六条御息所様！光源氏ごときに生霊飛ばさないでください！〜現代女子が源氏物語に転生したら修羅場だった件〜

第83話 弾けぬ呪、消ゆる声

紗世は網代車に横たえられていた。

揺れるたび、体の奥に鈍い痛みが走る。

「……っ、痛……。」

小さく息を漏らす。

手足には黒ずんだ内出血が広がっていた。

触れずとも分かる。まともに動かせる状態ではない。

（骨は……折れてない、と思うけど……。

でも……ヒビは入ってるかも……。）

浅く息を吸うたび、胸が軋む。

（気持ち……悪い……。

前みたいに……飛び降りるなんて、無理……。）

視界が揺れる。

意識も、どこか遠い。

ガタン、と音がして、車が止まった。

（……止まった……？ここ、どこ……。）

体を引きずるようにして、簾の方へ視線を向けた、その時だった。

「──お久しぶりね。和泉。」

外から、女の声。

（……誰……？）

簾が、細く開かれる。

そこに現れた顔を見た瞬間──

「っ……ひ……！」

喉が引きつる。

声にならない悲鳴。

その顔は──変わり果てていたが、確かに見覚えがあった。

「……民部卿の……姫君様……。」

「嬉しいわ。覚えていてくれたのね。」

女は、ゆっくりと笑った。

「なぜ……このような……」

かすれた声で、ようやく問う。

「自分の罪も分からないのね。」

冷たい声音。

「……教えて、くださらないのですか……。」

「いいわ。最期だもの。」

扇の奥で、唇が歪む。

「田舎者のくせに、源氏の君や高位の殿方に囲まれて、どれだけ目障りか、分かっていて？」

紗世は答えない。

ただ、じっと見返した。

その視線に、女の目がさらに鋭くなる。

「それだけじゃない。

この私に恥をかかせ、尼寺に追いやったのよ！」

ぐい、と胸ぐらを掴まれる。

「なぜ私が！！

なぜ都を追われて、こんな場所で生きなければならないの！？」

激しい怒気。

「……っ……」

紗世は息を詰めた。

「だから、あなたは死ぬの。」

すっと、女は手を離す。

代わりに取り出されたのは──

一体の人形。

朱色で『和泉』と書かれている。

（……同じ……）

参議邸で見たものと──

「ふふ。怖い？」

その一房を、つい、と引く。

ミシッ──

「……っ！！」

足に激痛。

「おかしいと思わなかった？」

女は楽しげに首を傾げた。

「あなた、呪詛を弾くのでしょう？」

紗世は息を荒げながら睨み返す。

「今までのは外からの呪詛。

だから弾けた。」

一歩、顔が近づく。

「でもこれは違う。」

囁くように。

「あなたの髪──あなた自身。

内側から、あなたがあなたを壊しているのよ。」

（……な……に……それ……。）

理解が追いつかない。

その時。

首筋に、冷たい感触が走った。

指先でなぞられるような──

ぬるりとした違和感。

（……なに……？）

声を出そうとして、

気づく。

──出ない。

「ね？声、出ないでしょう？」

女が笑う。

「これで助けは呼べない。」

再び、人形の髪が引かれる。

ミシミシと体が軋む。

（あ……ああ……！！）

叫んでいるのに、無音。

「完璧ね。」

満足げな声。

「これからどうなるか、教えてあげる。」

紗世の視界が滲む。

「あなたはね──

誰にも知られず、死ぬの。

山奥の小さな小屋で。

見つかることもなく。

和泉守の娘、六条御息所の女房とは思えぬ惨めな最期。」

背筋が凍る。

「結界を張るから、たとえ誰かが近くを通っても、小屋には気付かない。声も出ないしね。

助けは、来ないわ。」

逃げ場はない。

完全に。

「さようなら、和泉。」

簾が、静かに下ろされる。

光が遮られた。

そして──

網代車は、再び動き出した。

───六条御息所邸

「紗世が、戻ってこない？」

御息所はわずかに眉をひそめた。

