六条御息所様！光源氏ごときに生霊飛ばさないでください！〜現代女子が源氏物語に転生したら修羅場だった件〜

第263話 海賊と職人

「紗吉、何か作れるか？」

惟成が紗世へ視線を向けた。

「素麺とうどんの麺って、今どれくらいありますか？」

紗世が近くにいた源八へ尋ねる。

「ここにいる皆が食うくらいなら余裕であるぞ。茹でるなら火を用意するか。」

「はいっ！お願いします。暑いし、今日は冷たい方が良いですよね。」

「お、じゃあ俺は付け汁を作るか。」

「それなら俺は生姜やネギ、薬味の準備をしよう。」

「干物があるから、干物も焼くか。」

他の海賊達も、それぞれ自然に動き始めた。

惟成はその様子をしばらく眺めていたが、ふと小さく呟いた。

「……紗吉の指示がなくとも、村人達は動けるのだな。」

「え？」

「もう、お前一人が教えるだけの段階ではないということだ。」

紗世は村人達の方を見て、小さく笑った。

「皆、職人気質なんですよ。誰かが言わなくても、自分で考えて動いてくれるんです。」

「……追捕使。」

低い声が横から落ちた。

いつの間にか黒鷲が惟成の隣に立っていた。

「なんだ。」

「少し、いいか。」

黒鷲が顎を動かす。

惟成は小さく頷き、その場を離れた。

─────

「お前、黒幕を突き止めたと言ったが……本当に分かったのか？」

「讃岐守と都にいる中納言だろう。」

黒鷲は小さく笑った。

「讃岐守だけでなく、都の貴族が関与しているのは何となく分かっていたが……中納言か。そこまで突き止めたとは。流石だな。」

黒鷲は惟成を見据えた。

「儂らが海賊から足を洗って……本当に無事に済むと思うか？」

「ここ二週間、海賊の活動がなかったな。上から海賊として動け、との命令は無かったのか？」

「……一度あった。しかし、時化が来そうな時だったのもあって断った。そろそろ再び命令が来るだろう。」

「無視しろ。」

黒鷲が眉を上げる。

「なに？」

「無視し続けろ。」

「簡単に言う。」

「簡単な話だ。」

惟成は黒鷲を見た。

「黒鷲が命令に従わなかったからと言って、讃岐守達が表立って言うことは出来ん。自分達の不正が露見する危険があるからな。」

黒鷲は黙った。

「……しかし、無視し続ければ儂らだけでは済まん。以前、家族に害が及ぶと脅された。」

惟成の目が細くなる。

「ならば尚更無視しろ。そして今後一切、海賊行為はするな。この村を職人集団の村として周囲に認知させろ。うどん作りに集中しろ。」

「どういうことだ？」

「お前達の家族に危害を加えられるのは、『海賊の家族』という名目があるからだ。だが、『善良な職人の家族』ならば手は出せん。」

「しかし、儂らは海賊船をそいつらから与えられているのだぞ？」

「それが何だ。」

黒鷲が眉を寄せる。

「海賊は船を讃岐守や朝廷の役人から与えられた、と公になったら、どちらに非難が向くと思う？」

「……讃岐守や役人だな。」

「そういうことだ。」

この時、惟成の脳裏には一人の人物が浮かんでいた。

藤原兼成検非違使尉。

紗世の父。

娘を溺愛し、惟成に異常な程に釘を刺してくる親バカ。

しかし、検非違使尉としての仕事振りは尊敬していた。

賀茂祭──

惟成が警護配備で頭を抱えていた時、兼成の存在が惟成を支えた。

その時に、「自分が責任を取れるように、現場を仕切る」ということを教わった。

今回も同じだ。

「職人を護る」という責任が負えるように環境を作っていく。

そう考えた。

そのためには、まず「海賊行為」が讃岐から無くならなければならない。

「とにかく、上からの命令があっても動くな。海賊船にも近づくな。それがお前達と、その家族を護る最良だ。」

黒鷲はしばらく黙っていた。

やがて、ゆっくり口を開く。

「もし、上から儂に命令が来たら……お前に伝えた方が良いか？」

「そうしてくれると助かる。」

惟成の口元が僅かに緩む。

黒鷲の口の端もまた、僅かに上がった。

