六条御息所様！光源氏ごときに生霊飛ばさないでください！〜現代女子が源氏物語に転生したら修羅場だった件〜

第279話 雨夜の契り

虎徹が消えていった塀を眺めていると、次第に雨音が強くなっていった。

やがて、大粒の雨が屋根を激しく叩き始める。

「紗世。急いで蔀戸を閉めるぞ。」

「うん。」

二人は手分けをして、次々と蔀戸を閉めていった。

外の景色が少しずつ消えていく。

雨音だけが響く、閉ざされた母屋。

紗世が燭台に火を灯すと、頼りない小さな明かりが二人の姿を浮かび上がらせた。

先ほどまで虎徹の話をして笑っていたはずなのに。

女房も雑色も使用人すら居ない。邸には紗世と惟成だけ。静かな室内に二人きりになると、不思議なほど互いを意識してしまう。

紗世は自分の鼓動が、いつもより大きく聞こえる気がした。

（な、何か話さないと……。）

そう思うほど、言葉が出てこない。

先に口を開いたのは惟成だった。

「───紗世。」

「ひゃあいっ！」

思わず飛び出した返事に、惟成が目を瞬かせる。

そして、珍しく小さく吹き出した。

「……なんだ、その返事は。」

「だ、だって急に呼ぶから……。」

惟成は肩を震わせて笑っていた。

そんな姿を見るのが、紗世には少し嬉しかった。

いつも冷静で、何事にも動じない。

感情を表に出すことも少ない。

そんな惟成が、今は年相応の少年のように笑っている。

その時だった。

惟成の手が、ゆっくりと紗世の頬に触れた。

「……良かった。」

「え？」

「生きている。」

その声は、いつもの惟成とは違っていた。

「昼間のことを思い出した。岩が落ちてくる瞬間……もし虎徹がいなかったら、と。」

紗世は気付いた。

頬に触れている惟成の手が、僅かに震えていることに。

「紗世を……目の前で失っていたかもしれないと思うと……。」

惟成は目を伏せた。

「怖かった。」

その言葉に、紗世の胸が締め付けられる。

惟成がそんな弱さを見せることなど、今までなかった。

紗世はそっと、その手に自分の手を重ねた。

「いるよ。」

惟成が顔を上げる。

「私、ちゃんとここにいる。」

「……。」

「ほら。」

紗世は惟成の手を自分の頬へ押し当てた。

「温かいでしょ？」

「ああ……。」

惟成の目が、少しだけ揺れた。

「温かい。」

紗世は微笑んだ。

そして、ゆっくりと惟成を抱きしめる。

「私、生きてるよ。」

その瞬間。

惟成の腕が紗世の背に回った。

強く。

今まで抑えていた感情を吐き出すように。

「……ああ！良かった……！生きてる！……生きてる……！！」

惟成は紗世を強く抱き締めた。惟成が珍しく感情を声に乗せていた。

「怖かった……本当に……怖かったんだ……。」

紗世が小さく笑った。

「ふふ。私が讃岐に来た時と同じ事言ってる。」

紗世が讃岐で惟成と再会を果たした日、惟成に抱きついて泣きながら言った言葉──

『良かった……生きてた……！生きてた！！　本当に良かったぁ……！』

「……俺とお前は、お互いの存在が無ければダメだという事だな…。」

惟成も微かに笑った。

そして、ゆっくりと顔を近付け、唇を重ねた。

長く深い口付け。

何度も。何度も。

「紗世。」

「ん？」

「………今夜は、お前を感じていたい。」

紗世の胸が高鳴った。

「嫌か？」

「ずるいよ、その聞き方。」

惟成の胸に顔を埋めた。

「何でだ？」

「嫌なわけない。」

「良いのか？」

惟成が紗世を少し離し、紗世の瞳を見つめた。

「……良いよ。」

見つめ合ったまま答えた。

「意味、わかってるのか？」

掠れた声。

「分かってる。」

揺るがない返事。

「引き返すなら今の内だぞ。」

そう言いながらも、ゆっくりと紗世を引き寄せた。

「引き返すなんて、最初から考えてないよ。」

紗世は惟成の頬を両手で包み込んだ。

「私だって惟成を感じていたいの───。」

そして、紗世の方から口付けをした。

二人の熱を帯びた視線が絡み合う。

「……紗世の寝所へ行くか。ここは板張りで体が痛いだろう。」

「きゃっ……！」

