六条御息所様！光源氏ごときに生霊飛ばさないでください！〜現代女子が源氏物語に転生したら修羅場だった件〜

第96話 逃げ場なき都

───都・とある貴族邸

几帳の内に、甘い香が満ちていた。

「ねえ、聞いた？」

くすり、と笑いを含んだ声。

「飾り髪の和泉の話。」

「ああ……六条御息所様のところの女房ね。」

「前から噂はあったでしょう？飾り髪には呪詛を弾く力があるって。」

扇で口元を隠しながら、もう一人が頷く。

「どうやら……本当らしいわね。」

「それだけじゃないのよ。」

声が、少し落ちる。

「貴船の密教僧が張った結界を、“内側から破った”んですって。」

「結界を……！？」

思わず声が上がる。

「そこまで……？」

「ええ。弾くだけじゃないのよ。」

空気が、じわりと変わる。

「結界まで破れるなら……」

ひとりが、静かに言った。

「“逆”も、できるのかしら。」

「逆……？」

視線が集まる。

「もし和泉が、“誰かに呪詛をかけたら”」

一瞬、沈黙。

「……それほどの力なら」

「効かぬはずがない、か。」

誰かが、小さく息を吐く。

そして──

くすり、と笑った。

「世の中、いるでしょう？大した家柄でも教養でもないのに、殿方だけは一丁前に取る女。」

扇の向こうで、目が細められる。

「……そういう女に、和泉が呪詛をかけたら……どうなるのかしら？」

空気が、甘く、濁る。

誰も否定しない。

誰も止めない。

ただ──

それぞれの胸の内で、思い浮かべる顔があった。

恋敵。

奪った女。

奪われた相手。

「……私」

ぽつりと、ひとりが呟く。

「和泉と、お近づきになりたいわ。」

「私もよ。」

すぐに重なる声。

「飾り髪を教えていただきたい、という形なら自然でしょう？」

「ええ……それに、お見舞いのお文くらいなら、失礼にはならないわよね。」

くすくす、と笑いが重なる。

その奥にあるものは──

善意ではなかった。

───宮中・某役所

ざわつく空気。

「どうやら……」

声を潜めたやり取り。

「お偉方が、“飾り髪の和泉”を巡って動いているらしいぞ。」

「まあ、当然だろう。」

肩をすくめる。

「呪詛は弾き、結界すら破る。政敵だらけのあの方々にとっては……これ以上ない“御守り”だ。」

くっくっ、と笑いが漏れる。

「我々には関係のない話だな。」

誰かが、そう言いかけて──

「……そうでもないぞ。」

ぴたり、と空気が止まる。

「どういうことだ。」

「簡単な話だ。」

ゆっくりと、言葉を区切る。

「和泉と、婚姻を結べばいい。」

「……は？」

一瞬の静寂。

そして──

「……なるほどな。」

目の色が変わる。

「そうなれば、お偉方は“夫”を通すしかない。」

「和泉を使うために、夫に便宜を図る……当然だな。」

「つまり、大出世の機だ。」

ざわり、と空気が熱を帯びる。

「だが、今は療養中だろう。」

「だからこそだ。」

にやり、と笑う。

「見舞いの文を送る、様子を見る。先に繋がりを作った者が勝つ。」

一人が立ち上がる。

「動くか。」

「当然だ。」

次々と頷きが広がる。

その場にいた者たちは──

同じことを考えていた。

“女房ひとり”を巡って、

運命が変わるかもしれないと。

───六条御息所邸

「……これは、どういうことなの……？」

紗世は、思わず呟いた。

目の前に積まれた、文、文、文──

そして、山のような贈り物。

反物、香、菓子、装身具。

几帳の外まで溢れそうなほどだった。

「本日届いたものだけで、これでございます……」。

女房が困惑した顔で言う。

「……本日“だけ”で？」

紗世の声が引きつる。

「はい……。」

さらに、別の女房が続ける。

「明日も、同じくらいは届くかと……。」

「え……なにそれ……こわい……。」

思わず本音が漏れた。

ふと、脳裏に浮かぶ。

まだ、飾り髪が都に広まり始めた頃。

届いた文は──

「この髪型、とても素敵でした」

「よろしければ、また教えてください」

「真似してみました」

そんな、ささやかで、どこか温かいものばかりだった。

贈り物も、小さなもの。

「ありがとう」の延長にあるようなもの。

嬉しくて、一つ一つ丁寧に読んだ。

（あの時は……）

自然と、目の前の山へ視線が戻る。

今の文は──

「ぜひ一度、お目通りを」