「ところで。」

黒鷲の表情から、先程までの鋭さが消えていた。

「紗吉は、お前に仕えて四年と言ったか。」

「そうだが？」

惟成は首を傾げる。

「紗吉は、いつから紗吉になったんだ？」

黒鷲はニヤニヤとした顔で言った。

「質問の意図が分からんのだが。」

惟成は眉間に皺を寄せる。

「紗吉……あれは女だろう？」

惟成の肩が微かに動いた。

「儂は気付いているがな。他の奴らは、あれが女だとは思っておるまい。」

「…………。」

「四年仕えているというのは、お前の女房としてか？ それとも、紗吉という使用人として四年も仕えているのか？」

惟成は小さく息を吐いた。

「……あれは女房でも使用人でもない。都の四条の邸に住む姫君だ。あいつが仕えていたのは、六条御息所様という前皇太子妃だ。」

黒鷲は目を丸くした。

「おいおい……つまり、そこそこ良いとこのお姫様ってことか？」

「まあ……そうなるな……。」

惟成は視線を逸らした。

「ぶはっ！！」

黒鷲は盛大に吹き出した。

「良いとこのお姫さんが、水干姿で馬に乗って、うどん作って……嘘みたいな話だな！！」

「俺も嘘であって欲しいと思った……。」

諦めにも似た表情を浮かべる惟成を見て、黒鷲はさらに笑う。

「まさか、仕えているのではなく……もしかして……恋仲か！！？」

「…………。」

沈黙。

黒鷲は腹を抱えて笑った。

「ははははははは！！ お前を、お堅い貴族の坊ちゃん追捕使かと思っていたが……ははははは！！ まさか、お前の女が……。お前に対して一番、想像を遥かに超えたのが、これか！！ ははははは！！」

惟成は何とも言えない顔をしていた。

「お前に追捕使の任がおりて、一緒に讃岐に来たのか？」

黒鷲は涙を拭いながら言った。

「……都にいつ戻れるか分からんから、俺の事は待つな、忘れろと文を送ったら……『待つなんて無理』と言って、馬の練習をして、讃岐まで来た。」

黒鷲は再び弾けるように笑った。

「ま、待つな忘れろと言われたら……普通は諦めるだろ……！！ それを無理って……だから追って来たって……はははは！！」

「そんなまでして讃岐まで来たんだ。追い返せるわけがないだろ。」

「……愛されておるなぁ、若造。」

惟成の頬が僅かに赤くなる。

「お前の女は、都の貴族らしく慎ましやかで、男のやる事に口を出さず、何を言われても微笑むだけの姫君かと想像していたが……そうかそうか。しかし、お似合いと言えば、これ以上なくお似合いだ。」

「……もう、この話はいいか？」

惟成が小さく呟く。

───ガシッ。

黒鷲が惟成の肩を組んだ。

「分かった、安心しろ。紗吉の正体がバレぬよう、儂が見ておく。……今日、一緒にここへ来たのも、視察など理由半分で、紗吉が男に囲まれていることでも知ったからだろ？」

「黒鷲……。」

惟成は口元を引き攣らせた。

「そりゃ心配だな。夏は上半身裸の男達の中に、自分の女がいると知ったら、儂でも気が気ではない。」

黒鷲は肩を組んだまま笑う。

そして、惟成にだけ聞こえるような声で囁いた。

「で？ 夜はどうなんだ？」

「は？」

「紗吉から、主とは離れで共に寝起きしていると前に聞いたぞ。周囲の者には意外とバレないものか？」

「何を言っている？」

「年頃の、しかも恋仲の男女が同じ部屋で毎日寝ているのなら、他にやる事はあるまい？」

惟成は小さく息を吐いた。

「同じ離れでも、間に几帳を置き区切っている。」

「そんなもの、いつでも退かせるだろ。」

惟成は目を逸らした。

「おいおい……まさか……嘘だろ？」

「何がだ。」

「何もしてない、とか言うなよ？」

「何もしておらん。」

「何してるんだ、お前ええええええ！！！ ……いや、何もしてないのか！？」

「うるさいな。」

「儂だったら、好きな女と同じ部屋なんざ……二日で我慢の限界だぞ。」

「忍耐が足りんな。」

「いや、お前がおかしい。」

黒鷲は呆れたように笑った。