第91話 見えぬ境界
───山小屋付近
「惟成殿！式神の形が……！」
武官が声を上げた。
犬の姿だった式神が、ゆるゆると形を崩し──
やがて、ひらりとした蝶へと変わる。
「蝶……ならば、もうすぐのはずだ。」
惟成の声が低くなる。
「お前は都へ戻れ。」
「はっ！惟成殿、これからはお一人になります。くれぐれもお気を付けを。」
武官は一礼し、踵を返して駆けていった。
足音が遠ざかる。
静寂。
惟成は、蝶を見上げた。
(……ここからは、俺一人か。)
蝶はふわり、ふわりと頼りなく飛ぶ。
その軌道を見失わぬよう、惟成はゆっくりと歩を進めた。
やがて──
蝶が、くるくると円を描く。
そして、近くの岩へと降りた。
「……ここか……？」
惟成は足を止める。
辺りを見回す。
岩、木、雪。
どこにでもある山中の風景。
「……何も、ない……。」
一歩、踏み出す。
また一歩。
視線を巡らせる。
違和感はない。
景色も、音も、歪んでいない。
「紗世ーー！！いるのかーー！！」
声を張り上げる。
「返事をしろーーー！！」
しかし──
返ってくるのは、風の音だけ。
シン、とした静寂。
惟成の眉がわずかに寄る。
「……また結界か……？」
呟く。
だが──
「いや……違う……」
目を細める。
(歪みが、ない)
これまでの結界のような“拒絶”がない。
音も、景色も、正常。
だが──
「……いるはずだ。」
蝶は、そこにいる。
微かに羽を揺らしながら。
まるで“ここだ”と示すように。
惟成は、ゆっくりと前に進んだ。
何もない空間へ──
───小屋の中
「紗世ーー！！いるのかーー！！返事をしろーーー！！」
外から、声が響いた。
(惟成……！！)
紗世の目が大きく開く。
(惟成だ……！！来てくれた……！！)
涙が一気に溢れる。
喉が震える。
「（惟成……！！ここ……！！ここにいる……！！）」
叫んだつもりだった。
だが──
声は、出ない。
首元に残る、冷たい違和感。
(……っ……！！)
民部卿の姫君に施された術。
完全に、声を封じられている。
「っ……！！」
紗世は拳を握りしめ、
床を──
ドンッ！ドンッ！！
必死に叩く。
「紗世ーー！！どこだーー！！」
(気付いて……！！)
さらに強く叩く。
ドンッ！ドンッ！ドンッ！！
だが──
音が、響かない。
(……え……？)
自分の叩く音が、
まるで布越しのように“吸われて”いる。
(音……届いてない……？)
息が詰まる。
外では、惟成の足音がする。
すぐ、近く。
(……こんなに近いのに……)
手を伸ばす。
届くはずの距離。
なのに──
(届かない……)
「紗世ーー！！」
声だけが、遠く感じる。
(……扉……)
視線が、扉へ向く。
ほんの数歩。
それだけの距離。
(あそこまで……行けば……)
体に力を入れる。
「……っ……！！」
腕に力を込める。
体を、起こす。
──が
バタッ！！
崩れ落ちる。
「っ……ぁ……」
全身に激痛が走る。
(……動かない……)
息が荒れる。
視界が揺れる。
自分の手が目に入る。
爪は割れ、血が滲み、
土と血で汚れている。
(……こんな……)
わずかに笑いそうになる。
(扉……すぐ……そこなのに……)
もう一度、腕に力を込める。
だが、動かない。
ドンッ……ドンッ……
力なく、床を叩く。
音は、やはり吸われる。
「紗世……！！」
外から、焦った声。
(……惟成……)
涙が頬を伝う。
(ここにいるのに……)
唇が震える。
(こんなに近くにいるのに……)
手が、床に落ちる。
トン、と軽い音。
(……届かない……。)
───山小屋付近
「紗世ーー！！どこだーーー！！」
叫びが、虚しく山に吸い込まれる。
惟成はその場で足を止めた。
息を整える。
(……いる。)
視線を落とす。
蝶は、動かない。
同じ場所で、ひらひらと羽を揺らしている。
(ここから、動かない……？)
一歩、近付く。
違和感はない。
風も、音も、景色も、すべて“普通”。
だが──
「……近いな。」
ぽつりと呟く。
もう一歩。
足元の雪が、ギュッと鳴る。
その瞬間──
「……？」
惟成の足が止まった。
今の音。
(……浅い。)
雪を踏んだはずの感触が、わずかに軽い。
まるで、下が“空洞”のような。
ゆっくりと、足をずらす。
ギュッ……
今度は、普通の踏み応え。
もう一度、先ほどの位置へ。
ギュ……
──軽い。
「……ここか。」
しゃがみ込む。
地面に手を当てる。
スッ、と滑る感触と
ザラ、と引っかかる感触が、混じる。
(同じ地面のはずなのに……違う。)
指先でなぞる。
ほんのわずかに、
“境目”がある。
「……見えないだけで、あるな。」
立ち上がる。
そのまま、前へ手を伸ばす。
何もない空間──
のはずが
コツン
指先が、何かに触れた。
「……！」
ゆっくりと押す。
スッ、と通る部分と
ピタリと止まる部分。
(面じゃない……点でズレている)
視線が鋭くなる。
「紗世。」
低く、呼ぶ。
返事はない。
だが、確信があった。
「……ここにいるな。」
刀の柄に手をかける。
鞘走り。
静かな音。
刃が、外気に触れる。
「見えないなら──」
構える。
「斬るだけだ。」
一歩、踏み込む。
狙いは、“違和感の一点”。
「──っ！！」
振り抜く。
ガンッ！！
硬い何かに当たる。
同時に
ビシッ！！
空間に亀裂が走る。
だが──
バキン！
惟成の刀が、根元から折れた。
「───！！」
一瞬、息が止まる。
「くそっ……こんな時に……！！」
歯を食いしばる。
折れた刃先が、雪の上に突き刺さる。
静寂。
風の音だけが、やけに大きく響く。
(……まだだ)
視線を走らせる。
その時──
ふと、手が懐に触れた。
「──これを、持っていきなさい。」
六条御息所の声が、脳裏をよぎる。
「……！！」
惟成の目が見開かれる。
懐から取り出す。
白布に包まれた、小さな刃。
「……邪気祓いの小刀……！」
自然と、息が整う。
先ほどまで振るっていた刀より、遥かに小さい。
だが──
惟成は、それを強く握った。
「……いや。」
視線が、“一点”に定まる。
「これでいい。」
むしろ──
「点を突くには、ちょうどいい。」
一歩、踏み込む。
雪が鳴る。
「紗世！！」
叫ぶ。
「そこを動くな！！」
届いているかは分からない。
それでも──
「今、開ける！！」
小刀の切先を、“違和感の一点”へ。
ゆっくりと──押し込む。
ミシ……ミシミシ……！！
空間が、軋む。
見えない“壁”が、抵抗する。
刃が、わずかに弾かれる。
「退け……！！」
さらに力を込める。
腕が震える。
それでも止めない。
「そこに、いるんだろうが！！」
ぐっと、踏み込む。
小刀が、わずかに食い込む。
「……っ！！」
手応え。
確かな、“裂け目”。
「開けろおおおおッ！！！」
バキィッ！！
一点から、亀裂が爆ぜるように広がる。
ビシビシビシッ！！
空間全体にヒビが走る。
そして──
バリイイイイインンンン───！！！
境界が、砕け散った。
