六条御息所様！光源氏ごときに生霊飛ばさないでください！〜現代女子が源氏物語に転生したら修羅場だった件〜

第337話 再燃する想い

惟成は拳を強く握ったまま、大内裏を歩いていた。

頭の中は、紗世と鷹丸のことでいっぱいだった。

（まさか、鷹丸様に再会するとは……。）

紗世が宇治で中務卿宮の邸に身を寄せていた頃、紗世の面倒を見ていたのが鷹丸だった。

その時から、惟成は何となく感じていた。

鷹丸が、紗世に特別な想いを抱いていることを。

中務卿宮の側近である以上、鷹丸の身分も相応に高いのだろう。

それでも、紗世が鷹丸を選ぶことはないと思っていた。

紗世が『三条』という偽名を使っていたからだ。

偽名を名乗るということは、最初から今後も関係を続けていくつもりはないのだろう。

惟成は、そう考えていた。

だが、三条が和泉国へ帰ることになった時、鷹丸はそれでも三条を想い続けると宣言した。

そのため、惟成は和泉国へ向かう途中で、三条が自ら望んで鬼の妻になったという芝居を打った。

鷹丸に、三条を諦めさせるために。

その後、しばらくは何事もなかった。

しかし、鷹丸は三条が本当に鬼の妻になったとは信じきれなかった。

無意識のうちに生霊を飛ばし、その影響は紗世にも及んだ。

惟成は陰陽頭の力を借り、鷹丸の夢の中で、三条が自ら望んで鬼の妻になったのだと伝えた。

そうして、ようやく鷹丸を三条から遠ざけることができたと思っていた。

――しかし。

今回、鷹丸は三条と再会してしまった。

二度と会えないと思わせる別れをしたにもかかわらず。

紗世が参内したのは、『三条』としてではない。

『藤原兼成の娘』としてだ。

鷹丸との再会が内裏で、しかも帝との謁見の場であったのなら、紗世が三条と同一人物だと露呈した可能性は高い。

（どうする……。）

惟成は困惑した。

（鷹丸様は、恐らく紗世の本当の身分や身元を知ったはずだ。生霊を解消するために見せた夢も、ただの夢だったと思い直すだろう。）

紗世の手を握っていた鷹丸の姿が、脳裏に浮かぶ。

（紗世への想いが、再燃したか……。）

惟成は不意に足を止めた。

鬼退治から帰ったままの、汚れた狩衣の胸元を掴む。

（鷹丸様は、恐らく俺よりも身分が高い。）

自分より地位の高い者が、同じ相手を好きになったなら、よほどのことがない限り、身分の低い方が身を引くことになる。

一般的に、女はより高い身分の者との結婚を望む。

身分の低い方を選べば、「高い身分の者の面目を潰した」「空気が読めない」として悪評が立つこともある。

本人だけでなく、家族や家門に政治的な圧力がかかることも少なくない。

紗世が最終的に自分を選んでくれる。

その自信はある。

しかし、その選択が紗世の家族や藤原家門に、要らぬ迷惑をかけることになったら。

その時も、紗世は自分を選んでくれるだろうか。

（とにかく、三夜通いを早く済ませなければ。）

惟成は再び歩き出した。

────

「ぬ！？　惟成、姫はどうした！？」

検非違使庁へ戻ると、兼成は部下達に囲まれて仕事をしていた。

惟成の周囲に紗世がいないことに気づくと、兼成は部下達を掻き分け、惟成の元へ駆け寄った。

「申し訳ありません。姫は訳あって、鷹丸様という公達と帰ることになりました。」

「…………はぁ？」

兼成の顔から、みるみるうちに血の気が引いていく。

「鷹丸様は、中務卿宮様の側近だそうです。身分の高い方であることが予想されますので、姫も断ることができなかったのでしょう。」

「いや、それにしたって……！」

兼成は額に手を当てた。

「お前との三夜通いを始め直すと決めた矢先に……。しかも、お主上ではなく、他の公達とは……。」

兼成は頭を抱えた。

「くそっ。何たることだ。やはり、参内を阻止すべきだった。」

「兼成様。」

惟成は静かに兼成を見た。

「起きたことを嘆いても仕方ありません。」

「しかし……。」

「私も、私より身分の高い者が現れたからといって、姫を諦めるつもりはありません。」

兼成は顔を上げた。

「惟成……。」

「とりあえず、帰りましょう。」