「はい。参議邸にてご気分が優れなくなられたとのことで、そのまま一夜、泊まられると──」

女房が静かに頭を下げる。

「体調が……？」

御息所は小さく繰り返した。

「今朝は、何も変わりなかったはず……。」

違和感が、胸の奥に沈む。

そのとき、廊下に控えていた女房──右近が、ぽつりと呟いた。

「……参議邸……？」

「どうしたの、右近。何か知っているの？」

御息所が視線を向ける。

右近は一歩進み、静かに座した。

「実は……昨年、耳にしたことがございます。ただ……和泉の前では申し上げぬようにしておりました。」

「参議邸に関すること？」

「はい。」

右近は一瞬、言葉を選んだ。

「和泉ではなく……源惟成殿に関することにございます。」

「惟成殿……？」

空気が、わずかに張り詰める。

「昨年、参議邸の二の姫君と、惟成殿の縁談が持ち上がったと。」

「……！」

御息所の指が、わずかに動いた。

「春の集まりをきっかけに、二の姫様が惟成殿に想いを寄せられた、と聞いております。」

「その縁談は……？」

「秋頃、白紙に戻されたようです。」

右近は続けた。

「参議様が、出世を餌に婚姻の約束を迫ったことが、かえって惟成殿のお心に障ったとか。あの方は……そのようなことを良しとされぬお方ですから。」

「……そう……。」

御息所は静かに頷いた。

「私どもは、和泉と惟成殿の様子を見ておりましたので……この話は、あえて控えておりました。」

その言葉に、御息所はわずかに目を伏せた。

──胸騒ぎが、形を持つ。

「……明朝」

顔を上げる。

「一番に迎えを出して。必ず、紗世を連れ帰りなさい。」

声は静かだが、強かった。

「必ずよ。」

「……承知いたしました。」

⸻

翌朝

慌ただしい足音が、廊下を打つ。

「御息所様！！」

息を切らせた女房が、ほとんど転がり込むように入ってきた。

「和泉が……和泉が……行方不明にございます！！」

「──どういうことです！？」

御息所が立ち上がる。

「参議邸には、居なかったのですか！？」

「はい……！今朝、牛車と迎えを遣わしましたところ──」

女房は震える声で続けた。

「参議邸の者は『和泉殿はすでに帰られた』と……。」

「帰った……？」

「“網代車が迎えに来て、それに乗られた”と申すのです。」

空気が凍る。

「その迎えは当家の者でしたか？と確認いたしましが──」

女房は首を振った。

「“知らぬ”“とにかく帰った”の一点張りで……。」

沈黙。

「……そんな……！」

御息所の力が抜け、膝が崩れる。

「御息所様！」

支えようとする女房の手を、軽く制する。

顔を上げた。

その目は、もう揺れていなかった。

「衛門府と検非違使に、すぐ捜索を。」

一拍。

「……陰陽頭様にも、お知らせして。」

その声は、決意に満ちていた。

───左兵衛府

「衛門府に女房の捜索依頼が出ている。宮中に出入りがある際はこの女房の事も念頭に入れておけ。」

紙が配られる。

ざわ、と場が揺れた。

「女房だと？」

「どうせ男に捨てられて里に帰っただけだろう。」

軽口が飛ぶ。

その中に、惟成もいた。

「源、お前は別件だ。こちらへ回れ。」

上司が声をかける。

その時だった。

ふと視界に入った紙。

──名前。

次の瞬間。

バサッ！！

隣の武官の手から、紙を引き抜いていた。

「……なぜ……」

目が見開かれる。

「紗世が……」

「源！何をしている！お前は──」

「申し訳ありません！」

食い気味に叫ぶ。

「兵衛佐様！」

一歩、踏み出す。

「私は、この捜索に向かいます！」

空気が変わる。

「六条御息所様の女房にございます！」

その一言で、場の空気が一瞬止まった。

だが、惟成はもう止まらない。

「……許可を」

そう言いながら、すでに体は前へ出ていた。

返事を待たず──

走る。

ただ一人、駆け出していた。