六条御息所様！光源氏ごときに生霊飛ばさないでください！〜現代女子が源氏物語に転生したら修羅場だった件〜

第258話 和気の姫君の本気

紗世が本営の離れへ戻ると、すでに惟成が帰ってきていた。

「あれ？　お帰り。今日は早かったね。すぐにご飯の用意するね！」

そう言いながら台盤所へ向かおうとした紗世を、惟成が呼び止める。

「ああ。だが、和気殿に呼ばれていてな。飯は向こうで出るだろうから、用意しなくてもいいぞ。」

「あ……そうなんだ。分かった。」

紗世は笑顔を作ったものの、胸の奥に小さな不安が落ちた。

（軍議かな……。）

だが、もし軍議なら和気経房だけということはない。

（もしかして、姫君との……？）

考えたくもない想像が頭をよぎり、紗世は小さく唇を噛んだ。

　――和気経房の邸

惟成と経房、二人は向かい合って夕餉を食べていた。

「源殿。そなたに頼まれていた件を調べた。」

そう言って経房は、茶を飲みながら一枚の書状を惟成へ差し出した。

惟成は静かに目を通し、小さく息を吐く。

「……やはり、でしたか。」

「まさか……讃岐守様とはな……。」

経房の顔には、隠しきれない悔しさが浮かんでいた。

「長年共に海賊を追ってきた。そう思っておったのだがな……。裏切られた気分だ。」

「海賊の黒幕は、讃岐守様だけでは無理です。」

惟成は書状を畳みながら続けた。

「私の方でも朝廷側を調べましたが……やはり、それなりの官位の者が関与しております。」

「それなりの官位……？」

「中納言です。」

経房の眉が動く。

「そうは言っても、現在中納言様は五人おられます。どの中納言様が讃岐守様と共謀しているのか……そこはこれからさらに調べねばなりません。」

「中納言様か……。」

経房は苦々しげに呟いた。

「しかし、源殿。」

「なんでしょう？」

「こうなると最早、海賊討伐ではない。この件にこれ以上首を突っ込むのは、そなたの方が危険ではないか？」

「でしょうね。」

惟成はあっさりと答えた。

「しかし、これによって海賊という存在そのものがなくなるのであれば、私も無関係とは言えません。調査は続行いたします。」

しばし、沈黙が落ちる。

やがて箸を置き、経房が口を開いた。

「源殿――」

「お受けいたしかねます。」

「まだ何も言っておらん。」

「和気様の姫君の夫にならぬか、と仰るのでしょう？」

「なぜ分かった。」

「この流れで次に来る話題は、それかと思いましたので。」

「……ぬぅ。」

　経房は腕を組んだ。

「源殿は我が姫が気に入らぬか？」

「気に入る、気に入らぬの問題ではありません。」

「そなたが都に残してきた姫か？」

「はい。」

「その姫を忘れるために、追捕使の任を受けたのではなかったのか？」

「……正直、讃岐へ来た当初はそう思っておりました。」

惟成は箸を置き、静かに目を伏せる。

「ですが――」

ゆっくりと瞬いた。

「忘れることはできませんでした。」

その声は驚くほど穏やかだった。

「そして、都に残してきた姫もまた、私と同じ想いであると知りました。」

「文でも来たか？」

「……ええ。」

（来たのは本人だが。）

「姫は、何年でも待つと言ってくれました。」

惟成は真っ直ぐ前を見る。

「ならば私は、一日でも早く任を終え、帰京しなければならないのです。」

（検非違使尉様が讃岐へ乗り込んでくる前に。）

「そうか……。」

経房は小さく笑った。

「何年でも待つ、か。」

遠くを見るような目だった。

「源殿がそこまで惚れ込む姫か。奥ゆかしく、一途で、淑やかで、美しい姫君なのだろうな……。」

（頑固で、猪突猛進で、馬にまで乗る元気な姫だがな。）

「……申し訳ございません。」

「まあ、よい。」

経房は肩を竦めた。

「だが、私以上に姫はそなたに惚れ込んでおる。そなたに想う姫がいるのは分かったが、我が姫をあまり傷つけぬよう頼む。」

「はい。」

経房は小さく息を吐いた。

「では、讃岐守様と中納言様の件は、まだ私と源殿だけの胸に留めておこう。」

「はい。」

「海賊と関わる、もっとはっきりした証拠が出た時点で軍議にかける。」

