六条御息所様！光源氏ごときに生霊飛ばさないでください！〜現代女子が源氏物語に転生したら修羅場だった件〜

第93話 夜更けの帰還

───六条御息所邸

門前で、どっと歓声が上がった。

「戻られるぞ！！」

「和泉が……！」

ざわめきが、一気に広がる。

その気配は、奥の居室にまで届いた。

御簾の内。

御息所と陰陽頭が、同時に顔を上げる。

バタバタと、廊下を駆ける音。

次の瞬間──

「御息所様！！」

女房が、息を切らせて飛び込んできた。

「……っ、鞍馬にて！和泉と惟成殿が、源氏の君様・頭中将様と合流されたとのことにございます！！」

言葉が途切れそうになりながらも、必死に続ける。

「今は……馬にて、こちらへ向かっていると……！！」

その一言で──

御息所の目から、涙があふれた。

ぽろぽろと、堰を切ったように零れ落ちる。

「……良かった……」

震える声。

「良かった……本当に……」

扇を握る手が、かすかに震えている。

陰陽頭は、その様子を静かに見つめた。

そして、ふっと息を緩める。

「その知らせは、早馬で？」

「はい……！和泉が帰ることを、一刻も早くお伝えしたいと、武官が……」

「そうか。」

陰陽頭は、ゆっくり頷く。

「ならば……ここへ着くまで、あと一刻ほどだな。」

そう言って、周囲へ視線を巡らせた。

「邸内を暖めなさい。冷え切っているはずだ。

湯も多めに用意を。すぐに身体を温められるように。

それと──薬師を呼べ。怪我の手当てが最優先だ。」

淡々とした指示。

だが、その一つ一つに、確かな気遣いが滲んでいる。

「承知しました！！」

女房は、今度は明るい声で応えた。

涙ぐみながらも、口元はほころんでいる。

そのまま廊下を駆けていった。

バタバタと、人が動き出す気配。

邸全体が、“迎えるため”に動き始める。

陰陽頭は、再び御簾の向こうを見た。

「……和泉殿も、惟成殿も、よくやりましたよ。」

静かな声。

「二人とも──自分の力で、結界を破ったのです。」

御息所の肩が、わずかに震える。

「帰ってきたら……」

陰陽頭は、ほんの少しだけ柔らかく笑った。

「存分に、褒めてあげてください。」

御息所は、涙を拭いながら頷いた。

「ええ……ええ……！」

声はまだ震えている。

だが、その目には、確かな光が戻っていた。

「本当に……ありがとう、陰陽頭様……」

深く、頭を下げる。

その言葉に、陰陽頭は、軽く首を振った。

「礼は、無事に戻ってきてからで結構。」

そう言って、外へ目を向ける。

夜が、静かに更け始めている。

だが──

その闇の向こうから、確かに、“帰ってくる”足音が近づいていた。

───六条御息所邸・門前

蹄の音が、夜の静寂を破った。

「戻られた！！」

門前にいた者が声を上げる。

松明の灯りが揺れる中、一頭の馬が、ゆっくりと門をくぐった。

その背に──

惟成と、紗世。

「和泉……！」

女房たちが息を呑む。

すぐに人が集まりかけるが

「下がれ。」

低い声で、惟成が制した。

その声に、誰もが足を止める。

惟成は馬を止め、慎重に、紗世を抱き上げた。

「……っ」

腕の中で、わずかに身体が揺れる。

それでも、声はない。

意識は、あるのかないのか──

分からないほど、弱々しい。

「御息所様のところへ。」

短く告げる。

誰もが道を開ける。

静まり返る中、足音だけが響いた。

───御息所の居室

「……！」

御息所が、思わず立ち上がった。

御簾が上がる。

その視線の先──

惟成の腕の中の、紗世。

「……紗世……？」

震える声。

惟成は、静かに近付き、膝をつき、そっと紗世を差し出した。

「……お連れしました。」

その一言で、御息所の中で張り詰めていたものが、切れた。

「紗世……！！」

崩れるように、抱き寄せる。

細い身体。

冷え切った体温。

血と土にまみれた姿。

「……よく……よく……」

声にならない。

ただ、抱きしめる腕に力がこもる。

その瞬間──

ぴくり、と

紗世の指が動いた。

御息所の衣を、かすかに掴む。

そして──

ふっと、力が抜けた。

全身から、緊張がほどける。

今まで、無理やり繋ぎ止めていた意識が、一気に落ちていく。

瞼が、ゆっくりと閉じる。

「……っ！」

御息所の腕の中で、完全に、力を失った。

「紗世！？紗世！！」

「大丈夫です。」

陰陽頭の声が、静かに入る。

いつの間にか、すぐ傍に来ていた。

「気を失っただけです。」

紗世の脈に触れ、呼吸を確かめる。

「……限界だったのでしょう。」

その言葉に、御息所は、さらに強く紗世を抱きしめた。

「……もう、大丈夫よ……。」

涙が、ぽろぽろと落ちる。

「もう、帰ってきたのだから……。」

⸻

少し離れたところで、惟成はその光景を見ていた。

何も言わず。

ただ、立ったまま。

「惟成殿。」

陰陽頭が、ちらりと視線を向ける。

その瞬間だった。

ふっ、と

惟成の肩から力が抜けた。

「……っ」

わずかによろめく。

今まで張り詰めていたものが、一気に切れる。

「……はぁ……」

深く、息を吐く。

手が、わずかに震えている。

それでも視線は、紗世から離れない。

「……よかった……。」

ぽつりと、こぼれた。

それは、誰に聞かせるでもない、ただの本音だった。

陰陽頭は、それを聞いて小さく笑った。

「……遅いくらいだよ。」

静かに言う。

「よく、最後まで持たせたね。」

惟成は、何も答えない。

ただ、ようやくその場に、座り込んだ。

戦いは終わった。

そう、身体が理解した瞬間だった。