混ざっていく。