六条御息所様！光源氏ごときに生霊飛ばさないでください！〜現代女子が源氏物語に転生したら修羅場だった件〜

第247話 紗吉

───五月・備前某所

四人の騎馬の一行が、賑わう備前の港で足を止めた。

先頭にいるのは、四条邸の古参の使用人・雪丸である。

「紗吉、馬はここまでだ。ここから先は船で讃岐へ渡る。」

雪丸が振り返り、最後尾の少年へ声をかけた。

「はい。」

少年は馬上から瀬戸内海を見つめた。

穏やかな海の向こうに霞む島影。

その先に讃岐がある。

（ここを渡れば……。）

少年は軽やかに馬から降りた。

胸いっぱいに潮風を吸い込む。

都よりも暖かい空気。

潮の香り。

見たことのない海。

自然と口元が緩む。

「よし、行こう。」

少年の瞳は真っ直ぐ讃岐を見据えていた。

───讃岐・本営

「源様、都より遣いの者がお見えです。」

執務中だった惟成は顔を上げた。

「都から？」

眉がわずかに寄る。

（なんだ。わざわざ人を寄越すほどの急用か。）

すると取次の男が続けた。

「四条邸の遣いと名乗っております。」

───ガタン！！

惟成が勢いよく立ち上がった。

「今、四条邸と言ったか？」

「は、はい。」

返事を聞くより早く、惟成は部屋を飛び出していた。

（四条邸から遣い？

なぜ文ではなく人を？

まさか――紗世に何かあったのか。）

客間へ向かう足が自然と速くなる。

息を整える暇もなく簾を開くと、四人の使者が座っていた。

そして一番手前には、見慣れた顔がある。

「雪丸。」

「惟成様。」

雪丸は深々と頭を下げた。

「お久しゅうございます。」

「突然どうした。」

「え？」

雪丸がきょとんとする。

「五月に入ったら讃岐へ参ると文をお送りしたはずですが……。」

「あ……。」

惟成は一瞬言葉に詰まった。

読んでいない。

いや、正確には読まないようにしていた。

私的な文には目を通さない。

そう決めていたのだ。

「忙しくてな。後回しになっていた。」

「そうでしたか。」

雪丸は苦笑した。

「ええと……実は四条邸の使用人の一人に伊予出身の者がおりまして。身内の体調が悪くなったため一度帰郷することになったのです。」

「ふむ。」

「そこまで行くならと、惟成様のお父上・惟光様から荷を預かりまして。」

「そうだったか。」

惟成は小さく息を吐いた。

少なくとも急報ではない。

それだけで胸の重みが少し軽くなる。

だが、改めて部屋を見渡し、首を傾げた。

「……荷が多くないか？」

四人とも大きな荷を抱えている。

父からの届け物にしては異様な量だった。

「ああ、それは。」

雪丸が困ったように笑う。

「惟成様へ荷を届けると申しましたら、当家の殿や源氏の君様だけでなく、頭中将様や陰陽頭様まで次々と預けてこられまして。」

「……なるほど。」

容易に想像できた。

惟成は思わず遠い目になる。

（相変わらずだな……。）

ふと、胸の奥が疼く。

（紗世は……どうしているだろう。）

聞きたい。

だが聞きたくない。

聞けばあの頃を思い出してしまう。

惟成はその感情を押し込めた。

「ありがとう。遠路ご苦労だった。」

そう言って改めて四人を見る。

そして視線が止まった。

「……？」

一番端。

見覚えのない少年。

惟成は静かに雪丸へ視線を向けた。

「雪丸。」

「は、はい。」

「お前と隣の二人は知っている。」

雪丸の肩がぴくりと動く。

「だが、一番端の者は見覚えがない。」

「えっ。」

「誰だ？」

雪丸の顔が引きつった。

「ええと、その……。」

明らかに様子がおかしい。

惟成の目が細くなる。

「名は。」

「さ、紗吉と申します。」

少年が深々と頭を下げた。

「……紗吉。」

惟成はその名を反芻した。

違和感。

何かがおかしい。

だが、まだ分からない。

「そうか。」

惟成はそれ以上追及しなかった。

「荷を私の離れまで運んでくれ。」

「承知しました。」

⸻

離れへ荷を運び終えた頃には、外は夕暮れに染まっていた。

惟成は雪丸へ向き直る。

「雪丸。」

「はい。」

「すまないが、この紗吉だけ少し借りる。」

「へぁっ？」

雪丸が素っ頓狂な声を上げた。

惟成の眉がわずかに上がる。

「何か問題でもあるのか。」

「い、いいえ！」

雪丸は慌てて首を振った。

「まったくございません！」

その慌てぶりに、惟成の違和感はさらに強くなる。

だが表には出さない。

「お前たちは今夜は讃岐に泊まるのだろう。」

「はい。讃岐守様に話は通してある、と殿が。」

