六条御息所様！光源氏ごときに生霊飛ばさないでください！〜現代女子が源氏物語に転生したら修羅場だった件〜

第330話 御前の再会

───二日後。

宮中。

紗世は、御簾の前に静かに座していた。

今日は、初めての参内である。

昨夜から何度も母に衣装を確認され、朝になってからは髪を整えられ、香まで焚かれた。

そして今。

「……苦しい。」

紗世は小さく呟いた。

「姫君。何を仰っているのです。これほど見事な御装束なのですから、少しくらい我慢なさいませ。」

傍らの女房が苦笑する。

「だって、重いんですもの。」

紗世は袖を少し持ち上げた。

今日はいつもの簡素な装いとは違う。

何枚もの袿を重ね、髪も美しく整えられている。

そして、髪には惟成から贈られた青緑の布の髪飾り。

それだけは、どうしても外す気にはなれなかった。

（……惟成、大丈夫かな。）

鬼討伐へ向かった惟成のことが頭をよぎる。

父の兼成も一緒だ。

本当なら、今日の参内にも父に付き添ってほしかった。だが、二人はまだ戻っていない。

（早く帰ってきてくれればいいんだけど。）

その時

「藤原の姫君。そろそろお時間にございます。」

命婦の声がした。

「はい。」

紗世は静かに姿勢を正した。

そして、御簾の向こうへ進む。

やがて案内された先で、紗世は息を呑んだ。

目の前には、そうそうたる顔ぶれが並んでいる。

右大臣。

左大臣。

そして――

皇族の血筋と思われる品の良さが漂う公達。

紗世の視線が、ふとその男へ向く。

その瞬間。

「――え……？」

心臓が、大きく跳ねた。

（……鷹丸様？）

見間違えるはずがない。

あの顔。

あの目。

以前、自分を見つめていた時と同じ――あの切なげな眼差し。

（なんで！？）

紗世の頭の中が、一瞬で真っ白になる。

（鷹丸様は中務卿宮様の側近だったはず……。中務卿宮様が出席できないから、その代わり……？そんなことある……！？）

紗世は必死に平静を装った。

だが、どうしても気になる。

もう一度だけ、そっと視線を向ける。

やはり、鷹丸だ。

宇治で何度も顔を合わせた男。

自分を見つめていた、あの目。

（やばい。これ、絶対やばいやつだ。）

紗世の心臓が早鐘のように鳴る。

その時だった。

「中務卿宮よ。」

帝の声が響いた。

紗世は反射的に顔を上げた。

「そなたは――。」

「……はい。」

その男が静かに顔を上げる。

「――。」

紗世の思考が止まった。

帝は、目の前の男を見ている。

「そなたも、この姫について何か聞いておるのか。」

「はい。讃岐でうどんを考案した姫だと伺っております。」

その声。

その話し方。

紗世の顔から、すっと血の気が引いた。

（…………え。中務卿宮？今……帝が……中務卿宮って……言った？）

紗世はゆっくりと、その男を見る。

男は何事もなかったように帝へ答えている。

その姿は、間違いなく――

鷹丸だった。

（…………嘘。）

頭の中で、何かが崩れ落ちる。

（鷹丸様が……中務卿宮様……？）

「…………。」

紗世は固まった。

（嘘でしょ！！？鷹丸様が、中務卿宮様本人だったの！？）

そして、その瞬間。

宇治での日々が、一気に蘇った。

（あああああああ！！私、宮様相手にめっちゃ気安く話しかけてたじゃん！！料理作る時も「邪魔だから出てください」とか言ったし！！嘘嘘嘘嘘嘘嘘嘘！！！無礼にも程があるでしょ！！）

そして、はたと脳裏に蘇った。

鷹丸の真剣な眼差し。

『一目で恋に落ちたのだ。………帰したくない。』

（ッッはあああああああーーーっ！！！だめーーー！！今、思い出しちゃダメえええ！！！）

紗世は必死に顔を伏せた。

（私、宮様にあんなこと言わせてたの！？というか、普通に隣に座って話してたよね！？めちゃくちゃ気安く接してたよね！？宮様相手に！？）

頭の中が、完全に混乱していた。

そして、恐る恐るもう一度だけ視線を向ける。

鷹丸は、じっとこちらを見ていた。

「……。」

（見てる。めちゃくちゃ見てる！！）

紗世の背中に、冷たい汗が流れた。

だが、その頃。

鷹丸の胸中もまた、大きく揺れていた。

（待て……。）

目の前にいる姫。

藤原兼成の娘。

讃岐のうどんを考案したという姫。

（あれは……。）

鷹丸は、目を凝らした。

似ている。

いや。

だが、そんなはずはない。

三条は――

もういない。

自分の前から姿を消した。

そして、自ら鬼の妻になったのだと聞いていた。

（……藤原兼成の娘？まさか。）

鷹丸は紗世を見つめた。

だが、顔立ちだけでは確信できない。

年も同じくらい。

雰囲気もどこか似ている。

それでも、別人だと思うしかなかった。

――その時。

帝が紗世に問いかけた。

「では、そなたは何故、あのような麺を作ろうと思ったのだ。」

「はい。最初は、讃岐で手に入る小麦をどう使おうかと思いまして――。」

その声を聞いた瞬間。

鷹丸の瞳が揺れた。

（――――！）

胸の奥を、何かが貫いた。

その声。

その話し方。

少し考えてから答える時の間。

言葉を選ぶ時の癖。

そして――。

何よりも。

あの柔らかな声。

（……間違いない。）

鷹丸は息を呑んだ。

（あの声だ。あの話し方だ。――三条だ。）

何度も夢に見た。

何度も思い出した。

もう二度と聞けないと思っていた声。

それが今、目の前から聞こえている。

（生きていた。）

鷹丸の胸が、大きく震えた。

（あの姫が三条だ。間違いない！）

さっきまで胸を締め付けていた切なさが、一気に別の感情へと変わっていく。

喜び。

驚き。

そして――抑えきれないほどの想い。

（では……。あの噂は嘘だったのか。三条は、鬼の妻になどなっていなかった！！）

鷹丸は、思わず身を乗り出しそうになる。

だが、帝の御前。

そんなことは出来ない。

拳を膝の上で強く握る。

（もっと傍に行きたい。話したい。声を掛けたい……三条！！）

鷹丸の胸の奥から、堰を切ったように想いが溢れ出す。

（抱きしめたい。）

だが、それは叶わない。

今は帝の御前なのだ。

目の前にいるのに。

ほんの数歩先にいるのに。

触れることも声を掛けることも出来ない。

鷹丸は、ただ紗世を見つめるしかなかった。

その視線を感じながら。

紗世は、必死に帝の問いへ答えていた。

「……ですから、生地を何度も捏ねて、しばらく休ませてから――。」

（やばい。絶対気付かれてる。どうする？どうするの私！？）

紗世は表情を崩さないようにしながら、頭の中だけで悲鳴を上げていた。

一方。

鷹丸の胸には、たった一つの思いしかなかった。

（やっと……やっと、見つけた。）

もう二度と会えないと思っていた人。

もう二度と、その声を聞けないと思っていた人。

それが今。

帝の御前で、何事もなかったかのように話している。

鷹丸は目を伏せた。

そうしなければ、感情が顔に出てしまいそうだった。

（……三条。）

心の中で、その名を何度も呼ぶ。

そして――。

（今度こそ、離したくない。）

その想いだけが、胸の奥で燃え続けていた。