六条御息所様！光源氏ごときに生霊飛ばさないでください！〜現代女子が源氏物語に転生したら修羅場だった件〜

第285話 海の彼方の女神

静かな海の中。

遠く、海面に見える太陽の光。

青い海と、柔らかな白い光。

（………綺麗………。）

荒れ狂っていた海面とは違う。

そこには、音さえも失われたような静かな世界が広がっていた。

紗世は思わず死の恐怖を忘れ、純粋な感動に包まれていた。

不意に、身体を引き寄せられる。

強く、温かな腕に抱き締められた。

（惟成………。）

きっと、もう二人とも助からない。

なのに、なぜこんなにも穏やかな気持ちなのだろう。

惟成もまた、穏やかな笑みを浮かべていた。

（あなたに出会えて、良かった。

心からあなたを愛することができた。

心からあなたに愛してもらえた。

なんて幸せだったんだろう。）

言葉を交わさなくても、互いに同じことを思っている。

紗世には、なぜかそれが分かった。

（あなたと契りも交わせた。

思い残すことは無い。

こんな穏やかな気持ちで死ねるなら───。）

その時だった。

〈死ぬには、ちぃとばかり早いのではないかえ。〉

紗世と惟成の頭の中に、直接語りかけるような声が落ちた。

（───え？）

ズッ……。

ズゴゴゴゴゴゴゴゴゴ……。

海が、聞いたこともないような轟音を立て始めた。

紗世は目を見開いた。

周囲の海水が、何か巨大な力に押し退けられるように動いていく。

水位が、ぐんぐんと下がっていく。

そして気付けば───。

足が、地面についた。

「………っはぁ……！！　げほっ、げほっ……！」

突然、息ができるようになった。

紗世と惟成は激しく咳き込みながら、必死に空気を吸い込む。

「………なんだ？　どこだ？　ここは……陸地？」

惟成が足元を見る。

そこには、水に濡れた砂や小石が転がっていた。

「ち………違う……惟成……見て……！」

紗世の声に、惟成が顔を上げる。

二人は周囲を見渡した。

その瞬間、言葉を失った。

二人を取り囲むように、巨大な水の壁がそびえ立っていた。

水の壁の中では、魚が何事もなかったかのように泳いでいる。

「なんだ、これは……。どうなっている？」

惟成も、さすがに困惑していた。

しかし、紗世はすぐに腕の中の幼子へ目を向ける。

「この子……！」

紗世は幼子を地面に横向きに寝かせ、口元を確認した。

「お願い……！」

幼子はぐったりしている。

顔も青ざめ、反応がない。

「しっかりして……！　お願い……！」

紗世は幼子の背中を叩き、呼吸を確かめる。

「惟成……！」

「貸せ！」

惟成もすぐに幼子を抱き起こした。

「………っ……。」

「おい！　しっかりしろ！」

惟成が幼子の背中を叩く。

「………っげっ……げぇっ……！」

そして───。

「げぼっ！げっ…げえっ…！！」

ビシャビシャッ！

幼子の口から、海水が漏れた。

「……！」

紗世の目が見開かれる。

「もう一度……！」

惟成が背中をさすると、

「げほっ……げっ……っふぇぇ……。」

「泣いた……！」

次の瞬間。

「ふええええええん！！」

幼子が大声で泣き始めた。

「良かった……！」

紗世はすぐに幼子を惟成から受け取り、ぎゅっと抱き締めた。

「怖かったねぇ。もう大丈夫だからね。お父さんのところへ帰ろうね。」

幼子は泣きながら、紗世の衣を小さな手で掴んだ。

惟成は大きく息を吐く。

「……生きている。」

「うん……！」

紗世も涙を浮かべながら頷いた。

そして、ふと先ほどの声を思い出す。

「惟成……。」

「ん？」

「さっき……海の中だったけどさ。」

「ああ。」

「『死ぬには早い』って言われた気がしたんだけど……。」

「……俺も聞いた。」

惟成は周囲を見渡した。

「女人の声だったと思う。いったい誰だ……？」

二人が首を傾げた、その時だった。

〈妾じゃ。〉

ズシャッ！！

突然、目の前に何かが降り立った。

「え？」

二人が目を向ける。

そこにいたのは───。

野干の姿をした虎徹だった。

そして、その背には、今まで見たことのない女が座っている。

「虎徹！　虎徹がまた助けてくれた……の……って……。」

紗世は女を見上げた。

「背中の方、どなた？」

虎徹はため息をつくように耳を伏せた。

