六条御息所様！光源氏ごときに生霊飛ばさないでください！〜現代女子が源氏物語に転生したら修羅場だった件〜

第286話 海神の加護

港では、経房や大伴、三宅たち、追捕本営の者たちが、愕然とした表情で海を見つめていた。

「なんということだ……。海面が大きくうねった次の瞬間、源様も紗吉殿も、子供も、その父親も、讃岐守も小舟も……何もかも、海に飲み込まれてしまった……。」

風が強く吹き、海上では白波が幾重にも重なっている。

「………そ、そんな……。」

経房は、がくりと膝をついた。

大伴は人目も憚らず大粒の涙を流し、三宅は拳を握りしめ、地面を睨みつけるように項垂れた。

「おい！　何か海からこちらへ向かってくるぞ！」

一人の武官が荒れる海を指差した。

二つの影が、ゆらゆらとこちらへ向かってくる。

「なんだ……？　……っ、あれは小舟の船夫ではないか！？」

小柄な男が何かに掴まり、海の上を滑るようにしてこちらへ向かっていた。

「あ！　もう一つは讃岐守だ！　讃岐守だぞ！！　縄を持ってこい！　捕らえるぞ！！」

二人が岸へ着こうとした、その時だった。

「う、うわぁ！！　なんだ、これは！？」

小柄な男が掴んでいたのは、何か大きな海の生き物の背鰭だった。

「な、なんだこの魚は！？　でかいぞ！　おい！　お前、大丈夫か！？」

小柄な男はようやく足がつく浅瀬まで辿り着くと、ばしゃばしゃと水を掻き分けながら岸へ上がった。

「おい！　大丈夫か！　どうやって助かった！？」

大伴が駆け寄っていく。

「わ、分かりません。ひっくり返った舟にしがみついてましたが、荒波にとうとう手が離れ、海に飲まれたのですが……。」

小柄な男は、浅瀬を泳ぐ大きな海の生き物をちらりと見た。

「あの大きな魚が、私の背中を押し上げて海から顔を出してくれたんです。」

「そんなことが……。」

唖然とする大伴の後ろで、別の声が上がった。

「うわあ！！　なんだこりゃ！！　気持ちわりぃ！！」

自力で岸へ上がった小柄な男とは対照的に、讃岐守は何者かに岸へ引き摺られるようにして上がってきた。

「讃岐守は……気絶しておるな。縛れ。」

三宅は呆れたように言った。

讃岐守の身体のあちこちには、大きな海蛇が巻きついていた。

さらに、その周囲には無数の海蛇が群がり、まるで讃岐守を運ぶようにして岸へ押し上げていた。

やがて海蛇たちは、讃岐守を岸へ上げ終えると、するすると海へ戻っていった。

「海神様か……。」

経房が呟いた。

「海神様とは、海神信仰の？」

三宅が聞き返す。

「ああ。この海の恩恵を受けて生きるこの地には、昔から海神様がおられると言われておる。海神様の眷属は、海蛇や鱗を持たぬ大きな魚だと聞いたことがある！」

経房は荒れる海へ向かって叫んだ。

「海神様ーーー！！　源様と紗吉殿をお返しくださりませーーーっ！！」

その叫びを聞き、大伴も声を張り上げる。

「海神様ーー！！　讃岐守を助け、源様と紗吉殿を助けぬ道理が分かりませぬ！！　どうか、源様と紗吉殿をお助けください！！！」

「海神様ーーーっ！！」

「お願いします！　海神様ーーーっ！！」

「源様と紗吉殿をお返しくださりませーーー！！」

港にいた者たちが、口々に叫んだ。

次の瞬間――。

ゴ……ゴ……ゴ……。

地鳴りのような、大きな音が響いた。

ゴゴゴゴゴゴゴゴォォォ―――。

目の前の海が、ゆっくりと左右に割れ始めた。

「な………な、な……。」

目の前で起こっている、あり得ない光景に、誰もが言葉を失った。

割れた海の先。

そこに、二つの人影があった。

幼子を抱いた紗世と、惟成だった。

港にいる経房たちの姿に気付いた二人は、安堵したように小走りで戻ってくる。

「み、源様ーーー！！」

「紗吉殿ーーーー！！」

港の者たちが、二人へ駆け寄っていく。

「と……とよーーっ！！」

小柄な男も、紗世が抱いている幼子に駆け寄った。

「あなた、とよちゃんって言うのね。お父さん、来てくれたよ。」

紗世は幼子を、小柄な男へ差し出した。

「と、とよっ！！　とよ！！　良かったぁ……本当に……！！　ありがとうございます！　ありがとうございます！！」

男は、とよを抱いたまま膝をつき、何度も何度も頭を下げた。

その時だった。

――ドォオオオン！！！！

紗世たちの真後ろで、轟音が鳴り響いた。

割れていた海が、閉じた音だった。

───その日の午後

港には、大勢の民衆が押し寄せていた。

「ここか！？　海が割れたっていうのは！」

「どこだ？　どの辺りが割れたんだ？」

「アタシは見たよ！　海が割れたところ！」

「本当か！？　どんなだった！？」

「海が左右に割れて、一本の道ができたのさ。その道の向こうから、荒波に飲まれたはずの追捕使様と、幼子を抱いたお付きの少年が歩いてきたんだよ！　その神々しさと言ったら……」

海が割れたという話は、瞬く間に讃岐中へ広まっていた。

噂の真相を確かめようとする民衆で、港はごった返している。

「追捕使様のお付き……実は都のお姫様らしいぞ？」

「何でも、追捕使様と将来を誓っている姫だとか。」

「じゃあ、追捕使様とお姫様は夫婦みたいなものだな。二人揃って海神様の加護を受けたってことか……？」

「お姫様は……ほら、あれ。最近噂になってる新しい食べ物……なんだっけ？」

「うどん……とか言ったか？」

「そうそう、それ！　それを作り出したのは、あのお姫様らしいぞ。」

「しかも、その食べ物は朝廷への献上品になるかもしれないって！」

「追捕使様は海賊問題を解決してくれて、お姫様は讃岐の新しい食べ物を作り出したって……。」

「そりゃあ、海神様の加護を受けるはずだ……。」

「どんなお方達なんだろうねぇ。一目、見てみたいねぇ……。」

そんな話で盛り上がっているところへ、一人の役人が集まっている民衆の元へやって来た。

「お前達、次に市が立つのは三日後だぞ！　見世の準備をしておけ！」

「いつもの市だろ？　言われなくても準備してるさ。今回に限って、なんだよ。」

一人の農民が怪訝そうに呟く。

すると役人は、にやりと笑った。

「その市では、今お前達が話していた姫君が作り出した『うどん』も出るらしいぞ？」

「うどんが！？」

「しかも、姫君はかなり気さくで、お優しいお方と聞く。もしかしたら、市にいらっしゃるかもしれぬぞ？」

港が、一瞬だけ静まり返った。

そして――。

「じゅ……じゅ……じゅ……準備だーーーーっっ！！」

「最高の物を揃えるぞ！！！」

「魚を出せ！　一番いいやつを持ってこい！」

「うちの野菜も負けちゃいられねぇ！」

農民、漁師、猟師、小間物屋――。

市に見世を出す者たちは、一斉に走り出した。

三日後の市は、いつもの市とは少し違う。

そんな予感が、讃岐の町を駆け巡っていた。