「承知しました。」

惟成は深く頭を下げる。

そして静かに部屋を後にした。

────

惟成が離れへ戻ろうと庭を抜けていた時だった。

「源様。」

背後から静かな声が落ちた。

振り返ると、そこには和気の姫君が立っていた。

「どうなさいました。このような夜更けに。」

「今まで父とお話をしていたのでしょう？」

「ええ。海賊の黒幕について、いくつか進展がありましたので。」

「……それだけですか？」

惟成は僅かに目を細めた。

「それだけ、とは？」

「私との縁談のお話もあったのではありませんか？」

「…………ええ。」

「その様子ですと、私との縁談は断られたのでしょうね。」

「申し訳ありません。」

姫君は俯いた。

だが、すぐに真っ直ぐ惟成を見上げる。

「父は諦めたかもしれません。でも――私は、まだ諦めておりません。」

「…………。」

「今、源様の一番近くにいるのは私です。」

（紗世は俺と同じ離れで暮らしているが。）

惟成は心の中だけでそう呟いた。

「讃岐にいる間は、私がお支えいたします。源様……いえ、惟成様を。」

「……身の回りの世話は紗吉がしております。」

「紗吉は男ではありませんか……！」

姫君は一歩踏み出した。

「心安らぐ慰めは、女にしかできません。」

そう言って、惟成へ抱きつく。

惟成は目を見開いた。

「……姫君。お離しください。」

「私では、お慰めできませんか？」

顔を上げた姫君の瞳は真剣だった。

「和気の姫君のなさる振る舞いではありません。」

惟成は肩へ手を置き、引き離そうとする。

だが姫君は離れなかった。

「和気の姫君だとか、都の姫だとか……そんなもの関係ありません。」

声が震える。

「お慕いしているのです。惟成様。」

「姫君。夜も更けております。部屋へお戻りください。」

「嫌です。」

姫君は首を振った。

「殿方を慰めるのは女の役目です。」

「それは妻の役目でしょう。未婚の姫君の役目ではありますまい。」

惟成の声が少しだけ厳しくなる。

「これ以上、ご自身の品位を下げるおつもりですか。」

姫君は唇を噛んだ。

「惟成様は、女に恥をかかせるおつもりですか？」

「……。」

「海の女の情は激しいのです。都の静かなだけの姫君とは違います。」

そう言って姫君は胸元を押さえた。

惟成の眉間に皺が寄る。

その時だった。

「……惟成様？」

背後から聞こえた声。

惟成の身体が強張る。

振り返る。

そこには紗世が立っていた。

少し乱れた呼吸。

不安そうな瞳。

そして――

惟成に抱きついている姫君。

紗世の思考が止まる。

「紗……吉。」

惟成が口を開く。

「これは――」

「紗吉！」

姫君が声を上げた。

「は、はいっ！」

反射的に返事をしてしまう。

「惟成様は今宵、私の部屋へ泊まられます。」

「なっ……！？」

惟成が姫君を見た。

紗世の瞳が大きく揺れた。

「あなたは離れへ戻って休みなさい。」

「え……？」

言葉が出ない。

惟成を見る。

姫君を見る。

もう一度、惟成を見る。

頭の中が真っ白だった。

「紗吉。」

姫君がもう一度呼ぶ。

「これ以上は野暮ですよ。」

胸の奥がぎゅっと痛んだ。

苦しい。

息が詰まる。

何か言わなければ。

聞かなければ。

そう思うのに、声が出ない。

「…………。」

紗世は唇を噛んだ。

そして――

「……失礼、します。」

気付けばそう言っていた。

踵を返す。

そのまま庭を駆け抜ける。

逃げるように。

離れへ向かって。

「紗吉！」

惟成の声が聞こえた気がした。

だが紗世は振り返らなかった。

振り返ったら。

きっと泣いてしまう気がしたから。

「姫君！」

惟成は険しい表情で姫君を見た。

しかし姫君は俯いたままだった。

「お願いです。」

小さな声。

「惟成様……私に恥をかかせないでくださいませ。」

震える指が惟成の衣を掴む。

「一度だけで構いません。」

涙が頬を伝った。

「私の部屋へ来てください……。」

夜風だけが静かに庭を吹き抜けていた。