六条御息所様！光源氏ごときに生霊飛ばさないでください！〜現代女子が源氏物語に転生したら修羅場だった件〜

第85話 内側からの呪詛

───山奥の小屋

ドサッ！

（痛っっ！！！）

紗世は投げ捨てられるように、小屋の中へと放り込まれた。

全身に鈍い衝撃が走り、思わず息が詰まる。

網代車の御者の横から、一人の僧が顔を覗かせた。

無表情──

何を考えているのか、一切読めない。

それが、かえって不気味だった。

僧は小屋の四隅の柱へ歩み寄り、護符のようなものを貼っていく。

そして、低く何かを唱え始めた。

（もしかして、結界ってやつ……？

なら、這いずってでも扉を開けてやれば……）

そう思い、身体を引きずろうとした、その時──

僧が、くるりと振り向いた。

そして、ゆっくりとしゃがみ込み、紗世の顔を覗き込む。

「物理的に扉を開けようとしても、無駄だよ。開かない。」

（……っ！）

考えていたことを、見透かされた。

「結界でこの小屋に辿り着きにくくしてある。仮に辿り着いたとしても、この小屋は認識できない。」

淡々とした声が続く。

「そして、この小屋は物理的な力では開かない。外からも、中からもね。」

紗世の胸に、冷たいものが落ちた。

（これ……冗談抜きで死ぬやつじゃん……。）

「何日かは生きられると思うけどね。その体じゃ、もう少し早いか。じゃあね。」

それだけ言って、僧は立ち上がる。

ギィ……

小屋の扉が閉じられた。

足音が遠ざかる。

やがて、完全な静寂。

──置き去りにされた。

しばらくして、紗世は歯を食いしばりながら身体を引きずった。

扉へ向かう。

ガタ……ガタ……

押す。

引く。

叩く。

──開かない。

けれど。

（……音は、聞こえる……）

外の木々が擦れる音。

風の流れ。

鳥の鳴き声。

（外は普通なのに……）

「……寒い。」

ぽつりと声にならない声が漏れる。

初春とはいえ、山奥の冷気は骨に刺さる。

紗世は自分の手足を見た。

赤黒く腫れ上がり、内出血が広がっている。

(都の女房の姿じゃないでしょ……。これでも一応、和泉守の姫君なのに……)

かすかに苦笑する。

ゆっくりと体勢を変える。

(御息所様……心配、してるよね……)

視界が滲む。

(それに……邸のみんなも……。きっと陰陽頭様にも知らせてるだろうし……)

涙が一筋、こぼれた。

(……それに、惟成……。)

ふと浮かぶ、あの無駄に真面目な顔。

紅葉見物で見た、少し柔らかい笑み。

(……なんとか、しなきゃ。)

紗世は歯を食いしばり、ゆっくりと身体を起こした。

そして、四隅の柱に貼られた護符を見据えた。

⸻

───六条御息所邸

御息所の居室には、重い空気が満ちていた。

そこには

•御息所

•陰陽頭

•源氏の君

•頭中将

•惟光・惟成親子

が揃っていた。

「此度は、当家の和泉の為にお越しいただき、ありがとう存じます。」

御息所は深く頭を下げた。

「いや。我々も宮中の警備を預かる身。情報や人脈が役に立つなら協力する。」

頭中将が静かに応じ、源氏の君も頷く。

陰陽頭が一歩進み出た。

「現在、参議邸を出た後の足取りが掴めていない。網代車で出たというが……それも確定か？」

「はい。」

惟成が前に出る。

「網代車で出たのは事実です。

その上で──播磨という女房から話を聞きました。」

その場の空気が張り詰めた。

惟成は、一つ一つ言葉を選びながら語る。

•紗世が参議邸を訪れたこと

•自身の縁談の件が発端であること

•二の姫が人形を使い呪詛を行ったこと

•紗世が大怪我を負っていること

•その状態で網代車に乗せられたこと

「……行き先は、分からないとのことでした。」

沈黙。

「紗世が……大怪我を……そんな状態で……」

御息所の声が震える。

その体が、ぐらりと揺れた。

「御息所様！」

女房が慌てて支える。

陰陽頭が静かに口を開いた。

「……人形を使った呪詛、か。」

「これを。」

惟成が差し出したのは、小さな木箱。

カタリ、と蓋が開く。

中には──

朱墨で『和泉』と書かれた人形。

そして、首や手足にぐるぐる巻きにされた髪。

「────っ！？」

源氏の君と頭中将が息を呑む。

御息所は顔を青ざめさせ、扇を落とし、両手で口元を覆った。

陰陽頭はそれを見つめ、低く呟いた。

「……そうか。」

そして、はっきりと言う。

「これでは、和泉殿は弾けない。」

「弾けない……？」

惟成が問う。

「和泉殿は、これまで呪詛を無意識に弾いていた。

だが、それは“外側からのもの”だったからだ。」

その場の全員が耳を傾ける。

「だが今回は違う。」

髪を指す。

「これは、和泉殿自身の髪。

つまり──“内側からの呪詛”だ。」

ごくり、と誰かが息を呑んだ。

「自分自身からの攻撃は、弾けない。」

沈黙が落ちる。

「惟成殿、この人形は二の姫が作ったのか？」

「いえ。夜のうちに置かれていたと。

この紙も一緒に。」

差し出された紙。

──苦しめたら、網代車に乗せよ

あとはこちらで

短い文。

だが、底知れぬ悪意が滲んでいた。

陰陽頭がぽつりと呟く。

「……同じだな。」

「同じ？」

源氏の君が問う。

「紅葉見物の時の呪詛の“核”と同じ気配だ。

つまり──これまでの件は、すべて同一人物の仕業。」

その言葉が、静かに突き刺さる。

「相模の件も……？」

御息所が震える声で言う。

「ええ。間違いない。」

源氏の君が身を乗り出す。

「それは誰だ？」

陰陽頭は、わずかに間を置いて答えた。

「──民部卿の姫君。」

空気が凍る。

「あの姫か……」

頭中将が低く言う。

「確かに、あの気性ならやりかねぬ。」

惟光が続けた。

「現在は尼寺にいるとの話。調べはつくでしょう。」

御息所が震える声で呼ぶ。

「陰陽頭様……！」

その必死な声に、全員の視線が集まる。

「……どうか……紗世を……」

言葉にならない。

陰陽頭は静かに頷いた。

「民部卿の姫の元へは、私が行く。」

そして視線を巡らせる。

「源氏の君、頭中将様、惟成殿。

あなた方は和泉殿の行方を追ってください。」

「だが……手掛かりが……」

源氏の君が言いかけた、その時。

陰陽頭が静かに言った。

「……方法は、ある。」

その表情は、わずかに曇っていた。