六条御息所様！光源氏ごときに生霊飛ばさないでください！〜現代女子が源氏物語に転生したら修羅場だった件〜

第225話 もの言はぬ情

源氏の君と頭中将は宇治の別邸に到着したが、別邸は荒らされ、誰もいなかった。

(……っ葵……夕霧……！)

源氏の君は青ざめた。

邸内を見ると、西の裏口へと足跡が集中しており、そこから逃げ、また賊も追ったのだと推察した。

西の裏口を出れば、すぐ山。

山の中から大勢の気配を感じ、源氏の君と頭中将は山中へと入っていった。

山へ入り、四半刻が経とうとした頃

「源氏、あれを見ろ！！」

頭中将が鋭く声を上げ、前方を指差した。

その先――崖の上に人影があった。

人影は、着ていた袿を脱いでいるようだった。

その袿の色は、白と紫。

「……葵？」

源氏の君の顔色が変わる。

人影は脱いだ袿で何かを包み、さらに別の衣を小さく丸めているように見えた。

そして――

白と紫の袿と、その小さく丸めた物を川へ投げ込んだ。

「あれは……姉上か！？」

頭中将が叫ぶ。

「多分そうだ！　今投げた袿は、私が葵に贈ったものだ！」

源氏の君がそう言った次の瞬間だった。

その人影は、崖を飛び降りた。

「葵ーーーーーーっ！！！！」

「姉上ーーーーーーーっ！！！」

二人は馬腹を蹴り、崖の麓を目指して駆け出した。

⸻

「おい！　こっちで水音がしたぞ！！」

つい先ほどまで紗世がいた場所へ、次々と賊たちが集まってきた。

「おい！　あれを見ろ！！」

一人が崖下を指差す。

その先を流れる川。

下流の方には、白と紫の袿が浮かんでいた。

その傍らには、産着に包まれたらしき物も流れている。

「……逃げられぬと悟り、母子で身投げしたか。」

「下流へ向かうぞ。死体を引き上げる。」

そう言うと賊たちは一斉に下流へ向かって駆けていった。

⸻

「葵！！」

「姉上！！！」

源氏の君と頭中将は崖下の川辺へ到着すると、馬を飛び降りた。

「葵！！　夕霧！！　どこだ！！」

「姉上！　返事をしてください！　姉上！！」

必死に呼びかける。

すると――

崖下の奥。

水草と木々が生い茂る茂みが、ゆらりと揺れた。

「葵！？」

源氏の君と頭中将は、水しぶきを上げながら川へ入っていく。

茂みの陰から見えたのは、黒髪と白い単だった。

その人物は、木箱を浮き具代わりにしながら、体に絡まった水草を外そうとしている。

「葵！」

「姉上！」

二人は急いで近寄り、その人物を両側から支えた。

そして一気に引き上げた。

ザバッ――！

「っげほっ！！

うえっ……水草、口に入ったぁ……」

静寂。

しばしの沈黙。

源氏の君と頭中将は、目の前の顔を見つめた。

そして同時に叫ぶ。

「和泉殿！！！！？？？」

「源氏の君、頭中将様！　どうしてここに！？」

「どうしてって……」

頭中将は言葉を失った。

すると紗世は、はっとしたように顔を上げる。

「あ！！　北の方様と若君は無事なはずです！

確か宇治には左大臣家縁のお寺があると聞いていますが……そちらにいるかもしれません！！　急ぎましょう！！」

「いやいやいやいやいや！！！」

頭中将が思わず声を上げた。

「和泉殿、大丈夫なのか！？　崖から飛び降りただろう！？」

「……あ、見てました？」

源氏の君と頭中将は揃って空を仰いだ。

何とも言えない沈黙が流れる。

やがて源氏の君が額を押さえながら言った。

「……まずは、川から上がろう……」

「そ……そうですね……」

⸻

三人とも、ずぶ濡れだった。

紗世に至っては頭のてっぺんからつま先までびしょ濡れである。

「今日、暑くて良かったです。」

「和泉殿……言うことはそれだけか……？」

頭中将が呆れたように言った。

紗世は苦笑しながら衣を絞る。

水がぽたぽたと地面へ落ちた。

馬に乗ろうとした、その時だった。

遠くから蹄の音が聞こえてきた。

ザカッザカッザカッ――

速い。

かなりの速さでこちらへ向かってくる。

そして、その馬を先導するように、一羽の大きな蝶が飛んでいた。

蝶は真っ直ぐ紗世のもとへ飛んでくると、その肩先へ静かにとまった。

「……！」

紗世が目を見開く。

「惟成！」

源氏の君が声を上げた。

「この蝶は……陰陽頭様の式神か！」

惟成は、葵の上から「紗世が宇治の山中で賊に追われている」との知らせを受けるや否や、すぐさま四条邸へ向かった。

そして紗世が普段身につけていた袿を借り受け、陰陽頭のもとへ赴いた。

その袿を頼りに式神を放ってもらい、居場所を探らせたのである。

そうして式神の導きのまま、ここまで馬を飛ばしてきたのだった。

惟成は肩で息をしていた。

額からは汗が流れ落ちている。

馬を駆け続けたせいで、狩衣も乱れていた。

惟成は馬を降りる。

そして何も言わず、ずぶ濡れの紗世を頭の先から足元まで見た。

白い単は水を吸って肌に張り付き、髪も滴を落としている。

その姿は痛々しいほどだった。

「………っ。」

紗世の胸が締め付けられる。

謝らなければ。

そう思った。

だが言葉が出てこない。

惟成は無表情のまま歩み寄る。

「こ……惟成……っ」

次の瞬間。

パシンッ！

乾いた音が響いた。

惟成の平手が、紗世の頬を打ったのだ。

源氏の君も頭中将も息を呑む。

惟成は紗世を見つめたまま、低く言った。

「…………二度とするな。」

それだけだった。

怒鳴りもしない。

責め立てもしない。

ただ、その一言だけ。

そして惟成は源氏の君と頭中将へ向き直った。

「私は仕事を途中で抜けてきましたので……これで失礼します。」

一礼する。

それ以上は何も言わない。

紗世とも目を合わせなかった。

そのまま馬へ乗ると、踵を返して走り去っていった。

「あ……えと……和泉殿……」

頭中将が気まずそうに声を掛ける。

紗世の目には涙が溢れていた。

「いいんです。」

ぽつりと呟く。

「私が、悪いんです。」

涙が頬を伝った。

「都に帰ったら、ちゃんと惟成に謝ります……。」

声が震える。

「謝罪を受け入れてくれるかは、分かりませんけど……。謝らないと。」

源氏の君はしばらく黙っていた。

そして静かに頷く。

「……うむ。」

紗世の濡れた髪を見ながら、穏やかな声で続けた。

「そうだな。」