六条御息所様！光源氏ごときに生霊飛ばさないでください！〜現代女子が源氏物語に転生したら修羅場だった件〜

第266話 夫婦になる日まで

和気の姫君は惟成を真っ直ぐ見据え、静かに口を開いた。

「明日、この離れを出て行かれるとお聞きしました。本当に……出て行かれるのですか？」

「はい。ここは人の出入りが多く、和気様と私が水面下で動くには都合が悪いのです。」

「そう……ですよね。」

姫君は少し俯き、小さく息をついた。

「当家の使用人は連れて行かれないと聞きました。よろしければ、惟成様のお食事は私が……。」

「紗吉がおります。」

惟成は穏やかではあるが、きっぱりと言った。

「都でも、紗吉以上に料理の上手い者は見たことがありません。料理だけでなく、家事全般も得意です。向こうでは紗吉に任せます。」

「……そうですか。」

姫君の肩がわずかに落ちる。

その姿を見た紗世は、胸の奥がちくりと痛んだ。

「姫君。」

「はい。」

「まだ、私のことを諦められませんか。」

「もちろんです。」

姫君の瞳に、静かな強さが宿る。

「惟成様のように、心の底から国を思い、民を思い、欲に溺れず職務に励まれる殿方はそうそうおりません。私個人としても、地方豪族の娘としても、惟成様は夫としてこれ以上ないほど魅力的なお方です。」

