六条御息所様！光源氏ごときに生霊飛ばさないでください！〜現代女子が源氏物語に転生したら修羅場だった件〜

第80話 年の始めの、ひとしずく

新年。

年が明け、正月の六条御息所邸は一年で最も賑わいを見せていた。

パタパタと足音が行き交い、衣擦れの音が重なる。

「もうすぐいらっしゃるわ。車宿りへ行ってきてちょうだい。」

「こちらの戴いた贈り物は、どちらへ？」

「御息所様のお召し物を一度替えるわ。袿と唐衣を新しいものを持ってきて。」

女房たちは忙しなく動き回り、邸は華やかな熱気に包まれていた。

その中で紗世は、御息所の髪を正月仕様の飾り髪に結い上げていた。

「御息所様、引っ張りが強くて痛いところはございませんか？」

「ないわ。大丈夫よ。」

「私はここで初めての正月を迎えるのですが、やはり御息所様ともなると、挨拶にいらっしゃる方が多いのですね。」

「そうね。でも昨年までは、ここまでではなかったのよ。」

御息所は穏やかに答えた。

「今年こんなに賑やかなのは、紗世、あなたがいるからではないかしら。」

「私……ですか？」

思わず手が止まる。

「挨拶の文にはね、昨年はなかったお名前が並んでいるの。式部卿様、陰陽頭様。それに贈り物は、常陸宮の姫君、源氏の君の北の方、ほかにもあなたが飾り髪を教えた家々からたくさん届いているわ。」