「我が家にお越しいただきたい」

「飾り髪の技を、直接ご教授願いたい」

そして、露骨なものも混じる。

「縁談についてご相談が──」

「……無理。」

ぽつりと呟く。

「なんか……怖い……。」

手が伸びない。

一通も、開ける気になれなかった。

───御息所の居室

御息所は、静かに文の山を見ていた。

すべて、把握している。

差出人の名。

家柄。

派閥。

そして──意図。

「……随分と、分かりやすいこと。」

穏やかな声。

だが、その奥にあるものは冷たい。

「お見舞い、ですか。」

そっと文を手に取る。

開かずとも、分かる。

これは見舞いではない。

“値踏み”だ。

「……紗世を」

小さく、呟く。

「道具にする気ね。」

空気が、ぴんと張り詰める。

周囲の女房たちは、息を潜めた。

御息所は怒鳴らない。

責めない。

だが──

最も恐ろしいのは、この静けさだった。

「すべて、記録しておきなさい。」

静かに命じる。

「どこの誰が、何を送ってきたのか。」

「……はい。」

「そして」

少しだけ、間を置く。

「不用意に紗世へ近づけることは許しません。」

その一言で、場の空気が固まった。

──翌日

陰陽頭が六条御息所邸を訪れた。

「……和泉殿の人気……」

陰陽頭が、ゆっくりと口を開いた。

「冗談では、済みそうにない……。」

御簾越しに向かい合う御息所の空気が、ぴたりと張り詰める。

「……それほど、でございますか？」

声は静かだが、わずかに強ばっていた。

「ええ。」

即答だった。

「既に、宮中では“和泉殿をどう扱うか”という話になっています。」

「……扱う、ですか。」

その言葉に、御息所の眉がわずかに寄る。

陰陽頭は、御簾の前に積まれた文へ視線を落とした。

無数の文。

見舞いの体裁を取りながら──

その一つ一つに、まとわりつくような“意志”。

（……文ですら、この有様か。人の欲とは、ここまで露骨に滲むものか……。）

静かに息を吐く。

「上級貴族達は、身分を盾にしてくるでしょう。和泉殿が断れぬ形で、要求を出してくる。」

御息所は、黙って聞いている。

「丁寧に断ったとしても……終わりません。むしろ、火に油です。」

「……」

「上に行けば行くほど、“引かない”」

少し、言葉を選ぶように間を置く。

「強引な手を使う可能性も……高い。」

「……強引な、手？」

御息所の声が、わずかに低くなる。

陰陽頭は一瞬だけ視線を逸らし──

それでも、はっきりと言った。

「和泉殿は、十三。婚姻の話が出ても、おかしくない年です。」

「……」

御息所の指先が、わずかに強く扇を握る。

「……私も、その可能性は……」

静かに言葉を絞り出す。

「考えてはおります……回避の理由も……」

「ええ。」

陰陽頭は頷いた。

「ですが──」

その先の言葉は、冷たかった。

「断っても、来ます。」

「……え？」

御息所が顔を上げる。

陰陽頭の目は、少しも揺れていなかった。

「断られたのなら」

一拍。

「“既成事実を作る”」

空気が、凍る。

「それが、あの者達のやり方です。」

「……っ」

御息所の表情が、はっきりと固まった。

言葉を失う。

「和泉殿は、今」

陰陽頭の声が、わずかに落ちる。

「怪我もあり、満足に動けない。抵抗も、難しい状態だ。」

「……」

御息所の肩が、わずかに震えた。

視線が、文の山へと落ちる。

（この中の誰かが──

その“強引な手”を使う……？）

想像した瞬間、喉が締め付けられる。

沈黙。

重く、長い沈黙。

その中で、陰陽頭が静かに口を開いた。

「……一つ、手があります。」

御息所は、ゆっくりと顔を上げた。

「和泉殿を」

ほんのわずか、言い淀む。

「……都から離す。」

「……」

「和泉国へ里帰り、という形で。」

言葉を選びながら、続ける。

「表向きは療養。実際には、避難です。」

御息所は、すぐには答えなかった。

ただ、静かに考えている。

（この邸に置いておくことが、危険……？

私の目の届く場所にいるのに……守れない……？）

ゆっくりと、目を閉じる。

そして──

小さく、息を吐いた。

「……あの子を」

かすかに震える声。

「都から、遠ざけるしか……ないのですね……。」

陰陽頭は、何も言わなかった。

ただ、静かに頷いた。