惟成は静かに頷いた。

「欲に溺れぬ、と評価していただきましたが、私は自分の欲のために、讃岐での役目を一日でも早く終わらせたいと思っています。」

「惟成様の……欲？」

「はい。」

惟成は少し目を伏せ、穏やかな声で続けた。

「都に残してきた姫と夫婦となり、子を育て、穏やかに暮らしたいという欲です。」

姫君の肩が小さく震えた。

「和気の姫君が私を想ってくださるように、私もまた都に残してきた姫を想っています。そして、その姫は今も私を待ち続けてくれています。」

「それは……。」

「姫君は、そのように自分を待ち続けてくれている姫がいるにもかかわらず、他の姫へ心を移す男が良いのですか。」

姫君は袖をぎゅっと握り締めた。

「私がお慕いしている惟成様は……真っ直ぐで、一度決めたことから決して目を逸らさない方ですわ。」

惟成は静かに微笑んだ。

「これが、私の答えです。」

しばらくの沈黙の後、姫君は静かに頷いた。

「……ええ。私が無理を申し上げておりました。」

そう言うと、少しだけ寂しそうに笑う。

「それでも、明日お見送りくらいはさせてくださいませ。」

「ここからそう遠くはありません。見送るほどではありませんよ。」

「いいえ。これは私の気持ちの問題です。」

姫君は深々と頭を下げた。

「それでは明日。失礼いたします。」

静かに戸が閉まり、姫君は去っていった。

「……紗世、明日の午前にはここを出──」

惟成はそこで言葉を止めた。

振り返ると、紗世が耳まで真っ赤になって固まっている。

「……紗世？」

紗世は惟成の顔を見るなり、慌てて俯いた。

（～～～っ！！　ふ、夫婦になって、子どもを育てて、穏やかに暮らしたいって……。それ、ほとんどプロポーズじゃん！！）

「お、おい。本当にどうした？」

惟成は心配そうに顔を覗き込む。

（しかも、それを和気の姫君にはっきり言うなんて……。嬉しいけど……嬉しいけど……恥ずかしい～～～！！）

「紗世？」

バシッ！

「痛っ！」

紗世は恥ずかしさのあまり、惟成の肩を思い切り叩いた。

「じ、自分で何言ったか分かってるの！？」

「何かおかしなことを言ったか？」

「お、おかしくはないけど……惟成って、本当に直球だよね。思ってることを匂わせるとか、遠回しに言うとか、そういうの全然しないし……。」

「……匂わせる？　遠回し？　意味が分からん。」

紗世は苦笑した。

「……でしょうね。送ってくる歌も、いつもそのままの意味だし。」

惟成は少し顔をしかめた。

「……だから歌は嫌いなんだ。なぜ簾が動いただけで、好きな相手が来たと思える？　簾など風でいくらでも動くだろう。」

「惟成……そういうとこだよ。」

紗世は呆れたように肩を落とした。

「で？」

惟成がじっと紗世を見る。

「で？　って、何？」

「俺は、お前と夫婦になり、子を育て、穏やかに暮らしたいと思っている。……紗世は？」

「あ……。」

紗世は再び顔を真っ赤にした。

そして、小さく、小さく呟く。

「私も……惟成と一緒になりたい……。」

惟成は優しく紗世の頭へ手を置いた。

「だな。」

その一言だけだった。

だが、その一言で十分だった。

「早く都へ帰れるよう、頑張ろう。」

「うん！」

紗世は嬉しそうに惟成の腕へぎゅっと抱きついた。

惟成は少し照れたように笑いながら、その頭をそっと撫でた。

───翌日

朝餉を済ませると、惟成と紗吉は荷をまとめ、本営の離れを後にした。

荷と言っても、それほど多くはない。

衣や日用品、それに惟成の文箱や書物、地図などを馬へ積み込み、二人は和気の姫君に見送られ、経房に案内されるまま本営を出た。

邸は本営から歩いて程近い場所にあった。

築地塀に囲まれた、落ち着いた佇まいの寝殿造。

かつてこの地の豪族が暮らしていたというだけあり、小ぶりではあるが品のある邸だった。

門をくぐると、南庭には手入れの行き届いた松が並び、涼しい風が御簾を静かに揺らしている。

「思っていたより立派ですね。」

惟成が周囲を見回す。

「長らく空き家でしたが、最低限の修繕だけは済ませました。」

経房は穏やかに笑った。

「さあ、中へ。」

三人は寝殿へ上がる。

「こちらが母屋です。」

広々とした母屋には、まだ何も置かれていない。

「来客があればこちらで応対できますし、お食事などもこちらでなさるとよろしいでしょう。」

惟成は静かに頷いた。

「十分です。」

経房は寝殿の奥を指し示す。

「こちらが塗籠（ぬりごめ）です。」

板戸を開けると、周囲とは違う閉じられた空間が現れた。

「夜はこちらを源様の寝所として使われるとよいでしょう。」

「なるほど。」

惟成は中を一通り見回した。

「それから母屋の周囲ですが、御簾を設ければ局として自由にお使いいただけます。紗吉の局でも書斎でも、お好きなようになさってください。」

「ありがとうございます。」

惟成は深く一礼した。

「本営よりも静かです。こちらの方が仕事もしやすそうですね。」

「そう言っていただけると用意した甲斐があります。」

経房は嬉しそうに笑った。

「今後、源様と相談がある時は私がこちらへ参ります。何か不足がありましたら遠慮なく仰ってください。」

「承知しました。」

「では、私はこれで。」

経房は軽く会釈すると邸を後にした。

門が閉まる音が聞こえる。

邸には惟成と紗吉、二人だけになった。

しばらく静寂が流れる。

「さて。」

惟成は寝殿を見渡した。

「まずは部屋割りを決める。」

「はい！」

紗吉は元気よく返事をした。

「お前は塗籠を使え。」

「…………へ？」

思わず間の抜けた声が漏れる。

「えええぇぇぇっ！？」

惟成は怪訝そうに眉を寄せた。

「何だ。」

「いやいやいや！　なんで私が塗籠なの！？」

「一番安全だからだ。板戸も閉まる。夜も安心だ。」

「そういう問題じゃなくて！」

紗吉は両手をぶんぶん振った。

「私、使用人だよ！？　使用人が塗籠なんて使ったら変じゃない！？」

「ここには俺とお前しか住まん。」

惟成は至って真面目な顔で答える。

「そ、それはそうだけど……。」

「女を一人で寝かせるなら、塗籠以外あり得ん。」

紗吉は思わず吹き出した。

「今、女って言った。」

「ここには誰もおらん。」

「……うん。」

「でも惟成は？」

「俺は局で十分だ。」

「えー。局の配置はどうするの？」

惟成は母屋を見回した。

「母屋の北側を御簾で仕切る。最初の局を書斎にする。」

「書斎？」

「ああ。文机と地図を置く。その隣を俺の局にする。」

「書斎と惟成の局、逆にしようよ。」

「なんでだ。」

「塗籠の隣は母屋なんだよ？　惟成のところに行くのに、ただでさえ母屋を通って行かなきゃいけないのに、書斎よりも遠い位置なんて……惟成、遠い！」

惟成は小さく息を吐いた。

「それで良いんだ。」

「なんでぇぇぇ！？惟成が近い方が安心だもん！」

「……紗世。少し、そこへ座れ。」

惟成の静かな声が落ちる。

「はい。」

紗世も真面目な表情で座り直した。

「俺は、お前が思っているほど自制心の利く人間ではない。」

紗世は目を瞬かせた。

「離れでの生活も、毎日がぎりぎりだった。」

「……え？」

「正直、寝不足が続いている。」

「そうだったの！？」

「もし離れでの生活がこのまま続いていたらと思うと、色々な意味でぞっとする。」

「ぞっとするって……。」

「追捕使の任が終わり、無事都へ帰ったとして。」

「うん。」

「万が一、お前が懐妊していたら、検非違使尉様がどうなると思う？」

一気に紗世の顔が真っ赤になる。

「か、懐妊って……。で、でも、父上だって最初は怒るかもしれないけど、孫は絶対可愛いと思う！」

赤くなりながらも必死に言い返す。

「孫は可愛がるだろうな。べたべたにな。」

惟成は苦笑した。

「だが、俺に対しては違うと思う。」

「え？」

「懐妊が判明した瞬間に殺される。」

惟成の目は本気だった。

「子の父親が居なくなっても良いのか？」

「そ、そこまで！？」

「ただでさえ、お前は検非違使尉様を騙すような形で讃岐に居座った。原因は俺だ。『姫の懐妊は許さん』という文も貰っている。それでお前が懐妊したなどと言ったら、間違いなく斬られる。」

「お……おぉう……。」

「そんな未来にしないためだ。分かってくれるな？」

惟成は紗世の両肩を掴んだ。

「……はい。」

返事は、小さかった。