御息所は少しだけ微笑んだ。

「紗世がいたからこそ、紡がれた縁よ。」

式部卿──末摘花と結ばれた貴族。

そして源氏の君からは、年末に北山の若紫を引き取ったと、葵の上を通じて文が届いていた。葵の上とも、うまくいっているようだった。

「私が御息所様の元へ来たのは、昨年の正月のすぐ後でしたよね。」

紗世はふっと天井を見上げた。

「なんだか……すごく昔のことみたいです。」

「そうね……この一年、本当に色々あったものね。」

御息所の言葉に、紗世の脳裏に次々と出来事がよみがえる。

御息所との出会い。

末摘花の劇的な変化。

紗世誘拐未遂事件。

民部卿の姫君との騒動。

葵の上の意外な一面。

呪詛の事件。

陰陽頭との出会い。

源氏の君による若紫の相談。

そして──紅葉見物の騒動。

（……ろくでもない事件ばっかりじゃん。）

心の中で思いながら、紗世はふっと我に返った。

「……本当に、色々……ご迷惑をおかけしました。」

櫛をそっと置き、その場で思わず土下座する。

御息所はくすくすと笑った。

「いいえ。私は楽しかったわ。昨年は、とてもよく笑ったもの。」

そして、やわらかく続ける。

「紗世。今年も、よろしく頼むわね。」

「はいっ！！」

勢いよく顔を上げる。

「御息所様が幸せに、健やかにお過ごしできるよう、紗世は頑張ります！！」

ぐっと拳を握る紗世に、御息所はまた小さく笑った。

そのあと、紗世はふと視線を向ける。

「……あの、ところで御息所様。」

「なあに？」

「陰陽頭様のこと、どう思われます？」

「……！」

御息所の身体が、わずかに強ばった。

「なぜ、そのようなことを？」

「以前は源氏の君のご様子を気にされることが多かったのに、最近はほとんどなくなりましたよね。それに代わって陰陽頭様が訪ねて来る回数が増えて……」

紗世はあっさりと言う。

「御息所様、とっても楽しそうにお話されているので。」

その瞬間──

『禁断の恋に、落ちてしまいそうだ』

紅葉の渦の中での言葉が、鮮やかによみがえった。

御息所はゆっくりと瞬きをする。

「陰陽頭様は……表向きは軽く見えるけれど、実はとても真面目な方だと思うわ。」

「一人の殿方としては、いかがですか？」

紗世はさらに踏み込んだ。

「紗世。そのようなことはありません。あってはならないのです。」

「……なぜ、あってはならないのです？」

紗世はきょとんとした様子で聞き返した。

御息所は言葉を失った。

元皇太子妃であり、未亡人。

陰陽頭との圧倒的な身分差。

そして、それを自覚しているがゆえの誇り。

「……」

だが、紗世はまっすぐに言った。

「確かに御息所様のご身分は、とても尊いものです。でも……」

少しだけ首を傾げる。

「身分や立場で自分の気持ちを押し殺してたら、もったいないじゃないですか。」

「……もったいない？」

「はい！」

ぱっと明るく笑う。

「せっかく人を慕う気持ちを持てるのに、それを使わないなんて、もったいないです！」

言葉に迷いはなかった。

「持てる感情は、生きているうちに味わい尽くすのがいいと、紗世は思います！」

「生きているうちに……味わい尽くす……。」

御息所は小さく繰り返す。

「命短し、恋せよ乙女！です！」

その瞬間、御息所の中で、何かが静かに軋んだ。

長く守ってきた“常識”が、ほんの少しだけ揺らぐ。

その時──

「御息所様、陰陽頭様が新年のご挨拶に参られました。」

廊下から女房の声が届いた。

女房の声が静かに消えた後、御息所の部屋にわずかな沈黙が落ちた。

「……お通しして。」

御息所は扇を取り、そっと口元に当てた。

紗世はその横顔を一瞬見て、ふっと小さく笑うと、さりげなく一歩下がった。

やがて、衣擦れの音。

御簾の外に、人の気配が現れる。

「新年のご挨拶に参りました。」

いつもの軽やかな声。

けれど今日は、どこかだけ落ち着いて聞こえた。

「お入りください。」

御息所の声は静かだった。

御簾越しに、陰陽頭の姿が座す。

「……新年、明けましておめでとうございます、御息所様。」

「ええ。おめでとうございます、陰陽頭様。」

短い言葉。

だが、それ以上に言葉を重ねることを、互いに少しだけ躊躇うような間があった。

「今年は、ずいぶんと賑やかですな。」

陰陽頭が、ふと周囲の気配を感じ取るように言った。

「紗世のおかげで、縁が広がりましたの。」

「なるほど。あの娘は……人を巻き込むのが上手い。」

くすり、と小さく笑う。

御息所も、わずかに笑みを浮かべた。

「ええ。本当に……」

そのまま言葉が途切れる。

沈黙。

しかし、それは気まずさではなく──

何かを測るような、静かな時間だった。

陰陽頭はふと、視線を上げる。

御簾の向こう。

姿ははっきりとは見えない。

だが、その気配は確かに近い。

「……御息所様」

少しだけ声の調子が変わる。

「昨年は……色々と、守りきれぬ場面もございました。」

紅葉の風。

あの時のことだ。

御息所の指先が、わずかに動く。

「いいえ。」

静かに首を振る。

「守っていただいたわ。」

その一言は、はっきりとしていた。

陰陽頭はわずかに目を細める。

「……そう言っていただけると、救われますな。」

軽く言ったようでいて、その奥には本音が滲んでいた。

再び、静寂。

遠くで女房たちの笑い声がかすかに響く。

だが、この空間だけ、別の時間が流れているようだった。

御息所は、扇の奥で息を整える。

（あってはならない……。）

そう思う。

だが──

（……本当に、そうなのかしら。）

紗世の言葉が、胸の奥で揺れる。

陰陽頭は、何気ない調子で言った。

「本年も、何かあればお呼びください。すぐに駆けつけましょう。」

いつもの言葉。

いつもの距離。

けれど。

「……それは」

御息所の声が、ほんの少しだけ揺れた。

「務めとして……ですか？」

沈黙。

陰陽頭の眉が、わずかに動く。

「さて」

一拍置く。

「それだけ……なら、楽なのですがね。」

その言葉は、冗談のようでいて、冗談ではなかった。

御息所の心臓が、強く打つ。

扇の奥で、唇がわずかに震えた。

「陰陽頭様は……」

言いかけて、止まる。

言ってはならない。

そう思うのに。

言葉が、消えない。

その時──

「御息所様、次のご挨拶の方がお見えです。」

廊下から声が入る。

空気が、ふっとほどけた。

御息所は小さく息を吐く。

「……本日は、お忙しいようだ。」

陰陽頭が、わずかに笑う。

「また、ゆっくりお話できる折に。」

そう言って、静かに立ち上がった。

御簾の向こうで、気配が遠ざかる。

完全に消えた後も──

御息所は、しばらく動かなかった。

扇の奥で、静かに呟く。

「……もったいない、か。」

その言葉は、誰にも聞かれることなく、空気に溶けた。