〈今回は、儂が助けた訳ではない……。〉

そして、背中の女をちらりと見る。

〈そなたらを助けたのは、妾じゃ。〉

虎徹の背に座っていた女が、にっこりと笑った。

輝くような白い衣。

透き通るように白い肌。

切れ長の瞳。

人とは思えぬほど美しい女だった。

「助けていただき、ありがとうございます。」

惟成は深々と頭を下げた。

「……貴方様は高貴なお方とお見受け致しますが、何者でございましょうか。」

女は、くすりと笑った。

〈妾か？〉

そして、ゆっくりと名乗る。

〈妾は海神《わたつみ》じゃ。〉

「わ、海神！？」

紗世は目を瞬かせた。

「神様！？」

〈そうじゃ。〉

海神は楽しそうに笑う。

〈紗世姫よ。妾はそなたに一度助けられたでな。今日はそのお返しじゃ。〉

「へ？」

紗世は首を傾げた。

「助けた？　私が？　いつ？」

海神は小さく笑うと、その姿をゆっくりと変えていった。

白い衣が消える。

身体が細くなり、白い鱗が現れる。

そして───。

紗世の目の前に、一匹の白蛇が現れた。

「あっ……！」

紗世の目が見開かれる。

「あの納屋で、天井から降ってきた白蛇！？」

白蛇は、再びみるみる姿を変えていく。

やがて元の美しい女神の姿へ戻った。

〈そうじゃ。そなたのお陰で、妾の玉の肌に傷が残らなんだ。〉

海神は満足そうに頷いた。

〈ふん。何を言う。傷など一瞬で治ろうが。〉

虎徹が、遠くを見ながら吐き捨てるように言った。

すると海神は虎徹を見て、にやにやと笑う。

〈この人間達は、お前のお気に入りでもあるのだろう？　野干よ……いや、虎徹と言うのか、今は。〉

〈……ぐぅっ……。〉

虎徹の耳がぴくりと動いた。

〈この二人が波に飲まれた時のお主の顔といったら……。お主のあんなに焦った顔は、なかなか見られん。〉

海神は口元を隠し、くすくすと笑う。

〈妖とて、お主は獣。水は苦手か。〉

「虎徹……。」

紗世は驚いたように虎徹を見る。

「海神様を知っているの？」

虎徹は耳を伏せ、露骨に嫌そうな顔でそっぽを向いた。

〈まあ、知ってはいる。それだけだ。〉

〈何と冷たいことを言う！？　妾とお主の仲ではないか。〉

「……？」

〈妾とこやつは……人間で言うところの、なんだ。〉

海神は少し考え込む。

そして、にっこり笑った。

〈“良い仲”と言うやつじゃ。〉

〈勝手なことを言うな！　神と妖ぞ！？　釣り合う関係ではないわ！〉

虎徹が珍しく声を荒らげた。

〈おや。そのようなことを気にしておったのか？　妾は気にはせんぞ？〉

〈そういう問題ではない！〉

虎徹が苛立たしげに尻尾を振る。

そのやり取りを、紗世と惟成は唖然として見ていた。

「何か……虎徹と海神様って……。」

紗世が小声で呟く。

惟成も、何とも言えない顔で頷いた。

「ああ……。関係性は、そこはかとなく分かったな。」

その時だった。

紗世の腕の中の幼子が、ぐずり始めた。

「ぅっ……。」

「ん？」

「う、うぎゃああああん！！」

突然、大声で泣き出す。

「あっ！　ごめんねぇ。」

紗世は慌てて幼子をあやした。

「怖かったねぇ。もう大丈夫だからね。お父さんのところへ戻ろうねぇ。」

そして、海神を見上げる。

「あの、海神様。」

〈なんじゃ？〉

「まずは、この子を父親の元へ返してあげたいのですが……。」

〈おお。そうだった。〉

海神は、思い出したように手を叩いた。

〈安心せい。そなたらの他に、海を漂っていた男と、小舟にしがみついておった男は、妾の眷属に岸へ運ばせておいたぞ。〉

「あ、ありがとうございます！」

紗世は深々と頭を下げた。

惟成も続けて頭を下げる。

「ありがとうございます。」

そして、惟成は改めて周囲を見渡した。

「今更ですが……私達は今、どのような状況なのでしょうか。」

海神に尋ねる。

「ここは……どこなのでしょう。」

海神は何でもないことのように答えた。

〈ここか？〉

そして、周囲にそびえる巨大な水の壁を見渡す。

〈ここは海のど真ん中じゃ。〉

「…………。」

「…………。」

紗世と惟成が固まった。

〈妾の神通力で、海を割いてこの場所を作っておる。〉

二人はゆっくりと顔を見合わせる。

そして───。

「えぇぇぇぇーーーーーーっ！！！！？？」