「そうか。」

惟成は頷いた。

「ならば先に行け。紗吉は後で私が送る。」

「かしこまりました。」

雪丸は一礼すると、逃げるような勢いで部屋を出ていった。

妻戸が閉まる。

静寂。

離れの中には惟成と紗吉、二人だけが残された。

惟成はゆっくりと少年へ視線を向けた。

波の音と風の音。

静寂が離れを包む。

その中で、惟成がゆっくりと口を開いた。

「───紗世。」

低く、柔らかな声だった。

紗吉──紗世の目から、ぽろぽろと涙が零れ落ちる。

唇を震わせながら惟成を見た。

日に焼けた肌。

更に背が伸び、逞しくなった身体。

けれど、紗世へ向けられる優しい眼差しも声も変わっていなかった。

「……ごっ……ごめ……んっ！」

涙で声が途切れる。

惟成は静かに首を傾げた。

「大嫌いなんて……っ……言って、ごめんなさい……。」

紗世は次々と流れ落ちる涙を拭いながら続ける。

「大嫌いなんて嘘……。大好き……っ。大好きなの……惟成が……好き……。」

俯いたまま肩を震わせる。

惟成はしばらく黙っていた。

そして静かに呼ぶ。

「紗世。」

紗世が顔を上げる。

「おいで。」

惟成が小さく両腕を広げた。

その瞬間だった。

ガバッ！！

紗世は飛びつくように惟成へ抱きついた。

「うっ……うっ…うぁぁぁんっ……会いたかったぁ……！」

「ああ。」

「良かった……生きてた……！生きてた！！　本当に良かったぁ……！」

「そう簡単には死なん。」

紗世を抱き締める腕に自然と力が入る。

「大嫌いなんて嘘だから！　何があっても好きだから！」

「わざわざ、それを言いに来たのか？」

「一番大事でしょおおお！！」

惟成の口元が緩む。

「ははっ……そうだな。」

紗世は涙でぐしゃぐしゃになった顔を上げた。

惟成はその頬に手を添え、指で涙を拭う。

「涙で顔が酷いぞ。」

「誰のせいだと思ってんのおおお！！」

「すまん、すまん。」

「すまんは一回でいいいい！！！」

「すまん。」

「よし！！」

思わず惟成が笑う。

その笑い声に、紗世も少しだけ笑った。

惟成はもう一度紗世を抱き締める。

そして、髪を撫でながら静かに言った。

「お前はもう、次へ進んでいると思った……。」

「え……？」

「いつ戻るか分からない俺を待たせる訳にはいかないと……検非違使尉様にも、お前に見合う男を探してくれと言ったからな……。」

紗世は黙って惟成を見つめた。

「もう今頃は、他の男が通っているのだろうと……。」

「惟成は？」

「ん？」

「他に好きな子、できたの？」

惟成は即座に答えた。

「できるわけが無い。」

紗世の目から再び涙が零れ落ちた。

「じゃあ、私も一緒。」

そう言って惟成を抱き締める。

「できるわけないでしょ。」

肩に顔を埋めたまま続ける。

「離れてからも、ずっとずっと惟成のこと考えてた。でも今回は考えるの辛かった……。」

声が震える。

「考える度に、死んじゃってたらどうしようって不安が凄かったの……。」

ぽろぽろと涙が零れ落ちる。

「もし、もし死んじゃってたら……最後に言った言葉が大嫌いなんて……って思ったら……すごく怖かった……。」

惟成の手が再び紗世の頬に触れた。

「だから決めてたの。」

紗世は涙を拭いながら言う。

「会いに行ったら絶対に最初に大好きって伝えようって。何があっても好き──」

その言葉は最後まで続かなかった。

惟成が紗世の頬を包み込む。

そして静かに顔を近付けた。

唇が重なる。

優しく触れるだけの口付け。

だが、それだけでは終わらなかった。

離れたと思った瞬間、再び唇が重なる。

今度はもっと深く。

離れていた時間を埋めるように。

言葉では足りない想いを伝えるように。

「……んっ……」

紗世の指が惟成の衣をぎゅっと掴む。

惟成もまた、紗世を引き寄せた。

強く、深い口付け。

離れていた日々を埋めるような熱を帯びた口付けだった。

「……っ……はぁ……。」

ようやく唇が離れる。

互いの吐息だけが静かな離れに響いた。

惟成は紗世の肩に額を預ける。

「忘れられるわけがない……。」

掠れた声だった。

「そうだよ……。」

紗世も泣き笑いのような顔になる。

「忘れられるわけないし、待つな、なんて言われたって無理だから。諦めて。」

「ははっ。」

惟成が声を上げて笑う。

それは追捕使でも武官でもない。

紗世の前でだけ見せる十六歳の少年の笑顔だった。

「そうだな。」

しばらく互いの温もりを確かめるように抱き合っていた。