惟成は紗世を抱き上げ、塗籠の板戸を開けた。

そして、板戸を閉めると、蝋燭の灯りが大きく揺れた。

─────

まだ夜が続いていた。蝋燭の火も小さくなり、塗籠の中は薄暗かった。

まだ雨音だけが聞こえている。静かな刻。

惟成はゆっくりと目を開けた。

腕の中に、柔らかな温もりがあった。

紗世だった。

自分の胸に頬を寄せ、無防備に眠っている。

昨夜、何度もその名を呼び、腕の中で震えていた女が、今は安心しきったように自分に身を預けている。

惟成はしばらく、黙ったまま紗世を見つめていた。

長い睫毛。

少し乱れた髪。

薄く開いた唇。

寝息のたびに、胸元が小さく上下する。

その一つ一つが、信じられないほど愛おしかった。

「……本当に。」

掠れた声が、自分でも驚くほど優しかった。

昨夜のことが、静かに胸によみがえる。

触れた時の震えも。縋るように自分の背中にしがみついていた指も。名前を呼ぶ声も。

思い出しただけで、惟成は小さく息を吐いた。

その時、紗世がわずかに眉を寄せた。

「……ん……」

かすかな声に、惟成の表情が変わる。

「起こしたか。」

囁くように言いながら、惟成は紗世の頬にかかった髪をそっと耳にかけた。

紗世はまだ眠たげなまま、うっすら目を開けた。

「……惟成……？」

寝ぼけた声だった。

いつもの紗世より、何倍も幼く聞こえる。

惟成の胸の奥が、静かに締めつけられる。

「まだ寝ていろ。」

低く言って、額に口づける。

紗世は目を細めた。

「もう朝？」

「いや、まだ早い。」

「そう……。」

安心したように呟いて、紗世はまた惟成の胸に顔を埋めた。

その拍子に、昨夜つけた薄い痕が白い肩に覗く。

惟成は息を止めた。

自分が残したものだった。

昨夜、理性を失うほど求めた証が、紗世の肌に残っている。

それを見た瞬間、胸の奥に昨夜とは別の熱が静かに灯った。

けれど同時に、惟成は眉を寄せる。

「……身体、痛まないか。」

紗世は胸元に顔を埋めたまま、少しだけ笑った。

「ちょっとだけ。」

「すまなかった。」

その一言に、紗世が顔を上げる。

「どうして惟成が謝るの？」

「……」

惟成は少し目を逸らした。

「お前を失うかもしれないと思った後だったからな。自分でも驚くほど、余裕がなかった。」

珍しく素直な言葉に、紗世は柔らかく笑った。

「惟成でも、そんなことあるんだ。」

「俺を何だと思っている。」

「何があっても冷静な人。」

珍しく気まずそうに目を逸らす惟成に、

紗世はくすりと笑った。

「惟成でも、そんな顔するんだ。」

「笑うな。」

「だって。」

紗世は小さく笑いながら、惟成の胸に手を置いた。

「優しかったよ。」

その一言で、惟成の視線が戻る。

紗世はまだ少し眠そうなまま、惟成を見上げていた。

頬はうっすら赤く、唇もまだ熱を残していて、その無防備な姿が、あまりにも危うい。

惟成はゆっくりと息を吐いた。

「……紗世。」

「なに？」

「それ以上、そういう顔をするな。」

「え？」

意味が分からず首を傾げる。

その仕草すら、惟成には毒だった。

惟成は片手で紗世の頬を包み、親指でそっと唇に触れた。

昨夜、何度も触れた場所。

紗世の呼吸が、小さく揺れる。

「惟成……？」

戸惑った声。

それでも、紗世は逃げない。

惟成は目を伏せ、額をそっと重ねた。

「……もう少しだけ。」

「それ、昨日も聞いた。」

「覚えてるのか。」

「うん。」

紗世が小さく笑う。

その笑みが、最後だった。

惟成はたまらず、紗世をもう一度抱き寄せた。

「……惟成？」

「お前が悪い。」

「え、なんで。」

「可愛すぎる。」

真顔で言われて、紗世の頬が一気に赤くなる。

惟成の唇が紗世の首筋に落ちた。

「ちょっ……待って、さっき身体気遣ってくれてたのに。」

「気遣ってる。」

「全然そう見えな——」

最後まで言わせず、惟成は唇を重ねた。

今度は昨夜より静かで、けれどずっと甘い口づけだった。

まだ明けきらない夜、二人だけの時間は、もう少しだけ静かに続いていった。