六条御息所様！光源氏ごときに生霊飛ばさないでください！〜現代女子が源氏物語に転生したら修羅場だった件〜

第218話 届かぬ想い

───四条邸・離れ

紗世は喚き疲れ、板敷きの床に膝を抱えて座り込んでいた。

「何で分かってくれないの……。」

ぽつりと呟く。

悔しさと悲しさが入り混じり、目の奥が熱かった。

惟成の顔が浮かぶ。

あんな顔をさせたかったわけではない。

けれど、どうしても譲れなかった。

「にゃあ。」

不意に声がした。

紗世は勢いよく顔を上げる。

明かり取りの小さな格子窓の隙間に、一匹の白猫がちょこんと座っていた。

「虎徹！」

顔がぱっと明るくなる。

「虎徹、おいで！」

虎徹はひらりと身を翻し、器用に中へ飛び降りた。

そして真っ直ぐ紗世の元へ歩いてくる。

「ふふ。」

紗世は虎徹を抱き上げた。

柔らかな毛並みが温かい。

思わず頬を寄せる。

「聞いてよ、虎徹。」

虎徹は耳をぴくりと動かした。

「惟成、酷いんだよ。」

虎徹は黙って聞いている。

「いくら心配だからって、閉じ込めるなんて酷いと思わない？」

（まあ、ここまでせねば止まらんだろうからな。）

「私、そんなに信用ないのかな……。」

（信用しておるからこそ心配しておるのだがな。）

紗世は小さく笑った。

だが、その笑みはすぐ消えた。

「……惟成はね。」

虎徹の背を撫でる。

「言葉は少ないけど、優しいの。」

静かな声だった。

「強くて、頼りになって。」

ぽつり。

「私のことを、ちゃんと見てくれて。」

ぎゅっと虎徹を抱き締める。

「本質が好きだって言ってくれて。」

胸が少し痛んだ。

「でも、今回だけは分かってくれない。」

（分かっておるよ。）

虎徹は心の中で呟く。

（お前が北の方を助けたいことも。出産が命懸けなことも。）

だが人間は、思っているだけでは伝わらない。

惟成も紗世も、その点ではよく似ていた。

「ねえ、虎徹。」

紗世が顔を上げた。

「ここから出る良い方法ないかな？」

（猫に聞くな。）

虎徹は尻尾を揺らした。

その時だった。

外から足音が近付いてくる。

ゆっくりとした足取り。

紗世は顔を上げた。

「──姫。」

聞き慣れた声だった。

「父上！」

紗世は立ち上がる。

「父上！開けて！」

妻戸の向こうから兼成の声が返る。

「開けてはやる。」

一拍。

「だが、その前に少し父の話を聞いてくれるか。」

いつもの騒がしい兼成ではない。

検非違使尉でもない。

一人の父親の声だった。

紗世は戸の前へ歩み寄る。

「……はい。」

「姫は惟成を酷いと思うか？」

「思います。」

即答だった。

「流石に閉じ込めるのは酷いです。」

「うむ。」

兼成も頷いた。

「私もそう思う。」

紗世は少し驚いた。

「先ほど惟成にも言った。やり過ぎだとな。」

ほっとしかけた時だった。

「だがな。」

兼成の声が続く。

「姫も少し酷いと思うぞ。」

紗世は黙った。

「惟成という男を、私より姫の方が知っておるだろう。」

「……はい。」

「どんな男だと思う？」

紗世は少し考えた。

「強くて。」

「うむ。」

「真面目で。」

「そうだな。」

「誠実で。」

「うむ。」

「いつも私を守ってくれて。」

兼成は静かに聞いている。

「理由もなく人を傷付けたりしない人です。」

「分かっておるではないか。」

紗世は唇を噛んだ。

「でも。」

声が強くなる。

「惟成は私の話を聞いてくれない。」

「聞いておる。」

兼成は即座に返した。

「姫が北の方様の力になりたいことも、出産がどれほど命懸けかも理解しておる。」

「だったら！」

「その上で止めておるのだ。」

紗世は言葉を失った。

兼成の声が静かに続く。

「惟成はな。」

少し笑う。

「姫が思っている以上に、姫のことを大事にしておる。」

「……。」

「傷付いてほしくない。」

「……。」

「危険な目に遭ってほしくない。」

「……。」

「いつも笑っていてほしい。」

紗世は俯いた。

「だから危険を遠ざけようとする。」

兼成は小さく息を吐いた。

「少々やり方が不器用過ぎるがな。」

思わず紗世の口元も緩む。

確かにそうだ。

惟成は昔から不器用だった。

「それに。」

兼成の声が低くなる。

「私も宇治へ行ってほしくない。」

「父上まで……。」

「政は恐ろしい。」

重い声だった。

「姫が思う以上にな。」

兼成はゆっくり語った。

政争で失脚した者。

流罪になった者。

不審な死を遂げた者。

そして、その家族。

「女人も狙われる。」

紗世は黙って聞いていた。

「まして、将来に影響する男児を産む可能性のある女人なら尚更だ。」

「……。」

「そして女人が狙われる時は、傍にいる女房や乳母も巻き添えになることが多い。」

紗世の指先が震えた。

「口封じのためにな。」

静寂が落ちる。

兼成が言った。

「そんな場所へ、大事な娘を行かせたい父親がいると思うか？」

紗世は目を閉じた。

父の言いたいことは分かる。

惟成の言いたいことも。

だからこそ苦しい。

（でも。）

葵の上は原作では死ぬ。

それだけは知っている。

（私だけは行かなきゃ。）

やがて紗世は顔を上げた。

「……分かりました。」

兼成の声が明るくなる。

「本当か！」

「はい。」

紗世は頷いた。

「行きません。」

兼成は安堵したように笑った。

「そうか！」

ガタガタ、と閂が外される。

妻戸が開いた。

「姫！」

兼成は慌てて中へ入ってきた。

「腹は減っておらんか！？寒くなかったか！？」

いつもの兼成に戻っている。

紗世は思わず苦笑した。

「大丈夫です。」

「本当か！？」

「本当です。」

そう答えながらも。

紗世は心の中でそっと呟いた。

（父上、ごめんね。でも私、やっぱり行くよ。）

虎徹だけが、その決意に気付いたように静かに目を細めていた。