「うむ。……そうだな。」

兼成は重い息を吐いた。

惟成と兼成は、並んで厩の方へ向かっていった。

───四条邸

門の前に、一台の牛車と、馬に乗った公達が到着した。

「こちら、藤原の姫君を送らせてもらった。私も少し用がある。取次を頼む。」

中務卿宮は馬から降り、門衛に告げた。

門衛は中務卿宮の顔を窺うように尋ねる。

「取次ぎを致します。恐れながら、貴方様は──。」

「私か。私は中務卿宮だ。」

にっこりと笑った瞬間、門衛の顔が青ざめた。

「なっ……なっ……中務卿宮様でございましたか。と、とんだ御無礼を。」

門衛は慌ててその場に膝を着いた。

「ああ、良い良い。立ってくれ。姫も早く休みたいだろう。取次ぎを。」

中務卿宮は、穏やかな様子で言った。

「は、ははははははいっ。」

門衛は慌てて立ち上がると、取次ぎ役を呼びに走っていった。

中務卿宮が邸内へ案内されると、邸内はどこかざわざわと落ち着きがなかった。

「ひっ……姫様。どういうことです。中務卿宮様って……あれは鷹丸様では。」

真砂が紗世の着替えを手伝いながら、小声で尋ねた。

真砂は紗世に付き添って宇治へ行き、共に中務卿宮の邸に滞在していた。当然、鷹丸のことも知っている。

「私も、お主上に謁見している場で知ったの……。鷹丸様が、中務卿宮様本人だったの……。」

「んなっ……。」

真砂は顔を真っ青にし、両手で頬を押さえた。

「わ、わ、私たち、宇治で宮様を相手に……なんてことを……。」

「私もそう思ったけど、宮様は『私が嘘をついていたのだ。仕方なかろう。気にするな。』って仰っていて。」

「で、ですが。」

「私もそう思うけど、宮様が仰るなら、余計なことはせずに宮様の言う通りにしよう。」

紗世と真砂は、神妙な顔をして俯いた。

──

一方、中務卿宮は客間へ通され、茶を飲んでいた。

（姫君の元へ通うというのは、こんな感じか。）

中務卿宮は、庭や邸内を見渡した。

中務卿宮ともなれば、自ら出向くよりも、相手の方から訪ねてくることの方が多い。

ましてや、これまで通いたいと思う姫もいなかった。

想い人の邸を訪れるということが、初めてだった。

（少し緊張もしたが……なかなか良いものだな。）

上機嫌で茶を啜った、その時だった。

廊下を急ぎ足で渡ってくる音が聞こえた。

瞬く間に中務卿宮のいる部屋の前まで来ると、簾の外から声が落ちた。

「藤原兼成検非違使尉、中務卿宮様の御前にまかり越してございます。」

「入れ。」

兼成は部屋に入るなり、膝を着き、深々と頭を下げた。

「此度は、ようこそ当家へ。」

「うむ。頭を上げよ、藤原。」

「は。」

兼成はゆっくりと頭を上げた。

目の前には、先ほどまで紗世を送ってきた公達が座していた。

その男が中務卿宮本人だと知った瞬間から、兼成の胸には落ち着かないものがあった。

これまで、兼成が中務卿宮と直接言葉を交わす機会などなかった。

それが今、相手は自ら四条邸へ足を運び、兼成の前に座している。

何のために来られたのか。

その理由が分からないことが、かえって兼成を緊張させた。

「藤原兼成。」

「は。」

突然名を呼ばれ、兼成の背筋が伸びる。

中務卿宮は、穏やかな笑みを浮かべていた。

その穏やかさに、兼成はかえって身構えた。

相手の機嫌を損ねてはならない。

かといって、軽々しい言葉を口にすることもできない。

兼成は膝の上で手を重ね、指先に力を込めた。

「そなたの娘、姫のことで、少し話がある。」

「娘の、ことでございますか。」

「うむ。私は、以前より姫と面識があってな。」

「……以前より、でございますか。」

「宇治に滞在していた折、姫とは幾度か言葉を交わした。此度、都で再会できたことを嬉しく思っている。」

「左様でございましたか。」

「そこで、ひとつ頼みがある。」

「頼み、でございますか。」

「しばらくの間、私にも姫を訪ねることを許してもらえぬか。」

兼成は息を飲んだ。

「恐れながら……中務卿宮様は、姫をいかようにお考えでございましょうか。」

「私は、姫に好意を抱いている。」

兼成の背中に冷たい汗が伝った。